— Ну, это тоже традиция, — пожал плечами Эльхиор, выбираясь из-под одеяла. — Знаешь, меня тут вчера осенило, не иначе как под воздействием местной браги.
— И что тебе навеяло алкогольными парами? — окончательно развеселилась девушка, которая в этот момент пыталась расчесать не собранные в косички волосы.
— Что вампирша та приходила все же именно за мной, — ошарашил ее напарник.
— Так, а вот теперь подробнее, — крутанулась на месте Айшэ.
— На самом деле довольно длинная история, — вздохнул мужчина, собираясь с мыслями. Что ж, после вчерашней попойки это явно давалось нелегко.
— А ты кратенько, — "подбодрила" она его.
— Если в двух словах, то я перебежал дорожку одним сектантам, и они из идеологических соображений вполне могли захотеть меня убрать, — отчитался Эльхиор. — А поскольку это было не в закрытом мире, а там, где путешествия между мирами вещь обыденная, то вполне могли нанять соответствующего "специалиста".
— А по-тихому самоубиться ты не мог? — раздосадовано буркнула Айшэ, откладывая расческу, чтобы не сломать.
— Я не думал, что там так уж все серьезно, когда попал в эту структуру, — заметил маг. — Но они владеют знаниями, как проводить манипуляции с душами. В том числе, как отщеплять от них частички, не нанося непоправимого вреда.
— Все ясно, — взгляд вампирши метнулся к груди мага, где в вырезе ворота виднелась цепочка, на котором висел амулет. — Что ж, мне тоже есть, что тебе сообщить, — сухо произнесла наемница. — Выходцы из моего народа всегда слыли лучшими охотниками и убийцами, так что многие из вампиров, путешествующих по тропам, именно таким образом обеспечивают себя. И у них есть свой негласный кодекс: они не прекращают попыток убрать жертву до тех пор, пока она не умрет. Или пока не отменят заказ.
— Значит, стоит сделать так, чтобы его отменили, — судя по всему, подобная перспектива окончательно пробудила мага и он начал мыслить конструктивно.
— Что, пойдем искать заказчика? — мгновенно уловила суть Айшэ.
— Да, стоит нанести визит вежливости моим друзьям-сектантам, — кивнул Эльхиор. — Ты сможешь потом найти нужный нам мир из любой точки, или будем возвращаться сюда?
— Мне главное встать на тропу, а откуда это делать — не суть важно, — заверила девушка и скомандовала: — Пойдем купаться.
Маг послушно поднялся и негромко произнес:
— Боги, да из чего же они гонят эту дрянь? — на удивленный взгляд напарницы, он счел нужным объяснить: — Меня алкоголь обычно не берет. Во всяком случае, понадобилось бы куда больше выпитого накануне.
— Лучше тебе этого не знать, — сочувственно произнесла девушка, похлопав мага по плечу.
В лесном озерке отмокало трое вчерашних собутыльников Эльхиора. Завидев приближающихся наемников, орки только вяло помахали им и продолжили сидеть в холодной воде. Видимо, не одному магу пришлось туго с утра.
— Мальчики, если вы мне дадите спокойно поплавать в одиночестве, наварю противопохмельного зелья, — негромко произнесла Айшэ, но "мальчики" услышали. Судя по прыти, с которой они выбрались из воды, про чудодейственное лекарство все уже слышали. Через минуту берег опустел.
Сбросив рубашку, вампирша легко оттолкнулась от берега и нырнула, с восторгом погружаясь в прохладную воду. Но стоило лишь подплыть ближе к магу, как он мгновенно поинтересовался:
— Что это? — и чтобы у нее даже сомнений не возникло относительно сути вопроса, провел пальцем по ее животу.
— Татуировка, — подтвердила очевидное девушка, для наглядности еще покрутившись, чтобы он мог оценить тончайшей работы растительный узор на коже. Рисунок шел по низу живота и пояснице, на бедрах спускаясь немного вниз изумительной красоты вензелями. — Шаманки сделали, в знак победы. Нравится?
— Действительно очень красиво, — подтвердил маг. — А знаешь, меня вчера тоже пытались наградить чем-то подобным. Ну и колечком в ухо, как минимум.
— Лучше в нос, — тихо хихикнула Айшэ.
— Чтобы я напоминал породистого быка-производителя? — вздернул бровь маг, и не думая обижаться на ее аллюзию на обсуждаемую тему.
— Мне казалось, венценосные особы чаще всего и выступают в такой роли на благо государства, — ехидно сообщила вампирша, тут же снова нырнув.
— Ну, во-первых, я уже не венценосная особа, — несносный наемник, прыгнув следом, настиг девушку под водой и вытащил отфыркивающуюся вампиршу на поверхность. — А, во-вторых, вчера уже меня местные красотки под венец звали. Причем сразу трое. Так что, ты точно не уверена, что не хочешь замуж за орка? Дружили бы семьями…