— Ремонтно-восстановительные бригады. Мне нужен доклад о состоянии всех корабельных служб через две минуты, — сказала Шторм Чайзер, успокоенно протирая лоб. — Каково состояние Флота?
Минуту спустя последовал доклад:
— Был потерян лишь Азимут, мэм. Перигелий, Молния и Завиток серьезно повреждены и отступают. Вьюга, Шторм и Сирокко докладывают о незначительных повреждениях.
— Ну конечно же, мы не могли быть настолько удачливы сегодня, — скорчив гримасу сказала Генерал. — Состояние Башни?
— Она не стреляет, — сказала другая кобыла. — Я думаю что, чтобы там внизу в Ядре ни случилось, оно могло вырубить и их заодно.
— Это наш шанс. Свяжитесь с любым кораблём, кроме этих трёх, и пускай он окажет нам содействие. Выведите нас на позицию для абордажа… — начала говорить Шторм Чайзер, но одна из кобыл подняла голову.
— Радиопередача из Нейварро, — произнесла, прижимающая к уху копыто, коричневая кобыла, производя при этом манипуляции с мигающими ручками настройки на своём пульте. — Я не могу вывести их на динамики, мэм. Одну секунду…
Кончики её крыльев бешено заметались по пульту управления связью, а затем она стукнула копытами по клавиатуре.
— Забудь про динамики. Что Нейварро нам приказывает? — спросила Шторм Чайзер.
Я видела, что взгляд кобылы расфокусировался, пока она слушала сообщение, а затем её глаза широко раскрылись в замешательстве.
— Генерал… Вы… Я… они утверждают, что вы были отстранены от командования!
Услышав эти слова Шторм Чайзер тяжело рухнула в командирское кресло, словно её только что подстрелили. Она сняла шлем, её широко раскрытые, остекленевшие глаза смотрели в пустоту. А кобыла-связист продолжила:
— И мы тоже… — простонала она, дрогнувшим голосом. — О нет…
— Что такое? Отвечайте. — приказала генерал.
— Нам приказано обстреливать Тандерхед до тех пор, пока Лайтхувс не сдастся, и не сложит оружие, — произнесла она вяло.
— Что?! Уточните последний приказ! Кто сейчас командует? Кто отдал этот приказ? — рявкнула Шторм Чайзер. — Неужели эти дебилы не осознают, что Башня сейчас беззащитна?
Она быстро проговорила требуемое в микрофон своих наушников, а затем тяжело опустилась обратно на своё кресло.
— Я не знаю, мэм. Этот приказ просто повторили ещё раз.
От досады, коричневая пегаска с силой обрушила копыта на свой пульт управления.
— Минуточку, я кажется поняла… — затем послышался треск, и динамики ожили.
Из динамиков донёсся равнодушный кобылий голос:
— Вьюга Кастелянусу. Шторм Чайзер, ответьте. — Пропущенное звание можно было считать пощёчиной. — Шторм Чайзер, пожалуйста ответьте. — Едва уловимое веселье в её голосе, подобно холодному яду, струилось по кораблю.
— Генерал Шторм Чайзер, — произнесла она сухо.
— Ох, а я слышала доклад о том, что вы погибли. Я так рада, что вы всё-ещё живы.
Очередной тихий смешок, который исключал для неё любую возможность уйти не получив наказания, в следующий раз, когда мы с ней встретимся.
— Шторм Чайзер, не будите ли вы так любезны подтвердить получение последнего приказа Нейварро, или мне нужно вам его передать? — спросила Капитан Хоарфрост с довольными интонациями в голосе, которые заставили меня по-настоящему пожалеть о том, что я не била её головой о дверь до тех пор, пока она не разбилась бы как яйцо… но после этого, мне было бы некого винить в её смерти, кроме себя…
— Я приняла трансляцию из Нейварро, но я задаюсь вопросом: действуют ли они располагая полными данными о том, что здесь происходит, — произнесла она с совершенным самоконтролем. — Защитные системы Ядра уничтожены, Хоарфрост. Мы можем просто-напросто прилететь и остановить его! — произнесла Шторм Чайзер, сурово.
— Мне это известно. Слит и Циклон будут охранять Башню. Но как бы то ни было, Нейварро приказал нам обстреливать Тандерхед. Несомненно, их уже давно пора покарать, — фактически промурлыкала Харфрост. — Уверена, какой-нибудь пони расскажет об этом остальным членам совета… когда-нибудь.
