— Я Охранница. Не солдат. Охрана спасает пони.
Генерал помолчала, а потом холодно спросила:
— Ясно. Значит охрана защищает, пока солдаты нападают? — когда я кивнула, она сложила копыта под подбородком и, поджав губы, изучающе посмотрела на меня.
— Интересно. Ты думаешь, я атакую башню Шэдоуболтов, потому что я так хочу, или потому что пытаюсь защитить свой народ от известной тебе угрозы? — Когда я не ответила, она слегка улыбнулась. — Можешь мне поверить, было бы куда проще тупо напасть на Тандерхэд, взять заложников и вынудить Лайтхувза сдаться, пригрозив начать массовые казни. Таким был план Харбинджера перед тем, как всё пошло вразнос.
Ладно. Нейварро определённо сползли по моей шкале.
— Я поняла. Я в деле. Просто это немного неприятнее, чем я привыкла, — призналась я.
— Понятно, — спокойно добавила она, немного улыбнувшись.
— Если бы ты только родилась пегасом.
Я в недоумении посмотрела на неё.
— Чего?
— Ничего, — она указала копытом на планшет.
— Я — солдат. Одна из немногих офицеров с реальным боевым опытом. Пока большинство видит нас как нападающих, в действительности, жизнь солдата заключается в том, чтобы защищать. Просто подумай, если бы мы жили, только чтобы убивать и проливать кровь, не сильно бы отличались от рейдеров, которые терроризируют всю вашу Пустошь. Если бы мы просто хотели нести смерть пони, мы бы сделали это без капли жалости. — Она остановилась, затем снова улыбнувшись, добавила:
— Ты знаешь кого-нибудь из солдат?
— Нескольких, — сказала я, вспоминая Мародеров… Я поняла, что она хочет сказать. Никто из них не был убийцей… ну, может Дуф, или Эпплснэк, честно, не знаю. Твист… Псалм… Биг Макинтош… Они сражались не для того, чтобы убивать. Они сражались для того, чтобы защитить свой дом. Свою принцессу. Свои семьи.
— Я поняла, к чему вы клоните, и я извиняюсь. Я не… Я не Солдат.
— Смеем не согласиться с этим, — Шторм Чеизер вздохнула, насупив брови.
— Анклав нуждается в пони вроде тебя, Блекджек. У нас и так слишком много бойцов, склонных скорее атаковать. Генерал Армии Харбингер был отличными примером, а после Мерипони… представить не могу, на что будет похож Анклав через несколько месяцев.
Мои ушки опали, я почувствовала, что разочаровала её. И все-таки, какое это имеет значение? Я не была пегасом или солдатом.
— Уж простите, — буркнула я. Она взмахнула копытом, так, будто ей было безразлично, я насупилась.
— Все-таки, есть здесь что-то еще… Чувство будто… — я запнулась.
Генерал одарила меня косым взглядом, но, взмахом крыла, призвала продолжить.
— Будто, что?
Но закончить свою мысль я не успела, поскольку, с громким «бух», двери в кабинет генерала распахнулись, когда две кобылы, и один жеребец, облачённые в такую же тёмно-фиолетовую униформу, ворвались внутрь. Шерсть одной из новоприбывших была красного цвета, а у другой — синего, и они выглядели достаточно похожими, чтобы быть родственниками. Зелёный жеребец держался позади них, его чёрная грива была коротко подстрижена, а над верхней губой вились ухоженные усы.
— Это она? — требовательно спросила красношкурая кобыла, с гривой в оранжевую и желтую полосы. — Это и есть та самая мразь, убившая Генерала Армии?
Её пылающие гневом оранжевые глаза были обращены ко мне, в то время как она сама ответила на свой же вопрос.
— Я сброшу тебя вниз, в ту облученную могилу, из которой ты выползла!
— Согласно постановлению Анклава за номером 122639J все причастные к предумышленному убийству одного из руководителей партии должны быть незамедлительно казнены на месте, без суда и следствия, — с самодовольной улыбкой произнесла голубошкурая кобыла, её очаровательное лицо окаймляла грива, с полосами цвета слоновой кости и лаванды.
Кончик её крыла изогнулся, вытаскивая энергомагический пистолет из кобуры, в то время как сама она невозмутимо произнесла:
— Это не займёт много времени.
