Ответа не последовало.
— Глори, — произнесла я громче.
Она взяла ртом бутылку и легонько полила себе на копыта.
— Глори!
Пегаска подпрыгнула от неожиданности и выронила бутылку. По полу начала растекаться ценная, как никогда, огненная вода, на что Глори в шоке смотрела. Я попыталась поймать её взгляд и более мягким тоном сказала:
— Глори, иди к нему.
— Я… Я не могу. Если он… Я… — заикалась она, накрепко зажмурив глаза, — я нужна здесь.
— Глори, иди.
Я вспомнила мою мать, и всё, что осталось недосказанным между нами.
— Иди к нему. Триаж уже здесь. Она присмотрит за ранеными. Ты сделала свою часть. Теперь иди.
Она посмотрела на меня и вся её твердость рассыпалась в пыль, когда уголки её глаз налились слезами. Ее передернуло:
— Блекджек, я… боюсь. Что если… как она могла… почему?..
Глори опустила голову, и я уже собралась было пойти поддержать её, но вспомнила о ногах…
— Почему она так поступила?! — закричала она.
— Не знаю, — ответила я тихо и мягко. — Возможно Когнитум овладела ей и напала на твоего отца ещё до того, как изменила свое мнение. Или быть может… быть может она хотела сделать нечто такое, что порвет её связь с прошлой жизнью. С той, которую она желала, но которая бы не спасла Пустошь. Не знаю. Всё, что я знаю, это то, что твой отец там, наверху. Если он жив, то тебе надо с ним поговорить, а если…
Я закрыла глаза, вспоминая голову и кол.
— Если нет, то сказать ему последнее «прощай», — закончила я почти шепотом.
Она смотрела на меня буквально секунду, а затем заключила меня в крепкие объятия. Даже не имей я ног, я вообразила, что сжимаю её так же крепко, а сама тем временем прижала лицо к её шее.
— Спасибо, — прошептала она.
Я вздохнула и поцеловала её в шею, а затем, когда она меня отпустила, улыбнулась.
— Давай, иди. Я буду здесь. Рано или поздно Рампейдж приведет Ровера, — я снова вздохнула, посмотрев на свои культи. — Думаю, я задолжаю ему ногу или три.
— Хорошо, — сказала она, поднявшись в воздух, — я скоро вернусь.
И с этими словами ее радужная грива исчезла в лестничном проеме.
Скотч Тейп смотрела на меня, держа в обнимку мою ногу с ПипБаком. Интересно, что бы подумала Когнитум, узнай она, что ЭП-1101 владела кобылка. Часть меня находила это забавным, а вот другая…
— Есть что интересное?
Она вздохнула и посмотрела на ногу:
— Тут полно разговоров о группе, которая штурмует какой-то Собор; еще говорят об операции «Выжигание» и чем-то, связанным с Кантерлотом. Ну ещё какая-то тарабарщина, думаю, зебры. Но про Предвестников ничего нет. Если они и поддерживают связь друг с другом, то, должно быть, она проводная.
Она посмотрела в сторону затем снова на меня.
— Блекджек… на меня тут очень странный тип смотрит…
— Бледный? В широкополой шляпе? И с картами? — с улыбкой на лице спросила я.
Скотч кивнула головой и снова посмотрела на ПипБак с опаской.
— А не переживай. Это Крупье. Живет в ПипБаке. Он… ну-у… приятель.
Кобылка положила мою ногу и посмотрела на меня. Снова на ПипБак, затем в сторону, а потом, наконец, наклонилась ко мне.
— Блекджек… я его уже видела, — прошептала она.
Я бы села, если бы… могла.
— То есть?
— В книге. Там на одной из карточек был пони, точь-в-точь он, — с этими словами Скотч сняла с себя переметные сумки и, порывшись в них чуток, вытащила копию книги-игры «Пустоши», которою она присмотрела в Спортивных принадлежностях Сильверстар. Она сразу открыла конец книги, куда было вложено несколько листов, и где в верхнем левом углу было написано: «Персонажи». Ниже были напечатаны какие-то коробки и буквы, которые не имели никакого смысла. Стоило отметить, что отнюдь не дилетант расписывал рубашки карт персонажей: они были очень детальными. На одной была нарисована кобыла в паровой силовой броне, на другой единорожка, благоговейно склонившая голову и держащая в копытах талисман наподобие метки Священника. Еще на одной — дерзко ухмыляющийся пегас с длинной винтовкой, прикрепленной к его броне.
