На мониторе появилось удивительно живое изображение. Казалось, в пространстве открылось окно, и происходящее за ним реально. Но это были кадры. Участок хранения данных памяти БПУ был повреждён, и вместо понятной записи шли лишь отрывки самых первых часов после начала работы устройства. Пока Бестужев шёл в улей, на лопающихся как воздушные шары ногах, и орал. Экран наконец погас совсем. Возникло какое-то сообщение. Видимо о том, что дальнейшие сведения отсутствуют.
— Не стандартное решение, — тон хозяина был насмешливым.
Он снова шагнул к своему пленнику, и Дмитрий понял, что будет. Но морально приготовиться ко второму дублю времени не было. Пришелец взял его за горло.
— Ты удалил участок памяти, — произнёс он.
Пучок светящихся нитей с острыми кончиками снова выскользнул из его рта.
— Стой, стой, стой! — Бестужев упёрся всем, чем мог.
Хозяин усмехнулся:
— Куда дел?
Как не хотелось сейчас его злить, но Дмитрий не смог сдержать улыбку:
— Съел.
Нельзя было оставлять кровавый кусок валяться в кабине.
Пришелец сощурил глаза, наблюдя смех пленника. Но терпел это не долго. Пучок острых игл пробил шею Бестужева насквозь до мозга, заставив тело скрутиться в судороге.
— Сколько ты успел сделать на своей планете? — спросил хозяин.
— Что?.. — Дмитрий не понял вопрос. В основном из-за того, что устройство допроса искололо его мозг.
— Ты частично вскрыл одну из программ мутации, освоил средство связи и управления, сумел занять место Альфа-командира, значит, подчинил себе ресурсы тактического корабля. Что ещё ты сделал?
— Ничего…
— Неужели?
— Мы ничего не успели, — прохрипел Бестужев. — Мало времени…
— Было глупо удалять кусок устройства, — пришелец вплотную приблизил его к своему лицу, так что Дмитрий чувствовал экстремально горячее, обжигающее дыхание. — Теперь я тебе не верю. Раз ты позаботился о том, чтобы какая-то часть информации стала недоступна.
Хозяин швырнул пленника на пол, на этот раз вырвав нити устройства, вместе с брызгами крови. Бестужев отполз от него, пытаясь не потерять сознание и думать, пока ещё есть чем.
Передышка снова была временная. Пришелец давал возможность залечить повреждения, чтобы продолжить этот разговор.
— Дмитрий, — хрипло прошептал Бестужев. — Ты спрашивал имя. Дмитрий. У вас приняты?
— Так принято у всех, — усмехнулся пришелец. — Все формы жизни на всех планетах со сходными природными условиями практически одинаковые, Дмитрий. Высокоорганизованные формы почти все человекоподобные. И у всех есть потребность идентифицировать себя по именам.
— Зачем вам моя планета? — спросил Бестужев, чтобы не терять перехваченную инициативу в задавании вопросов.
— Твоя планета? — усмешка застыла на лице пришельца. — Когда наш флот касается планеты, она становится нашей.
— Но твой флот здесь. И Земли пока не коснулся, — Дмитрий закусил губу: — А я единственный представитель землян, язык которого ты выучил. Так что, чтобы навык зря не пропал… поговорим?
— Ты не имеешь право говорить со мной, — уверенно ответил хозяин.
— А кто имеет? С кем бы ты поговорил, прежде чем засылать монстров? — усмехнулся Бестужев.
— Ни с кем, — пришелец не задумался над ответом ни на секунду. — Мы давно ни у кого ничего не спрашиваем.
— Даже у разумных рас?
— Именно у разумных, — лёгкая улыбка так и оставалась на лице хозяина. — После разведки планеты, при обнаружении на ней разумной расы может быть лишь одно решение — её уничтожение. Если местные расы ещё не на технологическом уровне, то контакт вполне возможен.
— Почему? — Дмитрий спросил это, но логику же уловил.
Ни одна разумная раса добровольно не отдаст то, что имеет.
И пришелец в точности выдал ему эту мысль:
— Чтобы избежать бессмысленной траты времени, Дмитрий.
Бестужев кивнул:
— Понятно, но и всё-таки, зачем вам пять миллионов солдат?
Хозяин с интересом сощурился, глядя на Дмитрия, но не ответил. Вместо этого сделал быстрый шаг к пленнику и взял его за шею. Железные пальцы сжали не трахею, а позвоночник сзади. Пришелец больше не собирался допрашивать, он хотел убить.
Но Бестужев, едва разжав челюсти от боли, успел просипеть, прежде чем хозяин сломал бы ему позвонки:
— С-стой… шпион аборигенов на твоём корабле. Когда такое было?
Пришелец, наблюдая за судорожным дыханием пленного, не разжал пальцы. Но и не сомкнул. И Дмитрий понял, что угадал. Одно разумное существо всегда будет заинтересовано в другом разумном существе. Даже из простого любопытства. А тот, кто умеет и хочет учить языки, на которых говорят другие, потенциально готов к общению.