Лакуна прижалась лицом к светящейся земле, борясь с разрывающей её на части гравитацией.
«Пожалуйста!» — взмолилась я, в это бушующее скопление мыслей и голосов. — «Однажды, ты уже познала дружбу! Ты должна! У Твайлайт были друзья! У неё были друзья!»
«Отзвуки и тени нематериальных вещей, что уже давным-давно остались в прошлом», — равнодушно ответила Богиня. — «Пагубные, убогие, ужасные вещи… а ты знаешь, что такое дружба и любовь, на самом деле? Это боль. Боль потери. У каждого из нас были друзья, семьи и любимые. А ведомо ли тебе, как ощущается печаль тысяч пони? Мне, ведомо. Именно поэтому, я и создала Лакуну. Именно поэтому, мы нуждаемся в ней. Мы были бы не способны оставаться в здравом уме, если бы нам пришлось чувствовать подобное».
— Но это чувствую я! — завопила Лакуна, медленно поднявшись на ноги. — Каждый день, каждую секунду. Дружба. Семья. Любовь. И Блекджек тоже чувствует это. Возможно, ты сумела избавиться от чувств и воспоминаний, но они, всё ещё там. И если бы ты ощущала их, в течении хотя бы одной минуты, то я уверена в том, что ты бы осознала, во что ты прев…
«Мы то, чем мы должны быть! Радиация и порча будут лишь распространяться. Чтобы выжить, мы должны приспособиться. Таковым был главный вывод Мозаики и Гештальт, и Твайлайт согласилась с этим», — прорычала богиня в ответ. — «Неужели ты считаешь, что всё это было сделано вопреки желаниям Твайлайт? Нет. Её воля и интеллект дали нам возможность совершить это!»
— Она бы ни за что не сделала этого! Если бы ты вернула ей всё то, что запихала в меня, она бы ни за что не сделала этого! И ни кто бы не сделал. Ни одна из вас! — Лакуна рыдала, развернувшись так, как если бы она обращалась к огромному количеству невидимых зрителей. — Сделай всё так, как было до того, как ты начала сбрасывать в меня неугодные тебе чувства и эмоции. Забери себе всё то, что ты в меня запихала, а затем посмотрим, к каким выводам ты придёшь.
«Сейчас не время, и не место для подобных проверок», — мрачно произнесла Богиня. — «Мы избавились от этих мыслей и чувств, десятилетия назад. Лишь наши дети имеют теперь значение, поэтому, ты немедленно прекратишь вести себя столь по-жеребячьи, и сделаешь то, что тебе было велено!»
Лакуна закачалась из стороны в сторону, и начала, пошатываясь, бродить кругами. В конце концов, её глаза остановились на мне. По её щекам катились слёзы, когда она простонала:
— Прости меня, Блекджек. Я… Я тоже хотела быть лучшей пони…
— Ты стала, — пробормотала я, поворачивая голову так, как того хотела Богиня.
В конечном итоге, гравитация всегда побеждает. Я могла отчетливо видеть пункт нашего назначения, основы телепортации были впихнуты в мою голову, с целью помочь мне в этом путешествии. Я попыталась мысленно перенестись в свои собственные воспоминания, и те чувства, что я получила от Твайлайт, но они отслеживались не дальше, чем у Лакуны. Богиня не желала чувствовать, не желала помнить прошлое.
Наши плачущие глаза встретились, как только мы соприкоснулись рогами. Вместе, мы сотворили заклинание и исчезли, перенесясь к следующему пункту нашего назначения, который находился уже вне пределов Хуффа. Мы появились на дороге к юго-западу от города. Зато в этот раз, я не впечаталась во что-либо своим лицом, поскольку заряженное радиацией тело Лакуны предоставило большую часть необходимой для заклинания энергии.
Это был первый раз, когда я была вне Хуффа, находясь при этом в Единстве, и разница была ошеломительной. Я осознавала лишь Лакуну и вездесущий вопящий крик. Теперь же, этот крик был всего лишь едва различимым стоном на горизонте и я могла отчётливо слышать отдельные шепотки десятков, даже сотен сознаний. Я знала их, а они знали меня, и тем не менее… что-то было не так. Ну хорошо, может быть у меня и не было особого права судить о состоянии огромного количества телепатически-связанных сознаний, но пока я ощущала все эти различные умы, меня не покидало чувство, что их было так много, и так… мало.