А ещё там был Крупье. Та же шляпа. Тот же пустой, мертвенный взгляд.
На картинке он тасовал горящие карты между копыт.
— Переверни ка… — пробормотала я.
Имя: Смайлинг Джек
Раса: Земнопони
Род деятельности: Игрок-оккультист
Родной город: Галлоус Хилл
Игрок: Эхо
— Понятно, — тихо сказала я.
Это могло быть лишь совпадением. Могли ведь быть и другие пони с таким именем. Однако я начала сомневаться, что совпадения существуют.
Крупье работал на Голденблада. Он был его личным секретарем. А так же Мародером. Как-то так случилось, что всем в этой команде не повезло в жизни. Внезапно все напыщенные тирады Крупье предстали в новом свете: он видел, как команда раскалывается на части после смерти Биг Макинтоша, видел как один соратник сошел с ума, другой встал на преступную тропу, а остальные просто разбрелись кто куда.
Дуф. Псалм. Твист. Джетстрим. Стоунвинг. Ванити. Эпплснэк. Биг Макинтош. Эхо.
Теперь все они были в сборе.
* * *
— Пес считает, у Пони трудности, — сказал спокойным тоном Ровер, потирая подбородок, и сощурив раненый глаз, — Вот только какие? Хмм…
Он присел на деревянный ящик, который втащил внутрь, пока Триаж подготавливала свои хирургические инструменты.
— Ну, я ноги сломала, — промямлила я, заливаясь краской.
Теперь, когда раненых прооперировали, у специалистов нашлось время на тупых кобыл, которые ломают себе всё, что можно, в попытках вскрыть танки голыми копытами.
Триаж взглянула на Ровера, затем на меня.
— Черт знает, — сказала она, поигрывая сигаретой во рту. — Может она лодыжку потянула?
— Да ноги я сломала, — повторила я, закатывая глаза.
Потирая свой подбородок, и издав еще один «хмммм», Ровер сказал:
— Пес считает, что у Пса есть зацепка, но Пес не уверен…
Он посмотрел на притворно ухмыляющуюся Триаж и продолжил:
— Может чего-то не хватает?
— Да нет. Сам подумай, как такое возможно? — вопросила единорожка с деланным удивлением, и, левитировав мои оторванные конечности, тоже начала потирать подбородок. — Не она ли случаем самый сильный и выносливый киберпони в округе?
— Пес так и считал! — саркастически вторил её Ровер. — Пони ведь так себя и ведет!
— Да говорю же вам: я сломала ноги! — крикнула я, совершенно игнорирующей меня, паре специалистов.
— Может это не физиологическое? — предположила единорожка.
— Пони считает, что проблема у Пони в мозгу? — в притворном шоке спросил Ровер.
— Очень может быть, — уверенно покачала головой Триаж.
— Хорошо! Я — дура, которая сломала ноги! — крикнула я. — Довольны?
Триаж подпрыгнула и посмотрела на меня с широко открытыми глазами.
— Эврика! У нас есть прогресс!
Ровер скрестил руки и, чуть наклонив голову, кивнул.
— Да. Возможно, Пони ведет нас к правильному ответу.
— Но как нам это исправить? То есть, мы же не можем излечить её тупость?
— Нет, нет. Пес, конечно, хорош, но чудеса не творит, — помотал головой Ровер.
— Как же я вас ненавижу, — с сердитым взглядом процедила я.
Парочка спокойно изогнула брови, а затем они одновременно посмотрели сначала на меня, потом друг на друга и заговорщически улыбнулись. Мне такая обстановка не особо нравится.
— У Пса есть решение! Если Пони не может не портить труды Пса, то Пес просто сделает ее куда сильнее, — он с ухмылкой посмотрел на Триаж. — Что думает Пони? Пони-охранница?
Рог единорожки засветился, и я почувствовала некое движение в районе бедра. С хлопком моя последняя нога отсоединилась.
— Думаю, нам надо сразу начать с Пони-Супер-Страж, а то этот вопрос так и продолжит подниматься, — так же с ухмылкой ответила Триаж.
Я сразу же представила, как мне приделают шесть ног, каждую величиной с мое тело, и сразу же завиляла своими культями, в тщетной попытке убежать. Но Триаж левитировала меня обратно к ним.
— Нет, вы меня на стол не затащите!