Я делаю дрожащий вдох, чтобы успокоиться. Прекращаю двигать пальцами по его животу и кладу ладонь на его пупок. Тепло под моей рукой так же успокаивает, как и его ровное дыхание под моей щекой. Он спокоен. Хорошо. Я чувствую, что скоро ни один из нас уже не будет таким спокойным.
Его молчание побуждает меня продолжить.
— Я встретила Максин на этом пути. Она помогла мне с одним делом почти шесть лет назад, и я наняла её после этого. С тех пор мы всегда были вдвоём. Хотя она всегда работает тихо, оставаясь в тени, мы всё равно команда. Мы брались за те дела, которые хотели, и путешествовали туда, куда они нас приводили. Всё было прекрасно… до того, как четыре года назад всё изменилось. — С этими словами моя тревога начинает проявляться. Я стараюсь держать дыхание ровным, но внутри у меня всё как будто вибрирует. Как будто готово либо к бою, либо к бегству. Последний вариант кажется всё более и более привлекательным с каждым мгновением.
— Четыре года назад я встретила человека по имени Брайс Веранго, — говорю я быстро. Если я не скажу это сейчас, то никогда не скажу. Как там говорится о пластыре? Лучше срывать быстро. Единственная проблема в том, что иногда это может причинить больше вреда, чем пользы. — Специального агента Брайса Веранго.
Пальцы Лиама перестают играть с моими волосами, и он замирает подо мной. Я не хочу смотреть на него, но знаю, что должна, чтобы понять его реакцию. Я глубоко вдыхаю и поднимаю щеку с его груди, поворачиваясь к нему.
Его глаза сосредоточены на мне, но я вижу, как мысли крутятся в его голове. Чем больше я говорю, тем больше я вижу, как тот проблеск надежды в его глазах угасает. Проблеск, который вернулся к нему в момент, когда он снова взял меня. Тот самый блеск, который связан с его любовью ко мне. В этот момент я бы сделала всё, чтобы сохранить этот взгляд навсегда. Но я знаю, что после всего этого я вряд ли когда-нибудь увижу его снова.
— ФБР? — он спрашивает, но оба мы уже знаем ответ.
Я киваю и пытаюсь отодвинуться. Может быть, так будет лучше, если мы не будем касаться друг друга. Но прежде чем я успеваю создать хоть немного дистанции между нами, он снова заплетает пальцы в мои волосы и притягивает мою голову обратно. Очевидно, что ему нужно, чтобы я была рядом, не только для его комфорта, но и для моего.
Я ёрзаю на нём, не от дискомфорта, а от нервов.
— Макс и я работали над делом для местного полицейского департамента в Хьюстоне. У них были проблемы с внедрением в организованную преступную группировку. Считалось, что они были эпицентром торговли людьми в этом районе. Число молодых женщин в возрасте двадцати с небольшим лет, которые пропадали без вести, резко возросло, и полиция была в растерянности. Они пытались внедрить туда женщин-детективов и частных сыщиков. Пробовали даже привлечь нескольких охотников за головами. Кого угодно с опытом в стратегических миссиях, кто мог бы пробиться наружу. Они пытались внедрить их внутрь группировки, но никто не смог пробраться внутрь, — я рассказываю историю, как будто снова переживаю её. Я до сих пор помню лица всех девушек, которых Макс и я спасли.
— Моя работа всегда заключалась в том, чтобы проникать, собирать необходимую информацию и исчезать, прежде чем плохие парни поймут, кто я такая. Я — призрак. Моя личность настолько скрыта, что только мастер-хакер смог бы выяснить, кто такая настоящая Тейтум Куинлинн, или существовала ли она вообще. Макс — одна из лучших хакеров, которых я когда-либо встречала в своей жизни. Она обеспечила меня поддельными удостоверениями, паспортами, псевдонимами, фальшивыми биографиями с соответствующими записями — всем, что нужно. Чёрт, если бы ты попытался найти меня в любой базе данных, ты бы обнаружил тридцатидвухлетнюю отчисленную из колледжа тусовщицу, происходящую из старых денег. Люди, с которыми я имею дело, видят во мне не более чем хорошенькую маленькую задницу. Они даже не подозревают о навыках, которые я приобрела за эти годы, способных поставить их на колени, и они бы никогда не узнали, кто это сделал.
Его рука снова замирает, как будто он пытается понять, что из того, что я рассказала ему три года назад, было правдой. И, возможно, именно тогда я и допустила ошибку. Я слишком быстро сблизилась и рассказала ему абсолютно всё о себе. О том, как я росла, и как представляла свою жизнь. Всё. Единственное, о чём я лгала, это о полной сути моей работы и о том, почему я была в Новом Орлеане.
Но сейчас не время успокаивать его. Я начала этот рассказ, чтобы сказать правду, и именно это я и собираюсь сделать.
— В общем, я проникла в секс-торговую сеть, спасла девушек, убила нескольких плохих парней и обеспечила, чтобы остальные на долгие годы оказались за решёткой. Макс работала в тени и прикрывала меня на протяжении всего пути, но она никогда не была на виду, поэтому Веранго даже не знал о её существовании, — я продолжаю. — То, на что у местной полиции и федеральных агентов ушли месяцы, мы сделали меньше чем за неделю. Вся операция была свернута, прежде чем кто-то успел написать отчёт, — я улыбаюсь, вспоминая это. Иногда приятно помнить, насколько я хороша в своей работе. Как хороша я была в своей работе.
Моя улыбка медленно угасает.
— Тогда же, я и привлекла внимание агента Веранго, — вздыхаю я, вспоминая, как впервые увидела Брайса. — Он был очаровательным... сначала. Приятный и харизматичный. Когда он говорил со мной, казалось, что я — единственный человек в мире. — Рука Лиама опускается с моих волос и ложится мне на спину, пока я говорю. Я уже чувствую его перемену. Он пытается понять, был ли Брайс для меня кем-то большим, чем просто работой.