На третий день они наконец вышли к предгорьям. Скорость передвижения упала — приходилось то и дело взбираться на очередной холм. Петлять же между ними было бы значительно дольше.
Лес здесь был смешанный и очень сильно отличался от того, где жили аргары. Если тот дышал спокойствием и величием, то этот был… обычный. Приходилось пробираться через чащобу, ориентируясь на показания амулета. Хорошо хоть воды здесь было в избытке, хотя зверья попадалось все меньше и приходилось использовать выданный орками сухой паек. Наемники отметили эту странность, независимо друг от друга списав это на кхазов. Хотя последних за это время они так и не встретили.
Когда впереди выросла первая более-менее приличная гора, Эльхиор даже облегченно вздохнул. Почти мертвый лес и постоянные холмы порядком утомили, карабкаться по горным тропам было бы и того проще. Уже вечерело, а потому путешественники решили дождаться утра, а не ломать ноги на ночь глядя. Разбив небольшой лагерь, Эльхиор наложил на него несколько слоев защитных и сигнальных чар. Во-первых, так было безопасней, а во-вторых, так не было нужды распределять караулы.
— Айшэ, можно вопрос? — неожиданно произнес Эльхиор, когда они закончили разговор про то, как опасно пробираться по горам, где нет никаких троп. Девушка вскинула голову, с прищуром глядя на мага. Она прекрасно поняла, что спрашивать он будет что-то личное, иначе разрешения бы не спрашивал. Но все же кивнула: — Откуда ты знаешь столько про шаманов и охотничьи племена? Я помню, что ты говорила про свое детство у них, но получается, что росла ты не среди вампиров?
Девушка склонила голову к плечу, внимательно рассматривая собеседника. По ней было видно, что она колеблется, отвечать ли на его вопрос. Наконец, придя к какому-то выводу, Айшэ произнесла:
— Я впервые увидела другого вампира, когда мне было чуть больше тридцати. По счастливому стечению обстоятельств, им оказался Солан, мой отец. До того я жила в племени маленьких зловредных зеленявок, которых мы называем гоблинами.
— И их жизненные устои сходны с тем, что я наблюдал в деревне орков, — он не спрашивал, а утверждал.
— Ага, прицепилось словечко, да? — развеселилась девушка.
Маг усмехнулся, не видя резона отрицать очевидное.
— В общем, хотя я уже давно не живу среди лесного народца, но мне до сих пор подобные племена значительно ближе, чем "цивилизованные" народы, — резюмировала вампирша. — Я, конечно, не буду в городе выглядеть, как дикарка, но мне там некомфортно. Да и магия моя куда больше похожа на шаманскую, чем на ту, какой пользуются маги людей или, допустим, эльфов.
— Тогда понятно, о чем вы общались всю ночь напролет, — улыбнулся мужчина.
— Кстати говоря об этом, — девушка бросила в огонь веточку, которую крутила в пальцах, и подняла на него взгляд, — у меня возникла одна сложность со способностями. Думала, мудрые растолкуют, ведь и они порой ходят за грань, общаться с предками.
— И что, посоветовали что-то дельное? И в чем сложность? — тут же насторожился Эльхиор.
— Проблема в том, что меня уносит, — предельно честно отозвалась девушка. — Я с трудом смогла вернуться в предыдущий раз. Видимо, все дело в том, что я далеко от дома, там мне такие фокусы даются несравнимо проще. Есть риск, что я вообще не смогу вернуться.
— Что ты планируешь делать? — поинтересовался маг, глядя, как она привычным жестом трепет выбившуюся из высокого хвоста косичку.
— Для начала, закончить с твоим заданием, — криво усмехнулась она. — Но из-за этих сложностей придется кое-что менять в работе. Шаманки подсказали выход из ситуации, подойдет ли он в моем случае, это ты мне скажи.
— А можно ближе к сути? — поинтересовался маг, которому этот разговор нравился все меньше.
— Можно, — девушка явно подбирала слова, прежде чем заговорить. — Понимаешь, когда ходишь за грань, то нуждаешься в якоре в этом мире. Есть три вариации такого якоря: эмоциональная, физическая и магическая.