— О, нет, — тихо ответила она, рысцой зацокав по мокрой дороге. — Я искала ЭП-1101 довольно долгое время.
Что ж, я знала ответ… он был словно удар под дых.
— Ты из Предвестников.
— Точнее, я и есть Предвестники, — сказала Аврора как ни в чем не бывало. — Я их пророк светлого будущего.
В течение нескольких секунд, я думала о своем роге… оправился ли он достаточно для волшебной пули? Если нет, то пальцы могут сработать, да. Я смотрела на скромную серую кобылу… лидера Предвестников. Это был редкий момент, когда мне действительно было жаль, что я не могла просто хладнокровно убить пони. Но Аврора была не только безоружна, она была без доспехов… и матерью Глори. С другой стороны, её метка на моём Л.У.М.-е стала красной…
— Итак… это, все ради чего ты нашла свою дочь? Просто ради лжи? — спросил я, глядя на нее сквозь струи ливня.
— Нет. Это был дар. Чудесное снисхождение — ответила Аврора и её самодовольная улыбка угасла. Она посмотрела в сторону Звездного дома с этим своим бешеным прищуром.
— Было так замечательно, встретиться с ней снова. Поговорить с ней, как мы делали это много лет назад. И я благодарю тебя за предоставленную мне возможность, Блекджек. Спасибо. Но время уходит. Я здесь, чтобы просить твоей помощи. Без пушек. Без уловок.
— Что, серьёзно? Так это не просто попытка застать меня в одиночестве и убить? — резко спросила я.
Она смерила меня терпеливым взглядом.
— Веришь или нет, но кроме того что я хочу ЭП-1101, я также хочу, чтобы моя дочь была счастлива. Ты сделала её счастливой. Счастливее, чем я когда-либо смогла бы, — мягко ответила она без тени стыда в голосе.
Я недоверчиво фыркнула.
— Ты лидер Предвестников. Вы охотились за мной всю последнюю неделю. С фига ли я должна работать с тобой?
— Потому что ты хочешь спасти Пустошь. И вместе мы сможем спасти её. От Проекта «Горизонты».
Я почувствовала, как будто в меня снова ударила молния. Широко раскрыв глаза я шокировано уставилась на пегаску.
— Проект «Горизонты»? Ты знаешь, что это такое?
— Немного, — ответила она с улыбкой. — И я знаю, что вы пытались разобраться, в деятельности Голденблада и ДМД в том, что они сделали двести лет назад, — продолжила она, рысью пробиваясь сквозь стену дождя к входу в усадьбу.
— Если ты хочешь узнать больше, пойдем со мной. Мы поговорим, и я расскажу тебе, всё что знаю.
Я замерла на месте как вкопанная. Чтобы отправится с ней потребуется уровень идиотизма невообразимый даже для меня. Совершенно точно, это уловка которая приведёт меня в ловушку. Это было очевидно, как дважды два. Я попыталась послать сообщение Лакуне, чтобы та попыталась найти П-21. Чтобы предупредить Глори. Пытаясь отправить свои буйные мысли через Единство, я сильно сомневалась, в том, что они в конечном итоге достигнут моего друга.
Я уже попадала в одну… или две… в слишком много смертельных ловушек, пытаясь разгадать тайну «Горизонтов», и я обещала Глори не вляпаться в очередные неприятности.
— Спасибо, но… — начала я, и замерла с открытым ртом.
Я снова посмотрела на Аврору. У меня были мои друзья. Я должна верить в них. П-21 был прав. Я не могла отказаться от раскрытия тайн «Горизонтов», проще уж отрезать самой себе голову. А сейчас у меня был реальный шанс действительно узнать что-то важное о «Горизонтах».
Шагая в ногу с пегаской, я, наконец, спросила:
— Итак. Что это такое?
— Горизонты являлись по сути супер-оружием, разработанным Голденбладом двести лет назад, чтобы не позволить Министерским Кобылам устроить переворот. Я не знаю, где оно или как оно работает, но раз уж его разработал Троттенгеймер, который адаптировал мегазаклинания для носимых боеприпасов, мы можем предположить, насколько существенными могут быть разрушения. Ты видела, на что способны его серебряные пули, — сказала Аврора, шагая рядом со мной.
— Как ты узнала об этом? — спросила я.