Воистину так. Сломать красные перья, схватить её и, используя в качестве щита, врезаться с разбега в синюю, разбить ей голову, бросить красную в зелёного. При необходимости, добить обоих. Взгляды Твистер и Бумера переместились с генерала на эту троицу.
— Не убивай их, Блекджек, — произнесла Генерал гневно, заставив этих троих застыть в нерешительности.
Сжав челюсти, Шторм Чайзер поднялась из-за стола.
— Капитаны Афтербёрнер, Хоарфрост и Кроссвиндс… вы, выбрали самое неподходящее время для появления. Как вы посмели прервать проводимое мною дознание?
Троица немного напряглась. Но на губах зеленошкурого жеребца, по-прежнему, играла лёгкая улыбка, однако, под усами её было трудно разглядеть.
— Прошу прощения, Генерал. Как только мы узнали, что один из тех, кто взорвал жар-бомбу в Мерипони, выжил, оба капитана, Хоарфрост и Афтербёрнер, настояли на том, чтобы посетить вас, — произнёс он, в его голосе слышалось удивление. — Есть ещё четверо, которым ну очень любопытно, что вы с ней сделаете.
— Да. Как жаль, что эта новость начала распространяться до того, как закончился допрос, Капитан Кроссвиндс, — произнесла Генерал гневно.
— Я собираюсь тебя зажарить. В отместку за то, что ты совершила с Генералом Армии Харбинджером, я собираюсь поджечь твой миленький маленький кораблик, и наблюдать за тем, как твои друзья-гряземесы сгорят, или попрыгают за борт, — произнесла Афтербёрнер с ухмылкой.
Я могла бы завалить её с помощью пяти магических пуль в голову, поэтому её зловещая речь потеряла часть своей зловещности.
— Законодательство, по данному вопросу, абсолютно недвусмысленно, генерал Шторм Чайзер, — чопорно произнёс Хоарфрост. — Так же, как и данные вам приказы.
— Капитан Хоарфрост, если вы воспользуетесь оружием, то пополните список тех, кого я убила лично, — ответила Шторм Чайзер, заставив бледно-голубую замереть.
Двое облаченных в силовую броню пони развернулись и направили своё вооружение на эту троицу, к немалому их удивлению. Афтербёрнер зашипела сквозь зубы, в то время как Генерал пришпилила её пристальным взглядом.
— Я понимаю, что вы расстроены. У всех вас были… личные… взаимоотношения с Генералом Армии. Но в данный момент, я приказываю вам не принимать это в расчёт и действовать с эффективностью и профессионализмом, которые Анклав ожидает от своих Офицеров! Вам всё понятно?
Какое-то время казалось, что троица обдумывает полученный приказ, и именно в этот момент я поняла, насколько же шатким было положение генерала Чайзер. Произошедшее в Мерипони не просто уничтожило корабли, но очень сильно потрясло Анклав. Катающимся, как сыр в масле военным диктаторам просто напомнили о том, что они тоже смертны. Они пришли в Пустошь и стали её частью, а теперь осознали, что Пустошь хочет их убить. Троица капитанов, в конце концов, встала на вытяжку, но глаза Афтербёрнер были всецело прикованы ко мне. Если бы она была единорогом, то я бы уже давно пылала ярким пламенем, подожженная силой её мысли, в этом у меня не было ни тени сомнений.
— Да, Генерал, — торжественно ответили эти трое.
— А теперь, немедленно возвращайтесь на свои посты. Мы находимся в состоянии повышенной боевой готовности, и вы не принесёте своему кораблю какой либо пользы, если будете находиться здесь!
— Она убила Генерала Армии! Это знают все пони! — бесновалась Афтербёрнер, свирепо смотря на меня. — Клянусь тебе, Выходец из Стойла, я собираюсь увидеть, как всё, что ты любишь, сгорит, превратившись в пепел, даже если это будет последнее, что мне суждено сделать в своей жизни.
Всё, что мне нужно было — это всего лишь держать свой рот на замке, но я не смогла устоять против возможности хоть раз побыть не не-умной-пони.
— Во-первых. Я просто влюбилась в огненные кружева, которые ты тут сплела. Без шуток. Браво, — произнесла я, приближаясь к ней с улыбкой. — Во-вторых. Я — «Охранница», кобыла из стойла, а не «Выходец из Стойла».
Она закатила глаза.
— Пффф. Охранница. Выходец из Стойла. Да без разницы! — Она сощурилась. — Я собираюсь увидеть, как ты поплатишься за то, что совершила!