- Да, конечно. Пошли.
Бренди прошел вперед, обернулся, как-то странно посмотрел на меня. Я выразил своим лицом вопрос. Бренди покачал головой – ничего, мол, забудь, - и дождался меня. Когда я догнал его, он красивым жестом распахнул пассажирскую дверцу роскошной тачки, припаркованной в проезде между домов. Я слегка обалдел: я всегда знал, что Бренди отнюдь не бедный, он разъезжал на красном «Феррари». Но теперь у него был «Бугатти» цвета темного графита. Это было за гранью добра и зла. А Бренди, пока ходил за мной, даже не ставил его на сигнализацию! Мне не то что сидеть в такой тачке – мне дышать рядом с ней было не положено.
Бренди тем временем обошел машину. Буднично уселся на водительское сидение.
- Слышал свежий анекдот? Господь сказал Слово, наделил человека душой и дал ему Закон. А дьявол создал писателей, психоаналитиков и адвокатов.
Я нехотя рассмеялся. Улыбаясь, Бренди искоса посмотрел на меня из-под своей косой длинной челки. Помедлив немного, он глубоко вздохнул и сказал:
- Короче, это я. Хочешь верь, хочешь не верь. Вот так.
- Что – ты? – не понял я.
- Я – то существо, которое ты ищешь… Ну чего ты вылупился? Да, это я. Рассуди сам: разве кто-то другой мог бы поверить в твою историю настолько, чтобы на полном серьезе согласиться искать твою вторую половинку? Я помню все не хуже тебя, просто… Просто я не знал, как сказать тебе об этом.
- Да? И как же тебе удалось… Я имею в виду, как же ты… Почему я не…
Слова никак не хотели складываться в предложения. Я выламывал им окончания, впихивая во фразы, но мне никак не удавалось донести свою мысль. В конце концов, Бренди надоело мое косноязычие и он, давно догадавшись, о чем я хочу его спросить, сказал:
- Я не выбирал долго – родился там, где представилась такая возможность. Видишь ли, на небе мне было чертовски скучно и я не хочу возвращаться туда даже ради тебя, прости. А для ада я слишком беспокойный. Не думаю, что после смерти я сумею благопристойно мучиться на каком-нибудь из его кругов. Кстати, вот еще один анекдот. Самые лютые грешники не только жарятся в аду на сковородках – они их потом еще и отмывают.
Я снова хохотнул. Потом рассмеялся в голос.
- Бренди, я… Ты… Ты больной на всю голову, Бренди! Ты… Это потрясающе! – выдохнул я. Чувствовал я себя так, словно залпом выпил стакан водки, причем на пустой желудок. Откинувшись на спинку сидения, я еще смеялся, но уже почти беззвучно.
- Ты чего? – с тревогой в голосе спросил мой друг.
- Ни… Ничего, Бренди. Анекдот смешной… Ха… Спасибо тебе за все, Бренди. Правда, спасибо.
Я вышел из машины.
- Может, тебя подбросить куда?
- Нет! Не надо.
- Ну ладно! Если захочешь меня увидеть, звони – прилечу, как на крыльях!
Я захлопнул дверцу.
Я остался один.
Во всех смыслах этих слов – теперь я был один, моя надежда вернуться туда, откуда – я верил в это – я был родом, растаяла, как дым сигареты в сумраке. Но шок постепенно проходил, и его место занимало понимание, что нужно что-то делать, куда-то двигаться, зачем-то жить дальше… Все, что от меня требовалось, - перестать верить во всякую ерунду. Просто перестать… Но сделать это сиюминутно не получалось. Странный темный колодец затягивал меня со всеми моими дурацкими мыслями, и мне не было жаль ни их, ни себя. Откровенно говоря, я даже ни о чем и не думал – не было сил. Вдруг чья-то ладонь опустилась мне на плечо. Я обернулся. Позади меня стоял Бренди.
А ведь я даже не знаю, как его зовут на самом деле.
- Я пошутил, - сказал он. – Не сердись на меня, ладно?
- Что ты имеешь в виду? – не понял я.
- Нет, ничего, - замотал головой он. Челка полыхнула на ветру. – Все будет хорошо. Только береги себя, ладно? Все, я пошел. И ты тоже давай… Пока.
Его ладонь рассекла воздух – Бренди махнул рукой на прощание. Потом он снова обошел машину и сел за руль. Автомобиль тихо тронулся с места и вскоре исчез из вида. А я…
Я снова стоял на том самом мосту. Все мои мысли все мое существо рвалось следом за ней – но я заставлял себя стоять на месте. Тогда – заставлял. А сейчас… Сейчас я побежал. Я рванулся изо всех сил, бросился вперед, ловя свой последний шанс, и – успел… Поверил, что успел. Добежал, поймал за руку, остановил, удержал… Крепко обнял и больше никогда не отпустил. На целую долю секунды я поверил в это.