- Да, с удовольствием! – я прошел в дом и поцеловал ее в щеку. – Только чуть-чуть попозже. Пойду Ларисе Ильиничне помогу… Ты не знаешь, где мои старые джинсы? Я могу краской обляпаться…
В этот день я, переодевшись, занимался покраской деревьев. Работа по специальности – думал я, и это отчего-то здорово поднимало мне настроение. Деревья, растущие в нашем дворе, мне всегда нравились. Я не очень люблю городские деревья, эти ежесезонные жертвы урбанистической эстетики. Каждую весну мне кажется, что нормальные деревья, когда-то росшие вдоль тротуаров, распилили на неаккуратные культи, мелкие ветки выбросили, а полученное заново и как попало сколотили и поставили на прежние места. И они стоят, как декорации театра абсурда, отбрасывая долгие мертвые тени. Конечно, я тут же забываю об этом, когда деревья, поражавшие своей живучестью, покрываются листвой, но ведь каждую весну этот ужас возвращается. А деревьям, которые растут во дворе, никто никогда не резал ветви. Поэтому работу я выполнял с удовольствием. А потом я вернулся домой, принял душ, с аппетитом позавтракал и уже собирался сходить в студию, как вдруг у меня зазвонил мобильный телефон. Номер был незнакомый.
Глава 3. Среди живых
Шумные они. Веселые, дружелюбные… Вроде бы даже умные и интересные – многие из них. Но вот поговорить с ними не о чем, да и не хочется. Только в редких случаях что-то исходящее вместе со словами изнутри человека заставляет мои нервы вибрировать подобно тонкому стеклу вблизи гремящего динамика. Но чаще всего слова их для меня – шорох, шуршание, невнятные звуки. Шум, не вызывающий никакого отклика. Потому что они – люди. А я…
- Эй, ну и чего ты пялишься на мои ноги?
…А я еще не решил.
- Ты что, глухой? Я, кажется, тебя спрашиваю!
И ни на чьи ноги я не пялился. Просто я сидел на скамейке на автобусной остановке, низко опустив голову, а на голове была бейсболка, козырек закрывал глаза, поэтому со стороны могло показаться, что я пялился на чьи-то ноги, хотя на самом деле я… Ладно, будем считать, что все-таки пялился. Придется ответить.
- Такие ножки не в берцы с лосинами одевать, а в туфельки на шпильке и кружевные чулочки.
Она улыбнулась.
- Знаешь, я сегодня еще на занятия собираюсь вообще-то. У нас в школе колготки без затяжки до первого стула, да и ремонт постоянно – нормально вообще не одеться. Брать с собой сменную одежду мне было лень. А берцы у меня с каблуками, между прочим, смотри… А ты правда считаешь, что я плохо оделась?
Я поднял голову и оглядел ее снизу доверху. В женской одежде я не очень-то разбирался, поэтому постарался оценить образ целиком. Среднего роста, худощавая и вертлявая девица. Длинные волосы цвета паучьей слюны зачесаны назад, челки нет, лицо открыто и немного напоминает фарфоровую маску с узкими, раскосыми прорезями для мелко посаженных глаз и нарисованными ниточками бровей, с длинными темными губами и непропорционально маленьким подбородком. Верхняя губа была коротковата, отчего выражение ее лица казалось дерзким и даже презрительным. Одета девушка была в черную водолазку с изумрудно-зеленой настроченной на нее манишкой, короткую кожаную куртку, уже упомянутые лосины с массивной металлической пряжкой на ремне и берцы (они и вправду были на платформах с каблуками, причем немаленькими). На левом плече девушка держала рюкзак и зонт-трость с рукоятью в виде кошачьей лапы. Смотрела она на меня тревожно и чуть-чуть заискивающе.
Когда я сложил все детали ее портрета у себя в голове воедино, мне стало не по себе. Было ощущение какой-то неправильности, неестественности, словно передо мной стояла кукла, хорошо изображающая человека, или человек, плохо изображающий куклу. Девушка мне отчетливо не нравилась, к тому же это ее «мертвое» лицо будет одинаковым на всех фотографиях, как бы я ни старался показать его разным. Поэтому мне захотелось извиниться и, сославшись на внезапно изменившиеся планы, уйти. Но ведь я сам был инициатором этой встречи. Я сам предложил свои услуги, когда Бренди сказал, что его приятельнице нужно портфолио. Так что пути к отступлению у меня нет.
- Да сегодня все равно, как ты одета, - я встал с лавки. - Мы только пробную съемку делать будем. Как мне к тебе обращаться?
- Забыл? Я же по телефону тебе представилась. Меня зовут Кристина. Ну, куда идем? Надеюсь, не в сауну? Я, знаешь, вот так сразу не готова…