— Что скажете, господин капитан? — нарушил тишину Александр Николаевич. — Вы — наш главный эксперт по магическим мирам и их обитателям.
— Ира родилась на Земле, где вроде как магии вообще нет, но, бывает, рождаются такие вот самородки. — ответил Онг. — По вашему миру я точно не эксперт. Мне ясно одно, и было ясно с первого дня нашего знакомства: Дар Иры не укладывается в привычную классификацию энергий магических миров.
— Какая-то совместимость, все-таки есть. — подал голос Серж. — Магия гномов, посредством которой мы штампуем изделия, подчиняется только ей, хотя базы, которые вы нам сгенерировали, выучили мы все.
— Онг, я правильно понимаю, — спросила Лена, — что Иру некому обучить технике безопасности, если можно так выразиться, в обращении с магией, из-за того, что ее дар настолько необычен?
— В общем, да. — ответил демон. — Можно только надеяться на то, что ее дар сам в себе содержит определенные ограничители. Ведь в наших мирах по собственной глупости чаще погибают не природные повелители сил, а не в меру ретивые рунологи и артефакторы, конструирующие плетения никому неизвестной силы и механизма действия.
На несколько минут в помещении повисла тягостная тишина. Наконец, Онг поднялся из-за стола и вышел на улицу. Быстро догнал Иру, которая задумчиво брела по поселку.
— Ира, в тот наш разговор я не стал донимать тебя расспросами. Но сейчас не могу не спросить еще раз: почему там, на Земле, ты всячески отрицалась своего дара, а здесь, без разговоров, и симбиотов, то есть, «бесов» приняла, и магию применяешь в полном объеме?
Ира молчала долго, так что Онг уже думал, что ничего не добьется. Наконец, она начала рассказ:
— Помните, когда я узнала Карлову, упомянула, что встретила ее у больницы, куда заходила навестить наших студенток? Если бы не мое «отрицание», все могли бы остаться целыми и невредимыми. У нас в общежитии ночью начался пожар. Я вытащила тех, кого смогла, просто руками, без магии. Спасенные мной девушки получили страшные ожоги. Все, кроме меня. Видимо, инстинкт самосохранения подключил все доступные ресурсы, невзирая на то, что я о них думаю. Поэтому, когда я поняла, что мое пленение Карловой было попущено сразу после пожара и моих лицемерных утешений в больнице, у меня пропали последние сомнения. Плен и освобождение в инфернальном мире — мое наказание за ложное «благочестие». Епитимия, и мне не остается ничего иного, кроме как пронести ее до конца. Еще вопросы?
Онг мотнул головой и направился обратно в коттедж. Там он застал свою команду на тех же местах за столом.
— Что у нас по плану на остаток дня? Рукопашный бой?
— Боевое фехтование. — ответил полковник.
— Хорошо. Через час жду всех на полигоне. — ответил Онг и направился в свой коттедж.
Все потянулись за ним.
— Москит, останься на минутку. — попросила Мальвина.
Юноша пожал плечами и вернулся за стол.
— Что?
— Магия. Видишь, одних автоматов мало. У нас — преимущество первого удара с дальней дистанции. Если противник его выдерживает, мы остаемся беззащитными перед его магией. Демон магом себя не считает и свои умения развивать не хочет. Остается одна Ира, которая ненавидит и презирает свой дар, как нечто грязное и греховное. Маловато будет, ты не находишь?
— У тебя есть идеи?
— А у тебя?
— Ты не глупее меня. Детские комплексы по поводу игрек-хромосомы — только твои проблемы. Я уверен, тебе есть, что предложить. Говори.
— У Онга есть инфокристаллы с ментальными слепками сильных магов. Я их вытянула у него под предлогом упражнения в чтении-записи на подобный носитель. Предлагаю покопаться в них вместе. Вот все двадцать кристаллов. Поделим их поровну, потом поменяемся.
— Хорошо. Покопаемся. — Москит смахнул свою долю кристаллов на свой мобильный склад и вышел из коттеджа.
* * *
И снова Серж поймал представителя руководящего состава в момент смены караула. На этот раз — Лену.
— Елена Александровна, нам нужен симбиот. Младший.
— Зачем?
— Мы сконструировали дроида с манипулятором. Хотим научить его наносить руны на патроны.
— И причем тут симбиот?
— Видите ли, у нас нет микроэлектроники и в обозримом будущем не будет. Слишком неподъемная задача для пяти студентов. Но мы знаем, что «духи», то есть, ментальные паразиты и симбиоты, могут управлять неживыми предметами. Трупами, например. Или големами. Мы хотели бы попробовать одного из ваших симбиотов в таком качестве.
Лена ухмыльнулась, задумалась.
— Пойдемте, я хочу сначала взглянуть на вашего робота.
Студенты оккупировали одну из пещер, скорее, грот, где когда-то проводились работы с рудой. В дальнем углу стояло чудо робототехники. Овальный яйцеобразный корпус, из которого вперед и вверх торчал трех-суставный манипулятор. Пятипалый.