— Что за чертовщина? — удивленно спросил я — на этот раз самого себя.
На мое счастье, в одном из коридоров мне навстречу попался Жерар. Ставшая привычной меланхолия покинула графа. Он на ходу отдавал распоряжения двоим гвардейцам. Сейчас начальник королевской гвардии больше всего походил на боевого генерала.
Я немедленно его окликнул:
— Жерар! Может, хоть вы мне объясните, что происходит?
— Азар? — граф жестом отпустил своих спутников. Те куда-то побежали — очевидно, выполнять распоряжения. — Вы еще ничего не слышали?
— Я был у принцессы. А потом, здесь все только молчат и бегают. Как растревоженный муравейник. Объявили о конце света, что ли?
Начальник гвардии серьезно покачал головой и, пригласив меня идти с ним, сообщил:
— Новость не настолько плоха, но хорошего все же мало. Сегодня ночью убит король.
— Виктор? — вот этого я действительно не ожидал.
Жерар кивнул.
— И еще, как выяснилось, исчез Викониус, — добавил он.
— Вы думаете, это он?… — я однажды встречался с этим добродушным старичком. Он не производил впечатление опасного преступника — такие и мухи не обидят. Виктор из каких-то своих соображений до сих пор не отправлял Викониуса домой, хотя, насколько я знал, Жерар настаивал на необходимости соблюсти условия договора с императором. А срок уже подходил к концу.
Мой вопрос графа несколько удивил.
— Что вы, Азар! Я думаю, Викониуса похитили те же люди, которые убили короля.
— Люди Этвика.
Н-да, уже все равно поздно жалеть о своих прошлых делах. Наверное, барона все-таки нельзя было просто так отпускать.
— Скорее всего, — согласился де Льен. — Пока не нашли никаких следов, кто это сделал.
— Никаких? — я удивленно посмотрел на собеседника. — А как же стража? Слуги?
Граф только пожал плечами.
Вдвоем мы прошли к покоям его величества. Везде было полно гвардейцев, но нас, конечно, пропускали без вопросов.
Виктор лежал в кровати совершенно обнаженный. Кто-то прикрыл наготу монарха одеялом, виднелись только ноги ниже колен и верхняя часть туловища. На простынях расплылось большое тёмное пятно, выступающее из-под покоящегося на спине тела. Кровь.
— Стилет, — заметил граф вполголоса.
— Уберите отсюда своих людей, — попросил я, тоже тихо.
Жерар вопросительно покосился на меня, но просьбу выполнил. Через несколько секунд комната опустела. Последний выходящий закрыл за собой дверь.
— Вы мне позволите осмотреть тело, граф?
Мой собеседник колебался. Наверное, у него еще оставалась какая-то капля верности к бывшему сюзерену. Затем де Льен махнул рукой:
— Конечно. Вы ведь доктор.
Я сбросил одеяло. Аккуратно перекатил бывшего монарха на бок.
Рукоятка тонкого стилета торчала под левой лопаткой, ближе к позвоночнику. Возможно, лезвие задело сердце. Края раны были чуть разорваны: оружие изменило свое положение, когда на него навалилась вся масса тела.
— Хороший удар, — признал я. — Такой впопыхах не нанесешь. Вам не кажется, граф, что наш король занимался любовью?
Мой вопрос смутил Жерара, но, справившись с собой, начальник гвардии кивнул:
— Мне… приходила в голову такая мысль. Однако королева сегодня ночью спала одна.
— Вы и это успели выяснить? — я усмехнулся, а граф почему-то едва заметно покраснел. — Но кроме королевы, полагаю, есть еще женщины. Не сочтите это, конечно, за оскорбление чьей-либо чести. Лучше взгляните сюда.
Я указал на рукоятку. Она была сделана с изяществом, нехарактерным для мужского оружия.
— Дамский стилет, — уточнил я вслух. — Момент удара выбран тщательно. Тело лежит на спине, потому что кто-то сбросил его с себя. Кажется, об этом никто из нас не думал. Правда, граф? Близкий человек, которому Виктор доверяет, — его любовница. Вот кто инспирировал политику, выгодную Этвику.
— Не понимаю, — пробормотал Жерар. — Если у Этвика был такой источник воздействия… зачем было всё портить и убивать короля?
Я пожал плечами:
— Думаю, Виктор все-таки обратил внимание на наши предупреждения и начал до чего-то докапываться. Или же сам Этвик боялся потерять своего агента и решил действовать по-другому. Если я верно понимаю, эта женщина сейчас скачет на юг. Возможно, в сопровождении других людей барона и пленного Викониуса. Для профилактики ее, разумеется, стоит поискать во дворце, но на особые результаты я не надеюсь.
Жерар задумчиво потер подбородок, несколько раз мельком взглянув на тело.
— Викониус, — произнес он. — Это повод для вторжения императора.