Слезы непроизвольно полились, застилая глаза, но Мирослава не чувствовала их и не обращала внимание.
Девушка в отчаянии упала на колени перед своим отцом и протянула руки в молитвенном жесте, воздев заплаканные очи, полные неприкрытого горя.
- Батюшка, молю тебя, не вели казнить, а вели миловать кузнеца. Не знал он, кто я. Я скрыла от него свой статус. Накажите меня одну, — шептала она, судорожно цепляясь за одежды своего отца и было столько боли в её тихом отчаянии, в дрожащем голосе. - Умоляю вас, пощадите его...
21 глава
Атмосфера в помещении накалилась и всех накрыла зловещая тишина. Находящиеся в зале жадно ловили каждое слово молодой княжны, будто именно от её слов зависела жизнь каждого здесь присутствующего.
Несколько мгновений прошло в молчании и вдруг всё закружилась, завертелось в шумном гомоне голосов. Мирослава, стоящая на коленях перед отцом с мольбой вглядывалась в лицо своего батюшки, крепко вцепившись руками в его одеяние. Она не слышала, что происходило вокруг, её волновала только реакция отца. Он один был из самых важных для неё людей и только его решение сейчас имело для Мирославы значение.
Князь Святослав вглядывался в такие знакомые черты лица дочери и в его глазах читалось разочарование. Нет ничего хуже, когда родители разочаровываются в своих детях и это разочарование было для Мирославы как ножом по сердцу. За эти доли секунд, что пролетели в безмолвном молчании отца и дочери, девушка успела пожалеть о содеянном. Но сделанного не воротишь. Поэтому отвечать за содеянное придётся.
В этот немой диалог решил вмешаться старший сын Ярослав:
- Батюшка, не торопись со своим решением. Кузнец хорошо поработал для нашего княжества, снабдил наше войско оружием. И если мы сейчас его казним, то лишимся хорошего кузнеца. Прошу, не принимай поспешных выводов.
Князь Владимир вскочил со своего места и чуть ли не завизжал от такой наглости.
- Что?! Да вы тут все попустительством занимаетесь. - Как же так, приехать за справедливостью, а в итоге получить нулевой результат.- Я требую казнить кузнеца. А княжну, ну так уж и быть, можете отправить в монастырь. - и махнул так рукой небрежно, будто не судьба человека решалась в данный момент.
- Сядь, князь, и успокойся. Пока что я в своем княжестве главный. И что мне делать со своей дочерью и своими подданными, решать мне и только мне.- князь Святослав ненавидящим взором посмотрел на кузнеца. - А этого в темницу.
Стражники мигом подскочили к кузнецу, подхватили Никиту под руки, но не успели вывести его. Никита, до этого пребывавший в полнейшем шоке от всего происходящего, услыхав, что решается его судьба, пришёл в себя. Упав на колени, лбом коснулся пола и обратился к князю Святославу.
- Прошу великого князя Святослава выслушать меня. А, выслушав, делать со мной, что вам заблагорассудиться.
Все затихли и посмотрели на князя, Мирослава замерла и с мольбой, стоя на коленях, устремила свой взор на любимого.
Князь Святослав посмотрел на стоящую перед ним на коленях дочь, протянул руку и прикоснулся к ее волосам, медленно погладив по голове. Рука на мгновение задержалась и дрогнула.
Мирослава отпустила наконец одеяние отца, всхлипнула и схватив отцовскую руку, крепко прижала к своим разгоряченным губам, целуя и шепча слова как молитву:
- Выслушай его, батюшка, умоляю! И прости нас, если можешь, прости!- слезы так и лились из глаз девушки, зная, что прощение отца может повлиять на их дальнейшую судьбу.
Князь медленно вернулся на своё место, сел и приготовился слушать.
- Говори, кузнец, а потом прими своё наказание.
Никита, стоящий на коленях, вздрогнул всем телом, но не поднимая головы молвил:
- Прошу у князя Святослава Великого прощения, что по незнанию своему влюбился и возжелал дочь великого князя. Я знаю, что ваш покорный слуга не сто́ит и волоска на голове вашей дочери. Да и я не посмею просить ее руки и сердца у великого князя...
- Эй ты, кузнец, не обнаглел ли ты часом! - воскликнул князь Владимир, скривившись от наглости простолюдина.
Князь Святослав строго посмотрел на своего друга.
- Продолжай, отрок, я вне́млю слову твоему.
Никита чуть приподнял голову, чтобы было слышно каждое произнесённое им слово и продолжил:
- Я готов понести наказание за свою наглость. И прежде чем меня уведут в темницу, не соизволит ли великий князь принять от меня и моего отца подарок. - Никита посмотрел на старшего из братьев.