- И что? - спросил де Лири, когда мы отделались от слуг.
- Ничего хорошего, - Шарль сохранял свой привычный имидж пессимиста. - Признаться, вы, Азар, удивили даже меня. Только всё-таки император - не тот тип, который пустится в авантюры.
- Это совсем не авантюра, - усмехнулся я. - Спасибо за комплимент, Шарль. Мне кажется, нам следует искать подходы к царице. Решение будет зависеть от нее.
- О-о, - протянул Шарль многозначительно. - Тогда мы пропали.
- Что ты понимаешь под выражением "искать подходы"? - заинтересовался Кормак.
Вместо меня ответил Шарль:
- А то. Это, Кормак, для тебя работка. Ты умеешь с женщинами обращаться, они от тебя млеют.
- Ой нет, - на лице северянина отразился легкий испуг. - Только не я. А почему бы, Шарль, не попробовать тебе?
- Я уже стар для таких дел, - отрезал тот.
- Так и царица немолода, - резонно заметил Кормак.
Я махнул рукой:
- Да ну вас! Я серьезно.
- Ну если серьезно, - сказал северянин, - тогда нужно просить Вальгарда.
Мои спутники говорили еще что-то, но я больше не слушал.
Вся компания шагала по тенистой аллее двора. Это было самое безопасное место для того, чтобы обсудить свои впечатления, не опасаясь лишних ушей. Слуги сопровождали нас в почтительном отдалении (совсем уйти они не захотели), а других "возможных слушателей" мы видели издалека.
Именно поэтому я сейчас остолбенел. По одной из дорожек вдали шла… Марго!
Я не мог ошибиться даже при том, что здешняя мода тщательно заботилась о прикрытии всех частей тела, кроме лица. Украшенная золотыми вышивками и драгоценными камнями туника - признак знатной дамы, - платок на голове, скрывающий волосы, шелковая накидка - женщина выглядела так же, как сотни других, виденных нами здесь. И тем не менее, это была Марго!
Если бы она посмотрела в нашу сторону, я бы, наверное, просто побежал к ней. Позабыв о деликатности, хороших манерах и сотнях глаз вокруг. Однако Марго спешила по каким-то своим делам, не уделив нам даже чуточки внимания.
Она здесь? На Фриде?
И она была здесь с самого начала, догадался я. Она отправилась сюда сразу после нашей размолвки. А Клод, следуя своей традиции, обо всем промолчал.
Впрочем, его можно понять. Мне следовало заниматься делом, а не изыскивать возможности встретиться.
Я внутренне собрался.
"Марго".
Словно откликаясь на мой мысленный зов, фигура вдали чуть замедлила шаги. Сам ответ пришел позже, после некоторого замешательства:
"Да… Кто это?"
Она меня не узнала?
Ну а как она меня могла узнать, удивился я собственным мыслям. Мы с ней никогда раньше не общались… таким образом, с помощью телепатии.
"Это Алексей", - я не мог удержаться от улыбки. Встреча с Марго представлялась мне совсем другой. Объятья, извинения, оправдания - что угодно, только не знакомство заново.
"Алексей?… Ты где?"
"В сотне шагов, слева и чуть за спиной. Привет!"
Она остановилась. Медленно повернулась, нашла глазами нашу группу, а затем и меня.
"Ты?"
"Как я понимаю, нам не следует показывать, что мы знакомы? Но я очень рад увидеть тебя снова. Прости мое дурацкое поведение… сам не знаю, что на меня нашло…"
Подобный способ разговора всё еще требовал от меня неимоверных усилий, однако та беседа на "Аркадии" по-прежнему действовала на меня угнетающе. Я не мог поверить, что сам, без какого-либо принуждения, наговорил кучу совершенно несвойственной мне ерунды. Ну ладно, кое-что в действиях Клода и Марго было возмутительным. Но опуститься до того, чтобы говорить репликами дешевых мыльных опер!… Даже больше: так думать!…
Воистину странное создание человек…
"Не переживай, Алексей, - услышал я в ответ. - Мне кажется, мы все были не правы… и я - больше остальных. Но ты не сердишься, и это здорово".
Сердиться? На Марго?
Я ухмыльнулся:
"Мы уже дважды ругались. Сначала на Горвальдио. Потом - на яхте Клода. Я постоянно узнавал тебя с другой стороны и не мог понять, где ты истинная… Для полного комплекта нам нужно поругаться в третий раз. Может, ты мне откроешь еще что-нибудь?"
Вопрос мог показаться издевкой, однако Марго верно угадала акценты.
"Может быть, - в ее голосе почувствовалась улыбка. - Давай встретимся".
От телепатической беседы у меня уже началась жуткая головная боль, так что я ограничился короткими фразами:
"Давай. Где? Как?"
Моя собеседница поняла:
"Ах, прости. Я не подумала. Тебе трудно поддерживать контакт… Не волнуйся. За тобой придет мой слуга, он всё организует. А пока… мы с тобой в самом деле незнакомы".
Она как ни в чем ни бывало продолжила свой путь. Я посмотрел ей вслед, думая о многом.
Марго - удивительная женщина.
Почему она здесь, на Фриде? Клод пытался создать у меня впечатление - и небезуспешно, - будто судьба здешней цивилизации зависит исключительно от меня. Однако Марго уже была здесь до моего прибытия. Зачем? Мой знакомый бог решил перестраховаться? Не доверял дилетанту?
Ладно, это решено. Клоду следует дать по шее.
Однако Марго, по всей видимости, аналогично не знала о моем присутствии на Фриде… или же она вновь что-то скрывает "из высших соображений"?…
Во время своей "знахарской" жизни я почти забыл эту рыжую фею, которая больше года назад каким-то волшебным способом очаровала меня, заслонив собой весь остальной мир. Можно было бы подумать, что это - простое увлечение. Нахлынуло и прошло. Однако в истоках моей "забывчивости" стояло нечто совсем другое.
Ни о чем не жалеть. Такой принцип я принял когда-то, еще только начиная свою самостоятельную жизнь. Что толку переживать об ушедшем, если его не вернуть. Если можешь что-то изменить, то зачем жалеть. Отбрось, освободись из плена…