— Потому что тридцать лет назад мои друзья разузнали о деятельности ДМД и о существовании их секретных проектов. Это было не трудно, учитывая, что над одним из них работала Зодиак. Мы получили лишь поверхностные намёки о проектах, но этого было достаточно. К сожалению, разлад среди моих друзей зашёл слишком далеко, и мы разделились, прежде чем смогли узнать больше. Но я знала об этом, — она вздохнула, и чуть понурившись, продолжила: — И в отличие от остальных, я помнила.
— Зодиак говорила, что ничего об этом не знает, — возразила я.
— Она лжёт, — пожала плечами Аврора. — Или просто забыла. Полагаю, если живёшь двести лет, немудрено стать немного забывчивой, — просто сказала она. — Хотя, я подозреваю первое. Она всегда была не в ладах с правдой, — вздохнула серая кобыла, покачав головой. — В любом случае, когда я вернулась в Пустошь, я искала нечто… что угодно… что может спасти её. Анклав был слишком изолирован. Они скорее убили бы меня, нежели хоть пером пошевелили, чтобы помочь поверхности. Так что я бродила вдоль и поперёк в поисках кого-нибудь, кто смог бы навести в мире порядок.
Передо мной открылось несколько перспектив. Военачальник грифонов, пытающийся восстановить былую славу своего народа. Живущий в старой тюрьме дракон-интеллектуал, способный манипулировать пони и пытающийся установить контроль вокруг своего логова. Наиболее перспективным на сегодняшний день был киберпони, готовый дать всё, что нужно для возрождения цивилизации. Однако, ни одна из этих перспектив не оправдала ожиданий. Первый слишком зациклился на ненависти, второй был одержим жадностью, а последний безразличен к им же вызываемым страданиям. По возвращении в Хуффингтон я была готова умереть. Я отправилась в туннели, готовая сгнить и покончить с жизнью, — торжественно сказала она. — И именно там она нашла меня.
— Она? — переспросила я, мы подходили к лагерю, где Метконосцы добывали утиль. В той стороне виднелись только две красных метки, но я понятия не имела были ли это Предвестники на границе досягаемости моего сенсора или радтараканы, пытающиеся укрыться от дождя. Если судить по движению, скорее последнее. Тем не менее, с тем же успехом это могут быть снайперы, берущие меня на мушку в эту самую секунду.
— Я была больна, при смерти и на грани безумия, когда она нашла меня и спасла от ХМА под городом. Мне были дарованы исцеление, и способность понимать её, — она обернулась ко мне и счастливо улыбнулась. — Она — Богиня Ядра.
Я остановилась как вкопанная на подходе к пустому лагерю и Аврора тоже.
— Богиня? То есть… богиня как Принцесса Селестия? — или сумасшедшая злобная богиня, создающая аликорнов?
— Да. Богиня технологии и знаний. Когнитум. Она оказалась запертой и встроенной в Ядро, но она показала мне великие чудеса. Ядро это… город, который может вместить и позаботиться о населении в десять раз большим, чем всё население Пустоши. Это место, где вся разумная жизнь… не только пони, но и зебры, грифоны, адские гончие и даже драконы могу жить в мире. Даже после такого большого ущерба, что нанесли ему война и время, его более чем достаточно для всех, — она мягко улыбнулась. — И ты уже ощутила её благословение. Это она, преодолев помехи, поразила гуля в Хайтауэре лучом противовоздушной обороны.
— Помехи? — непонимающе переспросила я.
Аврора вздохнула.
— Когда Эквестрия пала, бесчисленные автоматические матрицы заклинаний заблокировались и хотя Когнитум мудра и могущественна, почти все системы Ядра не подчиняются ей. Управление даже самыми малыми системами превращается для неё в борьбу, — она снова улыбнулась. — Но, постаравшись, она может.
— Ясно. Значит, она пристрелила гуля, — медленно проговорила я.
— И она подключилась к голо-излучателям во Флэш Индастриез и убила твоих врагов, — продолжила Аврора с широкой улыбкой. — Видишь? Она уже несколько раз помогала тебе прежде, хотя ты даже не знала об этом.
Забавно, я бы напомнила, что её помощь практически оторвала мне ногу и едва не убила Глори! Но пришлось пока отложить это в сторону, мне нужны были ответы, так что пока не стоило вступать в перепалку.
— Так что же, эта Когнитум рассказала тебе больше о Горизонтах?