— А себя как называете? — спросил Бестужев.
— Ближе всего на твоём языке называть нас Гереспри.
— Это как земляне?
— Верно.
— А планета?
— Герс-Иприс.
Дмитрий усмехнулся:
— Много «р». Так зачем напал на Землю?
И снова Бестужев заметил на лице пришельца что-то похожее на эмоцию.
— Образование колонии-инкубатора на вашей планете необходимо для защиты моего дома от лан-ирмеев, — ответил Ирс.
— То есть? — Дмитрий двинулся по залу, хотел осмотреться. — Они напали на вас?
— Да. Уничтожили нас.
— Как именно? — Бестужев остановился, обратив внимание на символы на чёрном полу. Видимо, это были обозначения отсеков хранения мониторов и другого оборудования. Внизу должно быть техническое помещение.
Ирс покачал головой. Очень по-человечески.
— Твоя наглость не знает границ, — произнёс он.
— Мне можно, — возразил Дмитрий. — Ты же меня убьёшь. Сам это сделаешь?
— Конечно, — Ирс ответил без сомнений.
— А почему не прикажешь другому?
На лице пришельца снова появилась улыбка.
— По уставу это обязанность ведущего допрос, — произнёс он. — Но, даже если бы не это…
— Любишь убивать, — понял Дмитрий, наблюдая выражение лица человека, которому приятна такая тема разговора.
— В меру, — ответил Ирс.
— В меру? — Бестужев невольно засмеялся такому ответу. — Так как вас уничтожили?
— Запустили генетический вирус на планету.
— И что он сделал?
— Убил женщин и детей.
Дмитрий замер, улыбка сошла лица.
— Всех? — произнёс он. — На всей планете?
— Да.
На мгновения установилась тишина. Бестужев пытался понять возникшее у него чувство. Ирс прав. Союзников из лан-ирмеев точно не выйдет. Они совершили геноцид в чистом виде, направив удар в самую страшную болевую точку. Может, не надо мешать гереспри обрушить свой гнев на них?
— Как быстро? — спросил Дмитрий.
Ирс наклонил голову:
— Как быстро они умерли?
— Да.
— В течение недели.
— Ты кого-то потерял?
— Всех, — ответил Ирс.
Сложно было понять по его лицу, что именно он испытывает, говоря это слово. Лишь на мгновение проступили эмоции, но сразу исчезли, и лицо снова стало неподвижным.
— Зачем? — спросил Дмитрий. — Зачем они это сделали?
— Ликвидация угрозы, устрашение, — невозмутимо ответил командующий. — Месть.
— Месть, — повторил Бестужев. И замолчал, обдумывая, что услышал.
Кое-что стало очевидным.
— Так вы тоже мстите? — тяжело вздохнул он. — За убийство ваших семей?
Ирс наклонил голову, подтверждая догадку.
Дмитрий взглянул за борт на грандиозные корабли. Помимо них, ему было видно текучий купол над полем и металлические дорожки, исходящие от корабля в космос. На них неожиданно стали появляться мегистотерии. Выходя в космос, монстры вспыхивали, как спички, превращаясь в такие же светящиеся сгустки, как и члены экипажа.
Дмитрий кивком головы показал на них Ирсу:
— Мутация для космоса? Зачем она мегам?
Командующий подошёл, встал рядом.
— Они — одна из форм жизни, близкая к самим лан-ирмеям, вроде ваших приматов. И прекрасно подходят для наземной истребительной операции. Но десантирование из космоса более эффективно, нежели доставка кораблями.
— А это? — Бестужев показал на свёрнутую вокруг хвостовой части судна остевую конструкцию.
— Ион-ударный излучатель, — ответил Ирс. — Это оружие, если направить на планету, уничтожит всё или конкретную форму жизни несколькими способами. Но на Земле нам этого не нужно.
Да, Дмитрий это понял. У гереспри нет цели тотального уничтожения человечества. Люди — самый ценный ресурс планеты.
— Хватит вам пять миллионов-то? — не удержался Бестужев.
— Посмотрим, — невозмутимо ответил Ирс.
— А мы тебе здесь зачем? — спросил Дмитрий. — Разве мы не должны быть на кораблях первого флота?
Командующий отрицательно покачал головой:
— На вашей группе проверяются новые форма-мутация для космоса, лётные устройства и оружие.
Дмитрий усмехнулся правильности своей догадки насчёт тестовой группы, но следующие слова стёрли его улыбку.
— На Земле будет образован форпост, — произнёс Ирс. — На случай, если первый флот не выполнит задачу, мы подготовим планету к обороне, включая все средства, в том числе армию мегов, адаптированную под работу в космосе и атмосфере.