— Ты хочешь, чтобы я тебя вылечил?
Мой встречный вопрос прозвучал с нужными акцентами.
— Я знаю, — поправилась девочка, серьезно кивнув, — я помню, о чем мы говорили вначале. Мы можем прогнать болезнь только вместе. Но я буду вам помогать, я обещаю. Только… когда мы начнем?
— Наверное, мы уже начали, — ответил я. — Лечение бывает разным. Это трудно объяснить, но порой разговор помогает лучше, чем всякие травы. Если мы с тобой обнаружим, что требуется сделать какой-нибудь компресс, или еще что-нибудь, мы это обязательно сделаем. Однако я видел совершенно чудесные случаи исцеления. Люди становились здоровыми, просто поговорив с лекарем.
— Чудес на свете не бывает, — заметила девочка твердо. — Так говорит мой отец.
Я кивнул:
— И ты чувствуешь, что он прав. Ведь твой отец сильный и мудрый.
— Да. Он знает, что говорит.
— Ну, спорить не буду, — улыбнулся я. — Твоего отца я почти не знаю. А в таких исцелениях на самом деле не больше чудесного, чем в других вещах, которые нас окружают. Если захочешь, я как-нибудь расскажу тебе об этом побольше. Очень увлекательно.
— Значит, мы уже начали лечение? — переспросила Луиза.
Огоньки в ее глазах сейчас горели намного ярче.
— Прислушайся к себе, — предложил я. — Только ты можешь сказать, принесла наша беседа какую-нибудь пользу, или нет.
Девочка сомкнула веки. На некоторое время она как будто даже перестала дышать. Потом сообщила:
— Мне лучше. Я чувствую себя сильнее. Мне даже хочется смеяться, — она сдержанно хихикнула, словно в подтверждение. — А вы знали, что так будет?
Я неопределенно пожал плечами, сохраняя улыбку.
— Но, — принцесса вновь стала серьезной, — я понимаю, что нужно много времени. Наверное, я еще долго буду вот так… лежать, да?
Бедная девочка. Сколько раз она уже начинала верить в выздоровление, и всегда требовалось ждать! Вся ее жизнь превратилась в ожидание.
Однако, если только существует хоть малейшая возможность, я вылечу этого ребенка!
— Ну почему же, — сказал я вслух. — Твой недуг пришел сразу, верно? Так же сразу он способен и уйти. Может, нам с тобой потребуется некоторое время, но это совсем не обязательно.
Глаза Луизы широко распахнулись:
— Правда?
— А ты как думаешь?
Принцесса своей тоненькой ручкой поправила одеяло.
— Я… я вам верю.
Распрощавшись со своей маленькой пациенткой, я вышел из комнаты. Наверное, здесь предстояла долгая работа, но если я прав, то начало положено.
Под дверью меня уже ожидала целая делегация. Здесь были несколько слуг, нянька, король, Жерар и еще одна женщина, которую я сразу определил как королеву.
— Что? — немедленно спросил Виктор.
Остальные тоже изучали меня во все глаза. Если бы я что-то жевал, то непременно подавился бы.
— Настоятельно советую вам сменить няньку, — произнес я. — И прекратить осыпать свою дочь запретами.
— Вы сказали, — голос короля звучал как-то напряженно, — что можете вылечить Луизу. Это правда?
— Да, я так сказал. И я могу вылечить юную принцессу. Но я ничего не гарантирую, если вы не будете соблюдать все мои требования относительно гигиены и обращения других людей с вашей дочерью.
— Что это значит?
— В первую очередь это значит, что вы должны сменить няньку. И отправить назад доктора Викониуса. Его помощь ни мне, ни принцессе не понадобится.
Почти физически я ощутил сомнения короля. Заявление насчет имперского доктора его озадачило.
— Я войду к ней, — сказала королева, словно спрашивая у меня разрешения.
Чуть улыбнувшись, я кивнул, и женщина скрылась за дверью. Вот ведь как бывает: и королями можно командовать!
— С Викониусом мы можем подождать, — наконец, после некоторой паузы начал Виктор, но тут дверь снова распахнулась.
— Доктор, посмотрите! — воскликнула королева, и в ее голосе мне почудился то ли испуг, то ли радость. А может, всё вместе. — Она сидит!
13 глава
Новая надежда на выздоровление принцессы взбудоражила весь двор. Королевская резиденция загудела. Новость обсуждали все — от графов и князей до простых слуг. Я поневоле сделался героем дня. Повсюду судачили о «знахаре Азаре», мне смотрели вслед, кто-то строил предположения по поводу моих предков и учителей. Непонятно как всплыла версия, рассказанная мной Этвику: будто я — наследственный дворянин, отказавшийся от меча ради того, чтобы приносить людям здоровье. Краем уха я постоянно улавливал обрывки фраз, произнесенных на мой счет. Что-то вроде: «Вот он!» — шепотом среди слуг.
Собственно, ничего особенного не произошло. Вот если бы Луиза начала ходить, или хотя бы вновь почувствовала свои ноги — тогда другое дело. А так она всего лишь освободилась на некоторое время от угнетавших ее эмоций, выговорилась и, естественно, ощутила душевный подъем. Этот подъем позволил девочке совершить давно забытое — просто самостоятельно сесть в кровати, — но не более.