Хек передал Тее сверток. Там оказалась не очень толстая книга.
- О! Руководство по содержанию в неволе нашего Ларса! Очень кстати!
Ралия тут же подошла к Тее, забрала книгу из ее рук, открыла на первой странице и начала читать, водя ладонью над разворотом.
- Присоединяйтесь к нашей трапезе, господин генерал! - сказала Эрея.
- Благодарствую, - ответил ледяной силовик и подошел к столу.
Мельком бросив взгляд на портреты пропавших землян, Хек застыл как вкопанный. К нему тут же неслышной тенью подошли Лена и Слонг.
- Вам знаком кто-нибудь из этих людей? - вполголоса спросил демон.
- Возможно... - пробормотал генерал.
- Кто? Под каким именем вы его или их знали? - добавила вопросов Лена.
Можно ли представить себе, чтобы ледяной эльф, со снежно-белым цветом кожи голубоватого оттенка, побледнел. Но генералу Хеку это удалось. Что еще больше добавило интереса у присутствующих. Некоторые из них видели генерала в деле. Ему пришлось в одиночку противостоять каким-то мерзким инфернальным тварям, призванным заговорщиками из темного ковена. Не моргнув глазом, порубил всех, хотя и сам пострадал. Эрее пришлось вытаскивать его из-за грани полным исцелением. А тут - такой ступор. Генерал понял, что уклониться от ответа ему не дадут.
- Это не моя тайна. - выдавил он из себя.
- Можно хотя бы исключить одного? - спросила Лена, взяв со стола портрет Бага.
- Этого человека я не знаю. - немедленно ответил генерал.
- Отлично. Еще вопрос. Вы точно видели живым того, кого узнали?
- Живым? - генерал криво ухмыльнулся. - Более чем.
- Тогда я позволю себе сложить два и два. Расскажу свою версию, не указывая, о ком из оставшихся молодых людей идет речь. В одном внешнем мире в отделе тайной стражи служили сотрудники определенного сорта. Их оружием были не мечи, не арбалеты, а собственные мозги. Ну и некоторые артефакты, помогавшие... сложить два и два, если можно так выразиться. То есть это был аналитический центр, а не силовой, и защитить сами себя они заведомо не могли. Внезапно в страже произошел заговор, и мозговой центр слили. Послали туда группу зачистки, после чего живых на объекте не осталось. Включая... и группу зачистки. Отдел внутренней безопасности тайной стражи! Представляете себе, что за цепные псы это были? Все лежали на земле, по данным экспертизы их уложили в считанные минуты. Но и трупов сотрудников никто не видел, все-таки это были бы слишком явные улики. Эти люди просто исчезли. Поэтому до сих пор нам было неясно, кто именно расправился с группой зачистки. Теперь, коль скоро известно, что один молодой сотрудник все-таки выжил, мы делаем вывод, что он тщательно скрывал уровень своей подготовки. И если ему удалось ликвидировать команду матерых профессионалов в одном месте, то мы можем не сомневаться, что и заказчика всего это безобразия, генерала госбезопасности с неслабым таким отрядом поддержки отправил на тот свет тоже этот незаметный юноша. Ясен и мотив. У него был роман с девушкой, которая играла роль его начальницы в том отделе и доверяла ему всецело. А этот юноша, судя по всему, очень не любит, когда покушаются на тех, кто ему доверился.
В этот момент Лена уперла свой гипнотизирующий взгляд Багиры в глаза генерала Хека, ожидая его реакции. К ее удивлению, генерал внезапно успокоился, в его глазах можно было прочитать одобрение услышанного.
- ... и в живых, таким образом, не осталось никого, кто хотя бы косвенно поучаствовал в расправе над милой девушкой, старшим офицером безопасности.
Генерал криво улыбнулся, кивнул каким-то своим мыслям и промолвил:
- Яркий юноша, талантливый. С удовольствием взял бы его к себе на службу.
После чего, обратив свой тяжелый взгляд на Эрею, продолжил:
- Леди Эрея, а вам принцесса Нелия просила передать, что никогда не забудет того, что лично вы соизволили принять ее роды. Мальчик...
Тут генерал против воли стрельнул взором по физиономии Степана Живучего, запечатленного на служебном фото с плотно сжатыми губами и сталью в глазах. Лена и Мальвина, чьи симбиоты непрерывно писали на протокол все, что сейчас попадало в их поле зрения, не могли не отметить, что генерал, все-таки, не полностью взял себя в руки.
- ... чувствует себя хорошо. - продолжил Хек. - И мама... - еще один "зырк" в сторону лица славянской национальности, - ... соответственно, тоже.
- Мы очень благодарны вам, генерал, - продолжила Лена уже обычным тоном. - За ваше согласие помочь нам. Жаль, что вы не смогли опознать ни одного из этих молодых людей. Кстати, в их среде бытовал любопытный обычай. Книгу, преподносимую в качестве подарка, подписывали. То есть, "такому-то от такого-то, на добрую память", или что-нибудь вроде того.