Сэхе. Лучшие умы галактики до сих пор думают о том, откуда мог взяться обычай хоронить умерших в огромном строении. И как местные обитатели создали столь грандиозное кладбище, по технологиям опередив своих собратьев из других миров на несколько тысяч лет, но при этом не догадались выйти в космос.
Пустыня, к сожалению, в своем обычном состоянии. До следующей церемонии придется ждать долго. Не меньше шести стандартных месяцев.
Идем дальше.
Джунгли на Гильсфаткхэне. Ничего особенного: когда кругом вечные сумерки, много не рассмотришь. А жаль. Сюда меня забросило во время службы в галактической полиции, и этот лес запомнился мне очень хорошо.
Дальше.
Ага, это мы на берегу океана. Все знакомо до боли. Паэна.
Луиза отпустила мою руку и подбежала к полосе мокрого песка. Следующая же волна мягко и настойчиво добралась до ее колен. Принцесса рассмеялась, зачерпнула воду в ладони и попробовала на вкус.
— Соленая, — сообщила она с триумфом, будто миг назад доказала какую-нибудь чрезвычайно важную теорему.
Затем девочка погрустнела.
— Всё как во сне, — она вернулась ко мне, вытирая руки о тунику. — Но потом вы исчезали, а я видела того человека. Которого казнили.
— Другими словами, ты видела сначала будущее, а потом прошлое? — уточнил я.
Луиза задумалась.
— Да, — сказала она наконец. — Это прошлое. Но почему оно мне снилось?
— Ты опасаешься, что оно может вернуться.
Снова долгое молчание.
— Вы вправду уходите, — произнесла девочка тихо — так, что шелест волн едва не заглушил ее слова. — А меня вернете домой. Я знаю. Там всё будет так же.
— Другими словами, после моего ухода для тебя жизнь станет прежней. Именно это ты чувствуешь, моя маленькая королева.
Я жестом пригласил ее идти, и мы направились к месту, где начиналась трава. Уселись, обратившись лицом к океану. Позади, отзываясь на бриз, шелестела листва деревьев.
— Но жизнь не будет такой же, — возразила Луиза. — Я теперь могу ходить. И еще…
Она продемонстрировала сложенные лодочкой ладони. Между ними слабо затлел огонек. Девочка гордо добавила:
— Я знаю, что я не такая, как другие. Но… почему я не могу уйти с вами?
— Тебе кажется, что в другом мире будет лучше?
Луиза покусала губу.
— Мне не нравится, когда людей сжигают. Это неправильно.
Я посмотрел в небо. Здесь солнце еще не перевалило на закатную сторону. А в Милне уже вечер.
— Хочешь послушать сказку? — спросил я, обращаясь к принцессе. — Сказку из другого мира, в котором всё иначе.
— Расскажите! — согласилась девочка. Подобрала края своего одеяния и устроилась поудобнее на траве.
И я начал рассказывать, вспоминая, как эта история уже звучала здесь, на Паэне.
Утреннее Облако родилась в самом начале смутного времени. Ее отец и старшие братья были убиты в разгоревшейся войне, когда она была еще совсем маленькой, поэтому она не могла сожалеть об их гибели больше, чем о гибели любого другого, павшего жертвой кровавых раздоров. Ее мать умерла от одной из болезней, которые стали распространяться вместе с голодом. Четырехлетняя девочка осталась одна. Ее могли бы подобрать уходящие от наступающих врагов крестьяне, но они были слишком озабочены собственными детьми: в то время каждый рот считался лишним…
Когда последние слова этой истории унес бриз, мы еще некоторое время сидели неподвижно. Луиза о чем-то думала.
— Я знаю, — заявила она с неожиданным воодушевлением. — Чудеса внутри нас. Эта женщина изменила мир… и я тоже смогу. Пойдемте, доктор!
Маленькая принцесса решительно взяла меня за руку и шагнула. Передо мной замаячил знакомый балкон.
Трудно было идти следом, сохраняя невозмутимый вид. Может, Луиза мало что поняла, но это именно она переместила нас с Паэны домой!
Потрясающие способности!
В принципе, я выполнил всё, ради чего повторно прибыл на Фриду. Оставалось лишь проститься.
— До свидания, доктор! — Луиза помахала мне рукой. Я знал, что в уголках ее глаз сейчас стояли слезы, но этого в темноте видно не было.
— Спасибо вам, Азар, — сказала королева, обняв меня на прощание. — Вы так много для всех нас сделали. Благослови вас Бог!
— Прощайте, — кивнул Жерар. — Может, мы о вас еще услышим.
— Всё возможно, — улыбнулся я. — Но пусть у вас лучше не будет столь сильных неприятностей. Живите счастливо.
Отвернувшись, я зашагал вниз по склону холма. Нащупал на шее шнурок с пультом, снял, повертел в руках. Затем хмыкнул и, хорошенько размахнувшись, забросил его подальше. Неуклюжие транспортные средства мне больше не требовались.