Взять к примеру, двух зеленых аликорнов, летящих к нам. Я знала, что одна из них была когда-то предприимчивым мусорщиком, да ещё и жеребцом, который полтора столетия назад набрёл на Мэрипони… тем не менее, он не знал даже своего имени. Он не хотел знать. Его это не волновало. Его спутница выросла в поселке… но это было всем, что она помнила; там не было лиц матери и отца. Никаких игр или друзей. Воспоминания, сохраненные ею были банальными и функциональными: как починить протекающую трубу, используя металлолом, и двадцать пять способов использования клейкой ленты. Но когда я попыталась узнать, кто её научил, я увидела лишь пробел.
Сотни душ пели в пол голоса на один лад, но эта мелодия была безжизненной… и даже более того, душераздирающей, по сравнению с тем, какой она была раньше. Если бы они были связаны узами дружбы, то смогли бы обрести ту могущественную, и трудную для понимания магию, что выходит за рамки научных терминов, и Богиня, на самом деле, стала бы Божеством. Но сейчас, увидев Единство своими глазами, я осознала насколько же оно было жалким. Пусть даже оно и было громадным, но по-прежнему оставалось таким же невероятно унылым, и являлось лишь жалкой пародией на то, чем оно могло бы стать.
И, как только я окончательно погружусь в Единство, я стану точно такой же, как и они. Ох, там появится аликорн по имени Подпол, или с ещё каким-нибудь, странно-подходящим именем для того, что когда-то было телом Блекджек… возможно, у неё всё ещё будут аугментации… но настоящая я, будет просто ещё одним голосом, из того скопления голосов, что окружает Богиню. Я не буду помнить своих друзей, но и скучать по ним я тоже не буду. И я не буду помнить тех плохих вещей, что происходили со мной. Всё тревожащее и нарушающее порядок будет сбрасываться в новую корзину для мусора. Поскольку, не смотря на угрозы Богини, я нужна ей.
Помимо зелёных, к нам приближались аликорны и других цветов. В то же время, мне нужно было выяснить, что задумала ЛитлПип, и как мне нужно действовать чтобы её убить. А всё потому, что несмотря на то, что в распоряжении Богини были души десятков техников, учёных, мусорщиков и даже рейдеров, к ней было присоединено очень мало героев. Замысел был чуждым, дурацким и даже безумным. Богиня, в прямом смысле, не могла представить себя на месте ЛитлПип и предвосхитить её действия. Впопыхах, я узнала больше о Обита…
Во имя Луны. Они что, были одной и той же пони? И они на эту тему даже не подшучивали?! Как… она… я… я не могла поверить в то, что такая крошечная, приветливая, смышлёная кобыла, как она, может быть Вооруженной Богиней Смерти Из Пустоши. Я… я просто не буду об этом думать.
К счастью, Богиня казалось охотно отвечала, когда я сфокусировалась на своей работе и на биографии своей цели. О том, как ЛитлПип покинула своё Стойло вслед за Вельвет Ремеди, наполовину из-за похоти, и наполовину из-за отчаянной нужды в друзьях. О том, как она встретила Каламити. О том, как она смирилась с тем, что она и Вельвет никогда не будут парой и о том, как она встретилась с Хомэйдж… и, ох, о ВЕЩАХ которые делала с Хомэйдж!
В самом деле. Это заставило меня желать того, чтобы я помнила события нескольких прошедших часов намного более ясно и четко…
Кроме того, в распоряжении Богини были и мои, не слишком-то содержательные, воспоминания о том, что мы вместе совершили в лагере Красного Глаза. Конечно, всё то время, я была наполовину пьяна и не имела ни малейшего представления о том, зачем ЛитлПип пошла туда на самом деле, но она своего добилась, вот и всё, что мне было известно. Ей было нужно… что? Информация? В том, что Красный Глаз пытается в точности воспроизвести события, что привели к созданию Богини, но по-прежнему не может добиться в этом успеха, не было ни какого секрета. Возможно, он обнаружил, что Богиня к чему-то уязвима, и ЛитлПип расспрашивала его об этом. Или, возможно, ей от него что-то было нужно. Его Жар-Бомба? Могла ли ЛитлПип, и в самом деле, уболтать его до такой степени, что он отдал бы Жар-Бомбу ей? Маловероятно. Красный Глаз — не герой. Он никогда не доверял ЛитлПип. Если он и в самом деле что-то ей передал, то это наверняка будет подделкой. А как насчёт помощи? Может армия? Он может поделиться солдатами, но есть ли им до этого дело? Нечто из его собственного Стойла? Какая-то технология, которую можно будет использовать против Богини?