Туман рассеивался, и когда они выскочили на берег небольшого озерца, вокруг был уже знакомый, пронизанный золотым светом лес. На противоположном берегу, припав к земле и погрузив руку в воду, находилась молодая женщина, настороженно взиравшая на них. У нее была темно-бронзовая, почти коричневая кожа и длинные черные волосы, собранные в косу. Лицо и обнаженные руки незнакомки покрывала замысловатая вязь узоров, такая же, только светящаяся, распространялась по воде от того места, где она опустила в нее руку. В другой девушка сжимала чуть изогнутый меч.
Что-либо сказать друг другу они не успели — из-за пригорка выскочила еще одна "дивная зверушка" и проворно кинулась на мага и вампиршу. Они среагировали почти синхронно: Айшэ ловко рубанула тварь поперек морды, а Эльхиор добил сгустком пламени.
На лице незнакомки, к которой они снова обернулись, добив эту гадину, отразилось облегчение. Похоже, только что их перевели если не в разряд друзей, то хотя бы врагами больше не считали. Но и руку из воды она не вынула, словно ожидая действий замерших на противоположной стороне озерца людей. Точнее тех, кого она считала таковыми.
— Она очень похожа на орчанок моего мира, — очень тихо произнесла Айшэ.
— Я видел таких в одном из миров, но не пересекался, — откликнулся маг, этими словами как бы передав право на переговоры вампирше.
— Эй, — Айшэ, многообещающе покосившись на спутника, отправила клинки в ножны и протянула открытые ладошки вперед в жесте мира, — мы не причиним вреда, — крикнула она "орчанке", тем не менее, не сдвигаясь с места.
— Что вы делаете в нашем лесу? — откликнулась незнакомка.
— Мимо шли, а тут эти твари напали, — совершенно честно откликнулась вампирша.
— Девочки, не хотелось бы вас отвлекать, — вдруг встрял Эльхиор, — но это, похоже, еще не все, — произнес мужчина, указывая на усики тумана, выползающие из-за ближайших деревьев.
— Вам пора уходить, — коротко бросила местная.
— А ты? — повернулась к ней Айшэ.
— Меня ранили, — объяснила девушка. — Не успею уйти от кхазов.
— А без тебя мы здесь попросту заблудимся, — явно покривила душой вампирша. Уж Эльхиор-то прекрасно видел, как легко она ориентировалась в лесу.
— Ладно, — мужчина легко перепрыгнул ручей, впадающий в озеро, и наклонился над орчанкой, направляя на нее часть лечебной энергии. Если полностью и не залечит, то хоть позволит выбраться живой из западни этих тварей. Девушке довольно сильно повредили ногу, рана была грязной и рваной, но магу удалось на время остановить кровотечение и даже снять воспаление, хотя он не мог гарантировать, что оно не возобновиться. — Сейчас отобьемся, а потом посмотрим, что можно сделать.
Возможно, Айшэ не откажется помочь этой девушке своими лекарствами. Впрочем, до этого момента еще надо было дожить.
Магический туман, который немного разгоняла зачарованная туземкой вода, подполз поближе, остановившись на другом берегу озерца. В мареве ему почудилось движение, на которое Эльхиор тут же среагировал боевым заклинанием. Судя по короткому визгу, попал.
— Сможешь удержать туман на той стороне? — настороженно прислушивавшаяся вампирша коротко глянула на мага. Тот только кивнул в ответ, отправляя в сторону мутных клубов плотную воздушную стену. — Только меня не поджарь, — напоследок попросила Айшэ, перемахивая через водную преграду.
— Чума, а не девка, — проворчал Эльхиор, усиливая щит и переключаясь на раненую девушку.
Вой и визг заставлял орчанку вздрагивать и периодически коситься на мага, совершенно не реагирующего на душераздирающие звуки. Вскоре на берег из тумана выскочила взъерошенная вампирша, и наемник успел заметить, как на ее руках исчезают удлиненные когти, появляющиеся при частичной трансформации.
— Их стало меньше, — удовлетворенно сообщила она, перебираясь через ручей.
— Минут двадцать продержится завеса, — проинформировал мужчина, — так что нам стоит за это время убраться подальше.
— Ты сможешь идти? — поинтересовалась вампирша у туземки, перебрасывая сумку за спину, чтобы помочь девушке встать. Когда та выпрямилась, стало понятно, что она немногим ниже Эльхиора и помогающая ей Айшэ рядом смотрелась слегка комично. Хотя маг знал, что это только видимость — при желании мелкая вампирша запросто бы утащила на себе взрослого мужчину раза в три тяжелее себя.
— Да, — орчанка кивнула и довольно бодро заковыляла вглубь леса, подальше от ручья. Помощь ей пока что не требовалась, хотя девушка и морщилась от боли.