Я насчитываю трёх охранников, патрулирующих район, где, как я предполагаю, хранятся контейнеры. Почему бы ещё там было столько оружия? Я смотрю на охранников, затем снова на своего спутника. Кажется, его почти не раздражает наш километровый поход по влажным болотам. В то время как я выгляжу так, будто меня переехал грёбаный каток.
Я хватаюсь за бока и перевожу дыхание, пока Эйс осматривает местность, как натренированный оперативник. Его молчание начинает выводить меня из себя.
— Знаешь что? — задыхаюсь я, пытаясь заставить его посмотреть на меня. Он даже не поворачивает голову в мою сторону. Единственное, что выдаёт, что он меня услышал, это лёгкое напряжение вокруг его рта. — Думаю, мы должны попробовать старый трюк с девицей в беде. — Он щурит свои глубоко посаженные тёмные глаза, но по-прежнему отказывается смотреть в мою сторону.
Вот и все. С меня хватит этого дерьма. Я встаю перед ним и смотрю ему в лицо. Его челюсть сжата, а глаза упорно устремлены вперёд, будто он намеренно избегает встречи со мной взглядом.
— Да, мне нравится этот план, — агрессивно шепчу я. Я прищуриваюсь и делаю шаг в его сторону. — Почему бы нам не привязать тебя к этому дереву, — предлагаю я, кивая на одно из деревьев, окружающих нас. — А ты будешь звать на помощь. Все эти мужчины бросятся спасать бедную даму, а я смогу добраться до контейнеров. — Я ухмыляюсь, когда он наконец-то смотрит на меня. Более слабая женщина ушла бы в себя, когда на него снизошло бы смертельное спокойствие.
Я смело подхожу ещё ближе, но держу руки при себе.
— Ты мог бы сыграть на этом, сделать вид, что так благодарен, что эти большие, сильные мужчины пришли к тебе на помощь, — я обнимаю себя за щеки, изобразив невинное выражение лица, представляя в своей голове, как это могло бы быть. О, спасибо вам, большой и сильный охранник. Как я могу отплатить вам за то, что вы меня спасли? — говорю я нелепо женским голосом. Я улыбаюсь, когда его глаза темнеют. — Я успею туда и обратно до того, как они даже расстегнут тебе джинсы, чтобы получить плату за своё спасение...
Мои следующие слова обрываются, когда Эйс резко подходит ко мне. Его руки остаются прижатыми к бокам, когда он врывается в моё личное пространство, вынуждая меня пятиться назад. В отличие от тех случаев, когда меня вызывает на конфликт Лиам, язык тела Эйса говорит о том, что его угроза вовсе не пустая. Он действительно может покончить со мной, и никто даже не узнает.
Я почти спотыкаюсь, отступая от надвигающейся угрозы, но прежде чем я успеваю придумать способ сбежать, он загоняет меня в угол у ближайшего дерева. Когда я пытаюсь повернуться и убежать, его рука с силой врезается в кору рядом с моей головой. Я нервно сглатываю, когда адреналин заполняет мои вены.
Тупая сука. Мой внутренний голос ругает меня. Ты разбудила зверя, теперь придётся расплачиваться за это.
— Я обещал Ли, что буду вести себя хорошо, — говорит он, его голос хриплый и насыщенный ненавистью. В его словах нет необходимости, чтобы я понимала, что он требует от меня безоговорочного послушания. Он молча приказывает, чтобы я внимательно слушала. Его челюсти сжаты, а тёмные глаза сверлят мою душу. — Сказал, что присмотрю за тобой. Но тебе нужно кое-что усвоить прямо сейчас, — он делает паузу, словно хочет убедиться, что я полностью сосредоточена на нём. Будто я могу думать о чём-то, кроме него, в этот момент.
— Если ты снова предашь МС, — рычит он, и я чувствую, как глаза начинают жечь от напряжения. — Если ты снова предашь его, — не осмеливаюсь притворяться, будто не понимаю, о ком он говорит. Он обнажает зубы в угрожающей улыбке, продолжая: — Я нарушу это обещание, Тейтум. Я не буду сидеть сложа руки, пока ты снова разрываешь на части мою семью... моего брата. — Эмоции, с которыми он произносит эти слова, самые сильные, что я когда-либо видела в нём. Он всегда был таким сдержанным... скрытным. Но сейчас он позволяет мне увидеть, что действительно живёт в его душе. Это свирепое существо, которое разорвёт любого, кто посмеет угрожать его близким.
Его ноздри раздуваются, привлекая моё внимание к чёрному кольцу, пробивающему его плоть, а затем мой взгляд опускается к злобной усмешке, искажающей его губы. Его угрожающая аура делает дыхание невозможным. Я уже готова взять свою жизнь в свои руки и оттолкнуть его, когда он, наконец, убирает руку от дерева. Я резко вдыхаю, словно до этого задерживала дыхание.
Он всё ещё вторгается в моё пространство, когда завершает свою угрозу:
— Мне плевать на последствия, которые я навлеку на себя, затушив тебя, как гребаную свечу. Поняла?
Моя голова, кажется, кивает сама по себе. Не каждый день меня оставляют без слов. Я сглатываю ком в горле, глядя вверх на угрожающий облик, заполнивший мой личный пузырь.
Я сталкивалась с самыми беспощадными монстрами, которые существуют в этом мире. Охотилась на них и разоблачала лидеров огромных преступных группировок. Видела самых низших и подлых отбросов общества вблизи. Но ни один из них не пугал меня так, как Эйс в этот момент. Я точно знаю, что этот человек может перерезать мне горло без малейшего колебания и заставить это выглядеть, как случайность.
И дело в том, что я бы не винила его, если бы он это сделал. С тех пор как я встретила его, я принесла его семье только боль и страдания. Чёрт, я тоже хочу себя наказать.
Когда он, наконец, отходит от меня, я заставляю лёгкие снова втянуть воздух. Как будто он и не угрожал мне, его лицо разглаживается, и он снова сосредотачивается на текущей задаче. Я понимаю, что его вопрос не требует ответа или оправдания. Но что-то внутри меня подталкивает меня к тому, чтобы показать ему, что мои намерения искренни.
— Я знаю, ты, наверное, не веришь мне. И у меня нет права просить прощения, — тихо говорю я. Он снова отказывается смотреть на меня, но всё же слегка поворачивает голову в мою сторону. Его глаза открыты, но я знаю, что он не видит ничего, слушая мои слова.