— Что там? — спросил Виктор, не оглядываясь на дверь.
Голос у него был низким, чуть грубоватым.
— Мы, — ответил Жерар, входя. — Мой король, я пришел сообщить, что император согласен подождать еще месяц.
— А, Жерар! — Виктор немедленно принял дружественный вид, поднялся из-за стола. Повернулся, чтобы поприветствовать своего приближенного. И застыл, обнаружив у входа толпящихся нас. Вероятно, его также остановило выражение лица графа де Льена.
— Я принес еще одну добрую весть, — продолжил граф нейтрально. — По дороге к нам присоединился известный знахарь Азар, узнавший о болезни принцессы и ехавший в столицу, чтобы предложить свою помощь. Знахарь Азар.
Он отступил в сторону и кивком указал на меня. Не зная, что от меня требуется, я в качестве приветствия просто склонил голову.
— Я очень рад… — король, кажется, был несколько обескуражен. Еще бы: такая делегация, и без всякого предупреждения! — Я…
Однако Жерар не дал правителю шанса перехватить инициативу.
— Мой король, — сказал он тихо, но внятно, — я прошу у тебя личных гарантий безопасности для знахаря Азара, барона д'Этвика с его людьми, и для себя.
После этой фразы наступило молчание. Вопреки тому, что я ожидал, Виктор не стал отпираться. Он просто переводил взгляд с начальника гвардии на де Лири и назад, задумчиво прищурясь. Вероятно, кое о чем догадался.
Чисто внешне правитель произвел на меня хорошее впечатление. По рассказам Этвика я представлял Виктора не таким. Впрочем, это всегда так бывает с рассказами — закон человеческой фантазии, что ли?
Росту король был невысокого. Пониже нас с Жераром и бароном Этвиком. Светло-русые волосы он носил зачесанными назад, но прическа сама собой рассыпалась на две половинки, образуя посредине головы пробор и частично закрывая уши. Черты лица вполне обычны, пропорциональны. Телосложение тоже нельзя назвать выдающимся: Виктор был щупл, и даже королевские харчи, вероятно, не добавили ему веса.
Однако в чем-то чувствовалась недюжинная энергия, сделавшая правителя из этого в общем-то простого человека. Может, особое впечатление производил взгляд серовато-синих глаз. Или царственная осанка. Перед нами стоял настоящий лидер, способный принимать решения в одиночку и увлекать за собой других. Люди с подобной харизмой встречались мне нечасто — уж в этом я был уверен.
— Хорошо, Жерар, — произнес наконец Виктор. — Я гарантирую вашу неприкосновенность.
Граф покачал головой:
— Этого мало. Нам нужен подписанный тобою указ с королевской печатью.
Виктор согласился и на это. Вызвали писаря, который быстро набросал продиктованные королем слова. Своей рукой Виктор дописал еще что-то, посыпал чернила песком, встряхнул лист, передал Жерару. Тот просмотрел грамотку, кивнул. Затем на лист приделали печать — всё с соблюдением правил, — и готовый указ граф де Льен спрятал куда-то в складки своей одежды.
— Жерар, я попрошу тебя о разговоре наедине, — сказал Виктор, когда всё было сделано.
— Разумеется, — граф держался по-прежнему прохладно. — Я тоже хотел бы кое-что прояснить.
Барон Этвик, до этого стоявший тихо, без лишних церемоний поинтересовался:
— Нам уже уходить?
Жерар повернулся к нам:
— Друзья мои, подождите меня во дворе. Слуга вас проводит.
— Кхэ, — барон выразительно указал глазами туда, где граф спрятал грамоту. — Без этой бумаги я никуда не пойду. Учитывая наши давние разногласия…
— Конечно, — Жерар вытащил лист и отдал его Этвику.
Тот пробежал глазами текст, удовлетворенно кивнул.
Виктор хлопнул в ладоши. Тут же появился слуга.
— Проводи гостей к выходу, — распорядился король.
У меня, однако, была другая программа. Раз уж я приехал сюда в качестве знахаря, то следует заниматься делом. До чего там договорятся граф с королем, еще неизвестно, а на принцессу взглянуть не помешает. Пока мы ехали в столицу, Жерар несколько раз обмолвился, что девочка в очень тяжелом состоянии, и никакие доктора ей не помогли, даже самые лучшие. Поневоле заинтересуешься, что за болезнь такая.
— А можно ли осмотреть принцессу немедля? — спросил я, когда мои спутники уже вышли за дверь.
Король, уже настроившийся для разговора с Жераром, уставился на меня. Взгляд серовато-синих глаз, казалось, пронизал насквозь. Я внутренне поежился. Представляю, каково общаться с Виктором тем людям, у кого нервы не такие крепкие. Таким взглядом не только любое свободное мнение — гвозди можно забивать. Этому человеку на роду было написано командовать.