- Позвольте откланяться.
И он скрылся быстрее, чем одна из женщин-менеджеров заметила что-то неладное и поспешила подойти к Кристине. Теперь она была уже дома, а эта встреча не выходила у нее из головы. Незнакомец был подчиненным Фридриха – а кого же еще? Именно те, кого воспитывает он, приобретают такую наглость и ведут себя так, словно им все дозволено. И именно Фридрих, насколько знала Кристина, претендовал на Лолу. Он уже пытался привлечь ее на свою сторону. Лола тогда отказалась и – удивительно! – осталась целой. Кристина не знала, что произошло между ними, и расспрашивать подробно не посмела. Но как бы то ни было, Фридрих на какое-то время оставил их в покое. Выходит, он решил предпринять еще одну попытку? Вот же…
- В птичьей стае впереди летит не самый умный, а самый сильный, - в полголоса бормотал закадровый голос, доносящийся из телевизора. Был включен какой-то канал о природе. – Аэродинамический эффект, возникающий из-за взмахов его крыльев, облегчает полет более слабым птицам.
«Интересно, - подумала Кристина, - Если Фридрих самый сильный, то кто в его стае самый умный? Не припоминаю, чтобы кто-то был там на вторых ролях… А я? Я сильная или умная? В последнее время кажется, что ни то, ни другое… Может быть. Но Лолу я ему так просто не отдам».
Кто-то завозился с ключами, открывая с обратной стороны входную дверь, и Кристина заторопилась в прихожую. Ей вовсе не хотелось выдавать своего настроения, и она постаралась придать лицу привычное дружелюбное и легкомысленное выражение, даже улыбнулась. Но когда дверь открылась, улыбка исчезла. Тот, кто стоял на пороге, успел это заметить.
- Привет, - сказал Бренди.
- А ты почему без Лолы?
- Я тоже рад тебя видеть, – Бренди шагнул в квартиру, скинул куртку, разулся. Тон и слова Кристины никак нельзя было назвать приятными, но в этом не было ничего необычного. Порой у Кристины бывало дурное настроение, и, как показывала практика, это вполне можно было пережить. – Лола занимается каким-то инженерным проектом. Это для колледжа.
- Да она им уже неделю занимается! Что, это так важно?
- Для нее – да, - Бренди прошел на кухню, налил из-под крана стакан воды, надолго приложился к нему. Кристина следовала за ним.
- Настолько, чтобы даже не звонить?
Он вытер губы тыльной стороной ладони. Губы помнили, как Бренди заезжал к Лоле пару дней назад.
- Позвони ей сама, если тебе так хочется. Или съезди к ней. Я могу тебя отвезти хоть сейчас.
- А что, Лола сама приехать не может?
Бренди поморщился, ополоснул опустевший стакан, поставил в полку.
- Кристина, а я тут причем? Я что, не даю вам общаться? Запрещаю видеться? Лола занимается тем, что ей интересно. Чего ты на меня-то взъелась?
Девушка смотрела на него снизу вверх, сжав губы и стиснув маленькие кулачки.
- Но ты же виделся с ней.
Бренди выдохнул, закатил глаза.
- Да я просто заехал к ней после работы. Мы выпили по чашке чая, поболтали немного, я уехал.
- Вот видишь! На тебя у нее время нашлось! А на меня – нет!
Бренди посмотрел на Кристину со скепсисом.
- Ты что, ревнуешь? Сначала к той девочке, теперь ко мне? Так, что ли?
Кристина молчала. Бренди отвернулся. Ему и раньше доводилось иметь дело с Кристиной в дурном расположении духа, и он знал, что это может продлиться довольно долго. И нужно было сделать над собой усилие, напомнить себе, что он, Бренди, должен оставаться спокойным и уравновешенным, что Кристина просто нуждается во внимании и не умеет показывать это как-то иначе и что не так важна причина ее раздражения, как то, как он поведет себя. Он должен вытерпеть все ее упреки, а потом, когда она устанет, когда ее раздражение иссякнет, он утешит, ободрит, развеселит ее. Он же Бренди – шут, рыцарь и дворецкий в одном лице при Ее Величестве королеве Кристине. Он приложит все силы, и она увлечется чем-то новым, забудет о грусти, и все снова будет хорошо…
- Убирайся.
Бренди подумал, что ослышался. Он повернулся и нелепо, как в телесериале, переспросил:
- Что?
- Убирайся! – выкрикнула Кристина и, развернувшись, вышла из кухни. Бренди слышал ее шаги, потом хлопнула дверь.
Бренди остался один. Он почувствовал себя растерянно – из собственного дома его еще не выгоняли. Но дело было даже не в этом. Он не понимал, почему Кристина рассердилась так сильно. Не на то же, что он встречался с Лолой… Встречался не в том смысле, что виделся, и даже не в том, что пил чай. Связь между ними возникла почти сразу же, как только Лола присоединилась к их компании, и существовала с тех пор, естественно прерываясь с разлуками и так же естественно возобновляясь после каждой новой встречи. Кристина никогда не имела ничего против этого – никогда прежде. И как Бренди должен был поступить теперь? Пойти вслед за Кристиной, стучать в ее дверь, уговаривать впустить его или просто извиняться, за что-то просить прощения, пока она не снизойдет до какого-нибудь ответа? Или пойти в соседнюю комнату, завалиться на диван и всю ночь смотреть кино по какому-нибудь спутниковому каналу, а наутро вести себя как ни в чем не бывало? Или… Бренди вышел в прихожую и стал обуваться. Если Кристина хочет, чтобы он ушел, он уйдет.