На сегодняшний же день картина складывалась такая. Пришельцы уничтожили всех землян, сошедшихся в схватке посреди барханов, как живых, так и мертвых, сожгли их тела, а оружие и прочие личные вещи забрали в качестве трофеев, которые дома можно будет продать на антикварных аукционах. Живых умертвили всех, нимало не заморачиваясь ментоскопированием, так как ментоактивных среди них не оказалось. Эсон охотился именно на Ренкина, поймав его на свой сканер еще в Хотане.
В итоге, ответы на свои вопросы о засаде Ренкину придется теперь искать в Кашгаре. Оставлять безнаказанным нападение на отряд Ее Величества британец не собирался.
Далее. "Карлонг". Эсон знал, что среди аграфов ходят предания о "детях ночи", невидимых ночных охотниках, выпиваюших душу своих жертв и перенимаюших их облик. Сполоты, "старшие братья" аграфов, называли их "карлонгами". В памяти полуаграфа не нашлось ни одного упоминания о том, чтобы кто-то из его современников видел хотя бы одного живого карлонга. По этой причине аграфы, в большинстве своем, считали эти предания не более, чем сказкой-страшилкой. Ренкин вызвал в памяти образ истинного облика карлонга, какой приписывался ему преданием. Двуногое, двурукое и двукрылое существо размером с человека или крупнее. Отвратительная морда. "Хм, похож на летучую мышь", подумал британец. Будучи специалистом по Юго-восточной Азии, он немедленно припомнил тамошний вариант, который местные называли "калонгом", а европейцы - "летучей лисицей". Безобидное травоядное существо, никакой не вампир. Впрочем, это - всего лишь внешнее сходство. По образу же действия, похоже, есть нечто общее с "поглощением сути" и "мимикрией", которыми, как выяснилось Ренкин владел от рождения. Установка нейросети всего лишь пробудила и активировала эти спящие навыки.
"Неужели кто-то из этих тварей - мой предок?! Брр, мерзость какая..." - подумал разведчик.
Знания Содружества, которыми владел Эсон, тут же подсказали ему способ проверки. Если попадется живой карлонг или, хотя бы, образец его ткани, то посредством любой медкапсулы можно будет сравнить генетические цепочки этой твари и его, Ренкина. Например, Эсон уже установил, что люди, аграфы и некоторые другие расы Содружества генетически совместимы с землянами, так что возможно здоровое общее потомство. Это означает, что у всех этих рас в прошлом существовал общий предок. Совпадение генетических цепочек Ренкина и карлонга, не ниже определенного процента "генома" (это понятие Ренкин воспринял на языке Содружества, т.к. в его английском такого слова еще не было), укажет, аналогично, на общего предка конкретно для них. Конечно, эта процедура не даст ответа на вопрос, как и когда могла подобная тварь оставить на Земле свои гены, но ведь неспроста легенды о летучих мышах-вампирах ходили по Европе задолго до открытия подобных животных, питающихся кровью, в Южной Америке. Впрочем, тут образованный европеец слегка ошибся. Предания о летучих мышах, нападающих на людей и пьющих не только кровь, но и саму душу, Ренкин мог слышать только в своем узком семейном кругу. Идея же о превращении людей-вампиров в летучих мышей стала достоянием Европы спустя полвека, посредством бессмертных образов "Дракулы". Однако, к описываемым событиям эти частности прямого отношения не имели.
Ренкин решительно распахнул дверь медблока и прошел по коридору в центральную рубку бота, совмещавшую капитанский мостик и боевой отсек, откуда можно было управлять вооружением корабля, а также сбрасывать десант, как людей, так и их дроидов.
Члены экипажа повернулись к начальнику с безмолвным вопросом на лицах.
- Абориген сгорел. На этот раз полностью. Килар, приберись!
Молодой техник, которого и звали Килар, послушно поднялся со своего сидения и проследовал в медблок.
- Перед смертью абориген дал мне любопытную наводку. Поэтому летим, под маскировкой, в район города Кашгар. То есть, сюда, - Ренкин-Эсон ткнул пальцем в навигационный экран, отображавший карту местности.
Первый пилот кивнул и, ни слова не говоря, послал через свою нейросеть управляющий импульс боту. Карта на экране пришла в движение.
ГЛАВА 7
Земля, Кашгар и далее, 1894 г.
- Что-то долго наш начальник болтается среди аборигенов, - проворчал второй пилот бота Содружества, по имени Кунг, - и из десантников никого с собой не взял. Не нравится мне это.