А еще в этот раз с водой у Кристины было связано кое-что особенное. Каждый раз, принимая ванну или душ, она без труда могла вызвать у себя в памяти это волшебное ощущение – как сознание уплывало и таяло, переставало существовать. Как оно уходило из тела вместе с жизнью, а та утекала с кровью…
Это случилось три года назад. Кристине тогда было тринадцать лет. Необщительная, невзрачная астенического сложения девочка-подросток, очень ранняя дочь матери-модели, живущая в ее тени, почти забытая ею, – такой ее заметило существо древнее и страшное, покинувшее одно пристанище и ищущее новое.
Подтолкнуть девочку к попытке самоубийства, нашептывая ей мысли о том, что она никому не нужна, оказалось довольно легко: она думала, что у нее настоящие проблемы. Подростки вообще инстинктивно стремятся к смерти, некоторые подходят ближе остальных. Они летят на нее, как мухи на мед… Единственное, что останавливало девочку, – ее родителей сильно расстроила бы ее смерть. Пусть мать уделяла ей мало времени, а отца, владельца сети расположенных по всей стране автозаправочных станций, она почти не видела, ей не хотелось огорчать их. Не смотря ни на что, она любила своих родителей и хотела, чтобы они ей гордились. Поэтому пришлось немного надавить на ее сознание, на несколько минут усыпить его, и протянуть руку девочки к опасной отцовской бритве…
Выгадав момент, новая Кристина поглотила лишнее сознание и окончательно заняла его место. Первым делом она вытащила из воды руку, на которой были перерезаны вены, заставила рану закрыться и затянуться. Девочка молодец, резала хорошо: связки не повредила. Порез вскоре должен будет зажить: от него и так уже осталась одна царапина. Если мама заметит, можно сказать, что бритвой порезалась… нечаянно. Родители ничего не узнают об этой ее выходке. Более того: очень скоро они не узнают и саму свою дочь – так она изменится. Но они будут гордиться ей, это точно. А все подростковые проблемы новая владелица этой жизни решит одним махом.
Осмотрев затянувшуюся ранку, Кристина осталась довольна. Она вытащила затычку из ванны, стала спускать воду и сразу же вывернула до предела вентили крана. Пусть испорченную воду заменит другая, чистая. Кристина, конечно, в иные времена была не прочь полежать в крови – но только не в своей… Да, теперь это была ее кровь. Ее тело. Ее жизнь…
Сейчас на земле живет в 30 раз больше людей, чем, например, в VI веке. Несмотря на все гражданские права и свободы, человеческая жизнь дешевеет, как ни крути.
Не прошло и нескольких дней, как характер Кристины и ее поведение разительным образом изменились. Выпрямилась спина, поднялся подбородок, от неуверенности в себе не осталось и следа. Девочка повеселела, стала общительной и любознательной. Из гардероба показались яркие, модные вещи – мамины подарки, которые раньше Кристина стеснялась носить. Кроме того, она начала ухаживать за собой, и довольно скоро с лица исчезли противные прыщи, губы перестали трескаться, а на ногтях появился маникюр. Кристина встала на высокие каблуки и больше уже с них не слезала. Совершенно неожиданно она нашла общий язык со своей бабушкой, очень молодой для такого статуса. Бабушка имела собственный бизнес, следила за собой и меняла юных поклонников чаще, чем туфли (а туфли она меняла частенько). Она очень удивлялась, как это раньше не замечала, что ее внучка такое чудо. В школе – средненькой обычной школе – Кристина вломилась в круг самых популярных девчонок и быстро доказала им, что все они ей и в подметки не годятся, а потом и вовсе уговорила родителей разрешить ей продолжить обучение за границей. С учетом того что ее успеваемость, особенно в области изучения иностранных языков, резко улучшилось, девочка этого вполне заслуживала.
Ничего подозрительного никто из окружающих не заметил. Впрочем, они почти никогда ничего не замечают, а если и замечают, то легко находят объяснение – какое-нибудь надежное и простое вроде переходного возраста или влияния современной культуры. Ведь каждый человек, взрослея, довольно сильно изменяется. Это естественно, и нет никаких оснований подозревать вмешательство иных, нездешних, недобрых сил. В общем-то, это действительно так. Но на десять или даже сто тысяч подростков найдется несколько, с которыми все не так просто. Почему именно подростки? Потому что они гораздо уязвимее, чем дети и взрослые. Детей защищают родители и сокровенные силы этого мира, а взрослые люди со своими сложившимися судьбами и очевидными жизненными перспективами никого не интересуют, разве что за редким исключением. Поэтому выбор падает на подростков. Их сознание открыто, их психика неустойчива, их ощущения обострены, впереди у них целая жизнь. А главное, им и в голову не придет обратиться к кому-нибудь за помощью. Так они становятся быстрой и легкой добычей. Большинство из них даже не успевает понять, что с ними происходит – что они не умирают, но расстаются со своей жизнью. Навсегда.