— Для кольца, которое я собираюсь надеть на этот палец, — сообщает он своё безумное намерение так же буднично, как обсуждает погоду.
Я качаю головой и подхожу к "счастливой парочке". Макс резко отдёргивает руку и вытирает мокрый палец о свой яркий топ. Таннер ухмыляется, наблюдая, как она отступает ко мне. Хейден, наконец, делает шаг вперёд и хватает своего влюбленного друга, увлекая его к выходу.
—Ты не можешь говорить такое дерьмо, чувак, — тихо замечает Хейден, увлекая Таннера к двери. Видимо, они направляются в мастерскую.
Их разговор стирается на задний план, пока я смотрю на Макс. Она смотрит вслед этому безумному рыжему, словно он окончательно спятил. Когда она поднимает взгляд на меня, я едва сдерживаюсь от смеха при виде её озадаченного выражения лица.
— С этим что-то не так, — говорит она, но я замечаю легкий подрагивающий уголок её губ, как будто она хочет улыбнуться. Я бы её не осуждал, сложно не симпатизировать Таннеру, даже если он явно не в себе.
Я быстро улыбаюсь и ставлю её коробку на барную стойку, прежде чем снова повернуться к ней. Она осматривает меня с ног до головы, словно оценивая, есть ли у меня клыки. Я стараюсь выглядеть как можно дружелюбнее, когда начинаю говорить:
— Мне нужна твоя помощь, — просто заявляю я.
Она фыркает, как будто я пошутил, прежде чем ответить:
— Это и так понятно, — пробормотала она.
Я делаю глубокий вдох и позволяю всей моей уверенности излучаться через моё поведение.
— Это ради Тейт, — выдыхаю я.
Макс выпрямляется, и улыбка тут же исчезает с её лица. Она снимает с плеча сумку с ноутбуком и кладет её на бар рядом с коробкой, прежде чем ответить:
— Что нужно сделать? — её голос выдаёт всю глубину чувств к её подруге.
Я смотрю в её карие глаза, позволяя своей маске слегка ослабнуть, чтобы она увидела, насколько я нуждаюсь в её помощи в этот момент.
— Мне нужно, чтобы ты сделала то, что у тебя получается лучше всего: нашла невозможное, — говорю я.
Она прикусывает нижнюю губу и нахмуривается, глядя на меня. Она умная девушка, и я уже вижу, как её мысли начинают складываться в правильную картину, когда я продолжаю.
— Докажи мне, насколько ты хороша, Макс. Найди грязь в безупречном доме, — говорю я с финальной ноткой в голосе, позволяя просьбе повиснуть между нами, как бомбе, готовой взорваться.
Её брови разглаживаются, и она отпускает свою нижнюю губу. Её взгляд проникает в меня, и я позволяю ей увидеть каждую трещину и впадину в моей броне, сбрасывая все ложные предлоги, которые обычно скрывают правду. Правду, что я продал бы свою душу, лишь бы в конце концов обеспечить безопасность Тейт.
Я не знаю, что она находит, когда ищет ответ в моих глазах, но что бы это ни было, оно, должно быть, убеждает её, что я не враг. Она ничего не говорит, но её ответная улыбка говорит сама за себя.
ДВАДЦАТЬ
ТЕЙТУМ
Поездка в грузовой порт проходит в тишине. Или, по крайней мере, настолько тихо, насколько это возможно, сидя на заднем сиденье мотоцикла. Я имею в виду, что Эйс тихий. Конечно, он всегда немногословен, но что-то в этой тишине говорит мне, что сегодня он намеренно не хочет со мной разговаривать. Очевидно, что он испытывает ко мне не малую долю негодования.
Он даже не взглянул в мою сторону, когда молча сунул шлем мне в руки, как только я вышла из клуба. Он уже сидел верхом на своём тёмно-синем, гудящем звере, давая понять, что требует незамедлительного подчинения. Я не возражала. Я как могла поправила шлем поверх своего небрежного пучка и быстро забралась на мотоцикл позади него.
Он едва дал мне времени устроиться поудобнее, прежде чем выехать на парковку, а затем на шоссе. Мне пришлось крепко сжать коленями его бёдра, прежде чем я смогла нормально застегнуть ремешки шлема под подбородком. Смущенный визг, сорвавшийся с моих губ, когда он врезался в поток машин и выпустил наружу свой гнев, едва ли был слышен на фоне ревущего двигателя.
Сейчас я цепляюсь за сиденье под собой, пока он мчится сквозь движение. Я отказываюсь давать ему удовлетворение от того, что схвачусь за него изо всех сил, хотя именно он держит наши жизни в своих умелых руках. Он лавирует между машинами в утреннем потоке, будто бы мог сделать это и во сне. Конечно, большинство мужчин в МС были бы не менее искусны в управлении этим двухколёсным куском металла. Но почему-то кажется, что Эйс пытается что-то доказать, пока я сижу на заднем сиденье его мотоцикла. Словно он хочет показать, что именно он контролирует мою жизнь, и только благодаря ему я увижу конец сегодняшней миссии.
Хотя слова не были произнесены вслух, я всё равно их услышала.
В мгновение ока мы подъезжаем к тому же месту, где Макс и я припарковали машину прошлой ночью. Эйс останавливает мотоцикл, глушит двигатель, и я быстро слезаю. Наблюдая за ним с внимательной настороженностью, снимаю шлем и пытаюсь распутать спутанную копну волос на голове. Он даже не смотрит в мою сторону, когда слезает с мотоцикла, снимает куртку и бросает её в седельную сумку.
Его тонкая, выцветшая чёрная футболка облегает его так, будто её шили специально для него. Тёмный цвет ткани подчёркивает золотистую кожу вокруг неё. Мягкий на вид материал облегает каждую впадину и выступ его рельефного торса. Этот мужчина, возможно, самый маленький из МС, но это не делает его менее опасным, чем остальных. На самом деле, некоторые сказали бы, что его меньшие размеры дают ему преимущество. Он мал лишь по сравнению со своими братьями, но это не значит, что он действительно невелик. Он всё равно выше и шире меня с моими пятью футами и семью дюймами.
Вместо того чтобы стоять здесь и пялиться на человека, который явно не испытывает ко мне симпатии, я возвращаюсь к заданию. Нам предстоит пройти милю по болотистой местности, чтобы добраться до порта незамеченными. Я усвоила урок с вчерашнего дня и поклялась в этот раз путешествовать налегке. Мой пистолет уже удобно пристроился за поясом штанов, и это всё, что мне нужно, кроме моего фонарика.