Улыбка Авроры чуть потускнела.
— Да. Это устройство способно уничтожить не только Пустошь, но потенциально гораздо больше. ЭП-1101 служит спусковым механизмом. Когда Эквестрия пала и ЭП-1101 активировался, запал загорелся, но затем, по чистой случайности, заклинание оказалось в ловушке, в твоём стойле и запал на время погас. Теперь ЭП-1101 снова вышел наружу и Горизонты готовы вспыхнуть.
— И что изменится, если вы получите ЭП-1101? — она не рассказала мне о Горизонтах, но мне определённо хотелось узнать больше. П-21 снова оказался прав.
— Прямо сейчас Когнитум пытается получить контроль над большинством основных систем. Без полномочий, предоставляемых ЭП-1101, она может использовать лишь одну десятитысячную долю от своих нормальных возможностей. Она борется с помехами и работает с повреждёнными системами. Как только ЭП-1101 окажется в её копытах и будет правильно активирован, она сможет отключить Горизонты и отсюда начать создание новой Эквестрии. Все будут рады. Все будут равны в её истинном единстве. И тогда… тогда мы обретём мир.
Это означало, что эта Когнитум тоже должна быть потомком министерской кобылы.
— Значит Когнитум послала Сангвина в моё стойло?
— Да, — легко согласилась Аврора. — Ценой стало восстановление его семьи. Но Сангвин оказался трусом. Когда он узнал об истинной Богине, он попытался захватить ЭП-1101 и сбежать. Он хотел сбежать за пределы её досягаемости и при этом обречь нас всех. В конце концов, ЭП-1101 пришёл бы к выводу, что Луна свергнута и зажёг бы Горизонты. Когда это произойдёт, Пустошь, а возможно и весь мир, будут уничтожены.
Я нахмурилась, что-то здесь было не правильно. Голденблад был параноиком, в этом сомнений нет. Он делал всё возможное, чтобы убедиться, что Луна останется у власти. Ради неё он манипулировал министерствами и всем королевством. Но если бы Луна оказалась свергнута или убита… зачем всё взрывать? Своеобразная месть? В качестве сдерживающего фактора это работать не могло просто потому, что о Горизонтах никто не знал. Напряжённо размышляя, я взглянула на серую пегаску. Если эта Когнитум лжёт Авроре, то был лишь один способ выяснить правду.
— Мне нужно увидеться с ней, — угрюмо сказала я. И это означало путешествие в самое смертоносное место в Эквестрии. Мы остановились перед лагерем сборщиков Метконосцев, разбитым у главного входа в поместье Блюблада, тёмной громадой маячившего над нами. В небе заворчали раскаты грома. Вспышка одинокой молнии высветила фасад строения.
Усадьба, определённо, знавала лучшие времена. Метконосцы слетелись на неё, как рой радтараканов на труп и вытащили всё, что имело хоть какую-то ценность. Возле неё лежали ящики с трубами и мотками проволоки, которые ещё не успели вывезти. Само строение, с его усиленными стенами и перекрытиями, могло простоять ещё столетия, прежде чем полностью разрушится, но ценного в нём ничего не осталось… за исключением спальни Вэнити, если Чарити сдержала своё обещание.
Губы Авроры растянулись в улыбке даже более широкой чем когда она была с Глори.
— И ты увидишься. Когда отдашь ЭП-1101…
— Нет, — перебила я. — Я не отдам ЭП-1101. Ни тебе, ни ей, — спокойно сказала я, от чего кобыла оцепенела, будто я лягнула её в голову. — Вы его не получите. Она отравила мой дом заразой, превратившей всех пони в нём в каннибалов. А ты и твои Предвестники допустили ту же ошибку, что и Сангвин. Вы выстрелили первыми. Вам стоило попытаться завести этот разговор перед тем, как отправлять за мной отряд убийц.
Рот Авроры открылся и закрылся.
— Я… мы думали, что у нас нет выбора. После того, как Сангвин забрал его у тебя, я приказала Стил Рейну добыть его любой ценой. Мы не представляли, у кого он может быть, возможно у тебя, или у миньонов Красного Глаза, или уже у какого-нибудь рейдера.
Я злобно посмотрела на пегаску.
— Но вы достаточно быстро выяснили, что он у меня. Вы погнали меня через весь Хуфф.
— Я тут ни при чём. Я просто… — Аврора изо всех сил пыталась оправдаться, а затем сказала, — Стил Рейн сказал мне, что ты никогда добровольно не расстанешься с ЭП-1101. Я просто следовала его рекомендациям.
