Сет помрачнел.
- И вполне возможно, что на самом деле народа сгинуло еще больше. Мы можем о ком-то не знать, - продолжал Сенсей. – О ком-то, кто сейчас как раз перерождается или считается потерявшимся. Но в Крысятнике народ довольно опытный и серьезный, так что не думаю, что там кому-то просто надоело жить. Я поначалу счел, что это какие-то проблемы с возвращением. Помнишь, так уже бывало пару раз. Но все, насколько я понимаю, гораздо сложнее?
Сет кивнул.
- Расскажу, что знаю. Но сначала давай все-таки выпьем.
Они выпили. Сет начал свой рассказ.
- Пару месяцев назад не вернулся в срок один из бойцов Фридриха. Я не обратил бы на это внимание, если бы волею судеб не оказался поблизости. Сам знаешь, Фридрих псих, у него все время рассчитано до суток, так что, когда его человек не вернулся, он обвинил его в дезертирстве и принялся искать, чтобы наказать. И не нашел. Потом пропал еще один. И тоже – бесследно. Фиридрих сейчас здесь, если ты не в курсе. Набирает новеньких. Ему всюду мерещатся заговоры и новая большая война, - Сет поморщился. – Шума много, толку мало. Но кое-какие результаты от его активности все-таки есть. Во-первых, нападавший на него переключился на другой клан. Исчез один из Лесных. Я узнал об этом одновременно – от Фридриха и от самих Лесных. Во-вторых, Фридрих выяснил, что все-таки происходит. У нас объявился новый Сатурн.
- Сатурн? – усмехнулся Сенсей. – Может, тогда уж Кронос?
Сет покачал головой.
- Как ни назови, суть одна. Некто поглощает души, прежде чем те обретают новое тело. Фридрих выследил его. Мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы он не напал первым. Насколько я могу судить, мы ушли незамеченными.
- Почему вы не остановили его?
- Хороший вопрос, Сенсей. Действительно – почему? Почему ты сам не остановишь его?
Они выпили еще.
- Может, партию? – предложил Сенсей.
- Давай.
Сенсей потянулся, достал до настенной полки. Там были разложены книги и настольные игры для посетителей. Сенсей безошибочно выбрал деревянную коробку с шахматами. Он поставил на стол доску, и оба, Сенсей и Сет, принялись расставлять фигуры. Сет черные, Сенсей белые. Словно соревнуясь в скорости, делали они это с такой быстротой, что сложно было уследить. А когда фигуры были расставлены, оказалось, что часть из них осталась лежать рядом с доской, а остальные были расположены не по противоположным краям доски, а комбинацией, чем-то напоминающей «Переход русских воинов через балканский хребет».
- На чьем ходе мы прервались прошлый раз? – небрежно спросил Сет.
- На твоем. Не поверю, что ты не обдумывал это.
Сет кивнул и передвинул одну из фигур. Сенсей усмехнулся.
- Я так и думал. Что ж…
Он сделал свой ход. Сет задумался. Партии, которые они играли, могли начинаться и заканчиваться быстро, а могли растягиваться на годы и десятки лет. И пока они снова не садились за доску, каждый на досуге просчитывал собственные дальнейшие ходы и ходы другого. И важно было не столько выиграть, сколько просчитать ходы противника и самому пойти не так, как просчитал он… Впрочем, это и означало «выиграть».
Сет передвинул свою фигуру, снял с доски одну из белых фигур.
- Ты знаешь того, кто это делает? – спросил Сенсей.
- Понятия не имею. Я никогда не встречал его раньше. А ты?
- Я тоже. Как думаешь, зачем ему это?
- Как всегда – сила. Что же еще. Но сила не самоцель. А вот для чего она ему – можно голову долго ломать. Может быть все, что угодно.
- Как будто нам Фридриха мало, - Сенсей сделал ход. – И что ты намерен предпринять?
- А почему я должен что-то предпринимать? Больше некому?
- Есть кому. Но все привыкли к тому, что, что бы ни случилось, этим занимаешься именно ты. В этот раз не будешь?
Сет собрался сделать ход, уже занес над фигурой руку, но вдруг остановил ее, опустил, передумав.
- Буду, разумеется. Но не так быстро.
- Хочешь, чтобы из других кланов пришли к тебе на поклон?
Сет поднял голову от доски и прямо и серьезно посмотрел на Сенсея.
- Хочу, чтобы эту проблему решил кое-кто другой.
Какое-то время они смотрели друг другу в глаза. Наконец Сенсей отстранился, прислонился к спинке стула.