– Эл с нами, – торжественно проговорил Швар, снимая шлем и кланяясь проходящему войску. – Легионы из Глаулина, – и тут же, присмотревшись, заорал во всю мощь гвардейской глотки. – Бибус! Демон тебя задери, хромой волк, подойди к старому приятелю!
С одной из телег спрыгнул широкоплечий здоровяк в тусклой кирасе и, прихрамывая на одну ногу, заторопился к отряду. Возница придержал лошадь, вывел ее из ряда, и еще две лошади с такими же повозками последовали за ней.
– Швар! – изумленно раскинул руки здоровяк, схватил гвардейца в охапку и, от души помяв ему ребра, отошел на шаг назад, приложив по плечу огромной ладонью. – Что ты здесь делаешь? Я слышал, что ты на Старой Дороге со Свагором?
– Был, – опустил голову гвардеец. – Отправлен за помощью в Заводье три дня назад. И не знаю теперь, не опоздал ли.
– И у вас там, значит, тоже, – помрачнел Бибус. – Война?
– Это я у тебя должен спросить, – усмехнулся Швар. – Хотя и сам вижу. Давно уже гвардия не покидала Глаулин. Что слышно? Как же это король Даргон рискнул остаться без войска?
– Почему же без войска, – покачал головой Бибус. – Король как раз с войском. Слишком все серьезно, чтобы оставаться ему в Глаулине. Не знаю, что сейчас происходит в Заводье, но еще неделю назад были известия, что немало поселков сожжено северными бандами в его окрестностях. Кое-кто поговаривает, что на этот раз маленькой войной не обойдешься.
– Так чего же тогда братья короли не соберут все свои силы и не раздавят окончательно разбойничье гнездо на севере? – воскликнул Швар.
– Раздавят, – нехотя ответил Бибус, подозрительно оглядывая спутников Швара. – Если нас не раздавят.
– Империя? – поднял брови Швар.
– Не знаю, – бросил Бибус. – Ничего не скажу про Империю. Думаю, она выжидает. Только одно скажу тебе, Швар. Везде плохо. Сейчас в Шине послы от сваров, от ангов и даже от вастов. Никогда такого не было. Что-то неладное творится в Эл-Айране. Кьерды обнаглели, прорываются через Гранитные Холмы, грабят поселки и уводят элбанов. А когда еще было, что лигские нари грозились перейти через горы и осадить Азру? Я смотрю, что в твоем отряде тоже есть нари?
– Как и в Салмской гвардии! – громко ответил Хейграст.
– Это Хейграст, кузнец из Эйд-Мера, – объяснил Швар. – Он здесь главный. Свагор послал нас с Титуром вместе с его спутниками до Заводья за помощью к наместнику.
– Нари составляют один из лучших легионов Салмии! – гордо заметил Бибус. – Уж не оружие ли ты везешь для салмской гвардии, нари? На первый взгляд оно не лучшего качества! И уж тем более удивительно, что я вижу на повозке банги! Не Дженга ли это? Эй! Банги! Неужели ты начал торговать таким барахлом?
– Здравствуй, Бибус! – отозвался Дженга. – Ты или добавил к своей старой ране еще и слепоту, или решил посмеяться надо мной. Неужели ты думаешь, что в Глаулин я доставляю хорошее оружие, а в деррские поселки везу всякое барахло? Это трофеи. Последнее время земля Салмии стала небезопасна для караванов. Стоило нам перебраться через Гнилую Топь, чтобы уйти от столкновения с одними разбойниками, как мы тут же столкнулись с другими. Не скажу, что наши воины ударили в грязь лицом, так как мы потеряли только одного, но этот один Бока.
– Подожди, Дженга, – нахмурился Бибус. – Или говори медленно, или коротко. Я же интендант, а не писарь! Раз это трофеи, то я могу принять их у вас, поскольку уже год являюсь вторым интендантом пятого легиона. Конечно, для гвардии это оружие не подойдет, но если все повернется не лучшим образом, придется собирать ополчение, а там уже в ход пойдет все. Но что касается ваших столкновений с разбойниками и того, что вам удалось перейти через Гнилую Топь, это сведения для мастера легиона или даже для короля. Мастер легиона, кстати, движется в конце строя, так что скоро мы его увидим. А вот Боку жаль. Это его тело? Приветствую тебя, Друор, в скорбный час!
Друор склонил голову, спрыгнул с коня и аккуратно положил тело на землю.
– Слышишь, нари? – заторопился Дженга. – Дело такое, что нам ехать в Заводье теперь ни к чему. Глупо возвращаться к северу, если собираешься к югу. Мы в Глаулин, на тот берег и до Мраморных Гор. Так что предлагаю сдать это железо мастеру Бибусу, пока он не передумал, и расстаться добрыми друзьями.
– А как же твои обязательства перед Бокой? – спросил Хейграст, спрыгивая с лошади и направляясь к Друору, который принялся рыть ножом могилу между движущейся гвардией и припорошенными пылью лесным кустарником.
– А что мои обязательства? – сполз с повозки Дженга. – Я от них не отказываюсь. Ты же знаешь законы Салмии: три свидетеля, и любое даже устное обещание торговца становится его официальным обязательством. Да если угодно, я в любой момент могу рассчитаться с Друором!
– Ну и рассчитайся! – согласился Хейграст, заставив банги поперхнуться, и обратился к Друору. – Тебе нужна помощь?
Друор отрицательно качнул головой и продолжил резкими уверенными движениями рыхлить землю длинным боевым ножом.
– Я все сделаю, – негромко сказал подошедший Ангес. – Все как положено. А могилу должен выкопать его друг ножом и руками. Затем могила сравнивается с землей. Ничто не должно говорить о том, что здесь лежит воин.
– Вот такие имперские обычаи, – пробормотал Хейграст и повернулся к Швару и Бибусу. – А что, почтенный второй интендант пятого легиона, примешь изъятые у разбойников ценности?