Может, именно таков был прогноз? Хм, весьма фантастично.
Впрочем, у меня все еще мало информации, чтобы судить об этом. Всеобщая война… Что ж, она, наверное, способна отбросить цивилизацию далеко назад. Только с трудом верится в то, что все люди разом — одновременно — проникнутся пламенной страстью к уничтожению.
Ох уж этот Клод! Вечно у него какие-нибудь тайны! Любитель создавать у окружающих головную боль…
Ничего. Когда-то я отплачу ему тем же. А то сидит там себе, ухмыляется, старый хрыч. Думает, он самый хитрый.
Посмотрим, что ты запоешь, когда я устрою тебе что-нибудь наподобие твоих штучек!
7 глава
Этвик, оказывается, тоже вставал чуть свет. Когда я вышел во двор, намереваясь ополоснуться свеженькой водой из колодца, барон как раз вытаскивал полное ведро. Угадал мои мысли, что ли?
— Доброе утро! — поприветствовал я его.
— Доброе! — ответил Этвик, продолжая крутить барабан подъемника. — Как тебе спалось, знахарь Азар?
Я улыбнулся:
— Лучше не бывает. Хочу вновь поблагодарить тебя за гостеприимство.
Этвик махнул свободной рукой:
— Пустяки. Чувствуй себя как дома.
Он вытащил наконец ведро, немного отпил, а остальное вылил себе на голову. Вода прокатилась по обнаженному до пояса телу, расплескалась по земле. Несколько капелек досталось и мне, заставляя невольно вздрогнуть. Студеная!
Сам барон даже не поморщился. Довольно отфыркиваясь, он поставил ведро на свое место.
Мог бы и обслужить гостя! Я уже рассчитывал присоседиться, а он взял и всё на себя. Что тут скажешь…
Вероятно, у Этвика даже мыслей насчет того, чтобы поделиться, не было. Он спокойно уступил мне место у колодца, сходил к перилам галереи, взял брошенное там полотенце и начал растираться.
Ну и правильно, я же не калека. Сам вытащу.
Я подошел к колодцу и бросил ведро. Барабан был устроен хитро: он самостоятельно притормаживал, отказываясь вращаться слишком быстро. Автоматика. Строитель попался действительно талантливый. Если бы он еще вместо колодца поставил здесь хороший электронасос, а воду провел по всему замку, ему вообще цены не было бы.
И почему он не догадался?…
— Сегодня будет отличная погодка, — заметил барон, все еще растираясь.
Солнце уже поднялось над горизонтом, однако двор оставался темным. Сюда лучи местного светила заглянут лишь около полудня.
— Да, — подтвердил я на всякий случай.
Меня в данный момент больше всего занимало то, что барабан продолжал крутиться. Откуда они тут берут воду? Из озера, что на противоположной стороне планеты?
Наконец далеко внизу хлюпнуло. Барабан остановился. Я взялся за ручку и спросил:
— Какова глубина этого колодца?
Барон ухмыльнулся, бросая полотенце на перила:
— Пятьдесят четыре сажени.
Ого! Больше восьмидесяти метров. Хорошенькое упражнение для тех, кто только что продрал глаза!
Подавив обреченный вздох, я начал вытаскивать ведро.
Это оказалось на удивление легким делом. Барабан подъемника тихо шелестел, поскрипывала веревка, и особых усилий прикладывать не требовалось. Я вспоминал колодцы, которыми пользовались в более цивилизованных мирах, и лишь разводил руками (мысленно, конечно, — правая моя рука была занята). Все они проигрывали этому. Здесь поработал мастер, и хорошо поработал.
Одно из вечных противоречий. С военной точки зрения замок выгоднее строить на возвышенности, и чем выше, тем лучше. Это дает хороший обзор, выгодную позицию для лучников, уйму неудобств для неприятеля. Однако те же военные соображения требуют, чтобы в замке была вода. Отсюда и получаются немыслимо глубокие колодцы, вырытые по приказу наиболее предусмотрительных владельцев.
Барон тем временем сделал небольшую разминку для суставов и поинтересовался:
— Ну что, хочешь ли ты устроить учебный поединок сегодня?
— Буду рад поучиться у тебя, — ответил я скромно. Дополнительные навыки в фехтовании вряд ли повредят, да и нужно же как-то проводить здесь время. Возвращаться к своей знахарской практике я пока не хотел: однообразие приедается. Возьму-ка я небольшой отпуск.
— Хорошо! — искренне порадовался Этвик. — Желаешь ли выехать немедленно?
И откуда у него такой энтузиазм с утра пораньше?… Я лишь пожал плечами, продолжая вращать ручку подъемника: