Громкие разговоры и шутки наполняют воздух, пока мы собираемся за импровизированным семейным ужином. Мы, возможно, и дисфункциональная семья в лучшем случае, но всё же семья. И впервые за долгое время я наконец чувствую, что являюсь её частью.
Через час, все шутки откладываются в сторону, когда бар затихает. Хейден и Таннер ушли в мастерскую какое-то время назад, упомянув что-то о последних штрихах на байке Лиама. Деклан давно ушёл в тёмный угол, чтобы сделать телефонный звонок. Я не уверена, кому он звонит, но подозреваю, что это связано с Пелоси. Куп всё ещё на кухне, убирает после приготовления. Оуэн и Эйс тихо остаются позади нас, погружённые в тихий разговор, который я не могу расслышать.
Лиам сидит рядом со мной за барной стойкой, чистя своё оружие, а мы с Макс обсуждаем, что будет дальше. У неё открыт ноутбук перед собой, и она постоянно следит за мигающей точкой на экране. Мы должны убедиться, что Пелоси не попытается сбежать в последний момент.
Странно, как быстро мы перешли от веселья и шуток к серьёзным делам. Но до тех пор, пока работа не будет выполнена, нет времени на развлечения. Приближается время моей встречи с Веранго, и я ещё не рассказала об этом Лиаму. Я стараюсь избежать ссоры, которая, как я знаю, вот-вот произойдёт. Но я больше не могу тянуть. У меня всё ещё есть работа, и я не могу сделать её отсюда.
Я сползаю со своего барного стула и поворачиваюсь к нему. На его губах играет расслабленная улыбка, которую мне не хочется стирать, но я слишком долго тянула.
— Мне нужно встретиться с Веранго. Мы должны обсудить план на завтра, — говорю я, обходя его и направляясь к двери, надеясь, что он не будет спорить со мной. Но когда он хватает меня за запястье, я понимаю, что это было слишком.
— Ладно, дай мне минуту, и я отвезу тебя, — говорит он, вставая со стула, держа пистолет и быстро вставляя магазин на место. Я внутренне сжимаюсь, предвидя, что сейчас произойдёт.
— Ты не можешь пойти. Я должна встретиться с ним одна, как обычно, — говорю я, пытаясь вырваться из его хватки, но он держит меня крепко.
Его насмешливый смешок не несёт в себе радости.
— Да, так не пойдёт. Я возьму куртку, и поедем, — его слова раздражают меня, и я чувствую, как румянец поднимается по шее. Мне никогда не нужен был мужчина, чтобы решать все мои проблемы, и, чёрт возьми, я не собираюсь начинать сейчас.
— Ли, он даже не знает, что мы снова вместе. Ты не можешь пойти, — повторяю я, молча молясь, чтобы он оставил этот разговор. Я тяну сильнее, и он нехотя отпускает меня.
— Так дай мне понять правильно, — шипит он, приближаясь ко мне. — Ты собираешься встретиться с каким-то сомнительным федералом, в четыре утра, одна. И ты ждёшь, что я, что? Просто спокойно отпущу тебя без прикрытия?
Я смотрю на него с раздражением. Я знаю, что он просто хочет уберечь меня, но это уже переходит границы. Я занималась этим годами и никогда не нуждалась в подстраховке. Конечно, я попадала в неприятные ситуации, но всегда могла сама выбраться из них.
Смешок Макс за моей спиной заставляет меня замолчать.
— Притормози, пещерный человек. Ты же понимаешь, что это не её первый раз, да? Она знает, что делает, и ей никогда не требовался мужчина, чтобы её спасать.
Чуть жёстче, чем сказала бы я, но эффективно.
Лиам сверлит её взглядом, прежде чем снова повернуться ко мне, и я говорю:
— Я знаю, что ты беспокоишься обо мне. Быть вместе после стольких лет разлуки заставило бы любого немного насторожиться в подобной ситуации. Но ты должен довериться мне. Я справлюсь, — говорю я, надеясь успокоить его внутреннего зверя.
Он молчит, продолжая сверлить меня взглядом. Я качаю головой и обхожу его. Мне бы не хотелось оставлять его расстроенным, но у меня есть работа, и ему нужно понять это.
Я почти подхожу к двери, когда его слова заставляют меня остановиться.
— Что мешает мне всё равно поехать за тобой? — бросает он, явно пытаясь вывести меня из себя. И ему это удаётся.
О, детка, я тоже умею играть в эти детские игры.
Я поворачиваюсь обратно к своему чрезмерно заботливому мужчине и неторопливо направляюсь к нему. Он сдерживает ухмылку, но я всё ещё вижу её искорку в его глазах. Он думает, что поймал меня. Думает, что убедил меня взять его с собой. Но он не понимает, что добился ровно противоположного.
Остальные его братья наблюдают за происходящим с настороженными глазами, как будто знают, что произойдёт дальше, но никто из них не настолько глуп, чтобы вмешиваться. Я подхожу к Лиаму, и он смотрит на меня сверху вниз. Его мягкие губы слегка размыкаются, пока я на них смотрю. Не произнеся ни слова, я встаю на цыпочки и нежно касаюсь его губ перед тем, как подарить ему мягкий поцелуй. Я чувствую, как его тело расслабляется, словно мой поцелуй — единственное, что способно успокоить его тревогу.
Я отстраняюсь, прежде чем поцелуй может стать глубже, и он бормочет:
— Я останусь в стороне. Он даже не узнает, что я там. Мне просто нужно убедиться, что он не попытается причинить тебе вред, — пытается он уговорить меня, его глаза не отрываются от моих губ.
Я улыбаюсь ему прежде, чем произнести:
— Малыш, мы оба знаем, что в тот момент, когда ты увидишь Веранго, у тебя всё поплывёт. Всё, над чем я работала, полетит к чёрту за несколько секунд. Так что нет, ты не будешь моим прикрытием, — говорю я, отстраняясь.
Его брови хмурятся, и он начинает возражать. Но прежде чем он успевает произнести хоть одно слово, я слегка расставляю ноги, отвожу руку назад и со всей силой наношу удар прямо ему в подбородок. Боль вспыхивает в моих костяшках, когда его голова резко откидывается назад в впечатляющем зрелище. Как будто время замедляется, и бар погружается в единое молчание, когда он с грохотом валится на пол, потеряв сознание.