Генерал всматривалась в кобылу-связиста столь пристально, что мне почудилось, будто она сейчас загорится.
— Простите, мэм. Наш радиопередатчик дальнего радиуса действия не работает.
— Это гражданский объект! Кто отдал приказ? Он не может быть утверждён ВАП! — огрызнулась Шторм Чайзер сквозь сжатые зубы. — Соедините нас с Нейварро.
— Он поступил из канцелярии Советника Айронфёзера, а учитывая некомпетентность командующего на месте, у вас не хватит полномочий чтобы отменить его. На поле боя я была повышена до Полковника и поставлена во главе этих учений, — Равнодушный голос Хоарфрост сочился угрозой. — Вы больше не можете быть привередливой в своих приказах, Шторм Чайзер. Вы подтверждаете получение приказа или нет?
— Шторм, Вьюга, и Афтербёрнер направили на нас свои орудия, — нараспев произнесла одна из кобыл, испуганным голосом.
— Вы подтверждаете получение приказа? — с прохладцей спросила Хоарфрост.
— Это возмутительно. Анклав не может…
Кастелянус накренился, когда в корму судна попало что-то, что заставило весь корабль зловеще застонать. Они стреляют по своим?
— Вы подтверждаете получение приказа?
Генерал посмотрела на повреждённый во время боя мостик, израненных членов экипажа, на тела, которые ни кто не потрудился убрать, и дыру, у которой погиб капитан Рейсвинд.
— Мы подтверждаем получение приказа, — тихо произнесла Шторм Чайзер.
— Генерал… — произнесла кобыла-кормчий, которая со всей очевидностью находилась в таком же недоумении, как и Шторм Чайзер минуту назад.
— Сделай все, как полагается, Шторм Чайзер. Мы ретранслируем твоё сообщение остальному флоту, — ответила Хоарфрост.
Серая кобыла встала, плотно сомкнув губы. На щеках были видны слёзы, но взгляд был решительным и гневным.
— Говорит Генерал Шторм Чайзер. Я подтверждаю получение приказа. Заодно, хочу довести до сведения флота и ВАП то, что в ответ на полученный приказ убивать тех, кого мы должны защищать, я ухожу в отставку. Ни когда бы не подумала, что Анклав, который в течении двух столетий оберегал наш народ, падёт настолько низко, что решится на бессмысленное убийство собственных граждан. Судя по всему, Реинбоу Деш была права. «Пегасы первые всегда и везде» превратилось в «Военные первые всегда и везде».
Она повернулась к одной из дежурящих на мостике кобыл.
— Пожалуйста, найдите Лейтенанта Флайвил. Её нужно проинструктировать касательно предстоящего штурма Башни…
— Слит и Циклон будут достаточной силой для того, чтобы захватить Башню и её системы пуска ракет неповреждёнными. В присутствии Кастелянуса нет необходимости, — невозмутимо произнесла Хоарфрост. — Выдвигайтесь на позиции для обстрела Тандерхеда.
— Неповреждёнными? Мне было приказано уничтожить пусковые установки! — выпалила Штор Чайзер.
Хоарфрост почти мурлыкала.
— О, это была бы большая потеря. В Нейварро понимают, что у них есть биологическое оружие, и система для его доставки, которые сделают карантин реальностью. С помощью пары десятков ракет мы сможем усмирить поверхность на неопределённо долгое время. Айронфёзер пришел в ужас от того, что генерал хотела уничтожить такую возможность, — А вот теперь, я по-настоящему сожалела о том, что не убила её. — Вы подтверждаете получение моих приказов?
Шторм Чайзер сгорбилась в своём кресле и склонила голову.
— Наши оружейные системы повреждены. Мы вынуждены отступить до той поры, пока не восстановим их. Кастелянус подтверждает получение приказов Анклава.
— Так и быть, трусиха. Пожалуйста, проследи за тем, чтобы тот уполномоченный офицер, который примет на себя командование Кастелянусом, исполнял свои обязанности так, как подобает. Как-никак, у гражданских нет полномочий чтобы командовать судами Анклава, — Из динамиков изливалось холодное презрение. Возвращайтесь на позицию для перехвата ракет. Шторм Чайзер, пожалуйста не покидай своей каюты до тех пор, пока с этим бардаком не будет покончено.
— Конечно, — ответила Шторм Чайзер голосом столь пустым, что это заставило меня гадать не напортачила ли я в процессе спасения её жизни.