— И он, вероятно, прав. Но важно то, что вы даже не пытались. Вы должны были поговорить об этом со мной поле того, как покинули исследовательский центр Гиппократа. Вместо этого, вы попытались снести мне башку и добыть его точно так же, как Деус и его головорезы, — резко ответила я. — Если бы вы поговорили со мной в Медицинском Центре Флаттершай, я бы с радостью отдала его вам. Или, по крайней мере, мы обсудили бы это. Но ваша Когнитум убила Сангвина и, я вполне уверена, направила Ультра-Стража вслед за мной. Меня гнали ваши Ищущие. Стил Рейн…
Аврора вдруг воспрянула.
— Поможет ли это, если ты сможешь поквитаться с ним за всё, что он сделал с тобой и твоими друзьями?
— Что? — над моей головой сверкнула молния, прогрохотал громовой раскат и я моргнула, уставившись на неё.
— Ты сама так сказала. Стил Рейн посоветовал мне отобрать ЭП-1101 силой и в процессе этого обидел тебя. Если хочешь, ты можешь занять его место, — она протянула копыто и похлопала меня по груди. — Ты сможешь убедиться, что Предвестники остаются верны своей добродетели.
«Остаются?»
— Он никогда не позволит мне просто убить его! — ахнула я, в шоке глядя на кобылу. Неужели она говорит всерьёз?
— Ты, возможно, удивишься, — ответила Аврора, оборачиваясь к входной двери в усадьбу. — Если хочешь, мы можем разобраться с этим прямо сейчас, — затем она твёрдо позвала, — Рейн. Подойди сюда. Без брони и без оружия, — несколько минут я просто стояла в шоке, прежде чем дверь медленно, со скрипом отворилась и я напряглась. На Л.У.М.-е появилась голубая отметка. Он не может и в самом деле явиться сюда без оружия. Аврора не в себе, если она думает, что он…
— Я знал, что ты никогда от него не откажешься, — сказал жеребец, выходя из усадьбы. Инстинктивно, магия моего рога попыталась вынуть оружие, которое сейчас, наверное, лежало в каком-нибудь шкафчике Небесного Порта Реинбоу Деш. Я была удивлена двумя вещами: во-первых, на нём был только ПипБак. Во-вторых, он выглядел определённо мило! Без своей брони этот жеребец с пушками, как у Деуса, выглядел волнующе уязвимым. Его розовая грива липла к фиолетовой шкурке, а на добром лице застыло странно-смущённое выражение.
Снова, второй раз за ночь, я пожалела, что я не из тех пони, кто способен убить безоружного врага.
— Весьма смело с твоей стороны явиться сюда вот так, — сказала я. Стиснув зубы, я пыталась придумать, как бы я могла выбить из него все розовые сопли и при этом не заработать неодобрительный взгляд от Флаттершай у меня в голове.
— Тут у меня не такой уж богатый выбор… — он помолчал, а затем закатил глаза. — Я прикидывал, что у меня шанс пятьдесят на пятьдесят, что после того, что произошло на Селестии и в доме Голденблада, ты прикончишь меня, как только увидишь. Или, по крайней мере, покалечишь.
— Я думала об этом. Я с удовольствием утопила бы тебя в дерьме, — прорычала я.
— Пожалуйста. Я не хочу, чтобы вы двое спорили. Речь идёт о будущем Эквестрии и о том, чтобы добиться сотрудничества Блекджек, — строго сказала Аврора безоружному жеребцу.
— Конечно, Пророк, — мягко ответил бывший Стальной Рейнджер. — Но, к сожалению, вы до сих пор не поняли, как далеко готова зайти Блекджек ради победы. На что она способна. Вы должны признать, что она никогда добровольно не расстанется с ЭП-1101 и не присоединится к Предвестникам. Мы для неё «плохие пони», — он поморщился и сел, изобразив кавычки своими передними копытами.
— Объединиться с ним было большой ошибкой, — сказала я Авроре, не отводя взгляда от Стил Рейна. — Я удивляюсь, что он до сих пор не выстрелил тебе в спину, Аврора. Он предал своего последнего лидера ради технологий. И то же самое он сделает с вами, — из усадьбы вышло ещё полдюжины пони. Все безоружные и без брони, и, сохраняя дистанцию, двинулись вокруг лагеря. Мои глаза пытались высмотреть снайперов или что-нибудь ещё, что могло быть припасено Стил Рейном как план «Б».
Мой комментарий слегка повеселил его.
— О да. Признаю, был у меня такой план, — ответил он и, чуть скривившись, надавил копытом себе на грудь. — К сожалению, были приняты определённые меры, чтобы я не мог предать Когнитум или её пророка, — он наткнулся на мой свирепый взгляд и почти робко улыбнулся. — Кажется, мой амбициозный характер известен больше, чем я того ожидал. Они внедрили мне в грудь смертельный имплант. Один сигнал от кого-нибудь и он тут же превратит мои внутренности в пюре.