— Николь, — негромко произнесла Девон с совершенно неопределенным выражением.
— Привет, Дев, — Николь удивилась, что способность говорить не была ею полностью утрачена.
— Привет, — губы Дев дернулись в намеке на улыбку. — Вот так сюрприз, — похоже, она быстро справилась с удивлением.
— Ну же, девочки, обняться не хотите? — с усмешкой пробасил Тони.
— Рада видеть тебя, Никки, — Дев протянула ей руку, в которую та с готовностью вложила свою ладонь.
— Я тоже рада, — улыбнулась Николь.
— Давно приехала?
— Сегодня утром.
Девон кивнула, а ее глаза смотрели на Никки теперь уже с совершенно непроницаемым выражением.
— Хороший сюрприз я вам устроила? — вмешалась Клер с широкой улыбкой, протискиваясь между Никки и Энтони. — Она написала мне, что собирается приехать несколько дней назад. Представляете, сколько сил мне стоило помалкивать?
— Ах ты, маленькая заноза, — Тони легко хлопнул ее по заднице, отчего Клер подскочила и, развернувшись, одарила его яростным взглядом.
— С Клер мы время от времени поддерживали связь, — произнесла Николь.
— Очень странно, что она никогда не говорила об этом, — Девон перевела пронзительный взгляд на подругу.
— Да ладно тебе, Дев. У тебя сегодня неудачный день? Что с твоим настроением?
— С ним все в порядке, — Девон улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. — Ну так как, Никки? Надолго к нам?
— Я еще не решила.
— Никки подумывает о том, чтобы задержаться здесь, — вмешалась Клер.
— Правда? — взгляд Дев вернулся к Николь.
— Ну, я пока не уверена в этом. Хочу провести немного времени с родными. Убедиться, что они справляются. Возможно, им нужна помощь.
— Питер, несмотря на возраст полон сил, — заметила Дев. — У Джины, насколько я знаю, тоже все в порядке. Я вижу их довольно часто.
— Мне тоже так показалось. Но я скучала по ним, — кивнула Николь.
— Им тоже тебя не хватало, — Девон посмотрела куда-то мимо Никки. — Питер очень часто говорит о тебе.
— Нам надо как-то убедить Никки остаться, — Клер обняла ее.
— Думаю, она решит это сама, — Девон достала из кармана джинсов мятую купюру и, кинув ее на стойку бара, поднялась. — Ладно, ребята, мне пора. Удачно вам повеселиться. Николь, — она повернулась к ней. — Была рада встрече.
— Я тоже. Надеюсь, еще увидимся, — кивнула Николь, чувствуя, как сердце ускорило свой ритм.
— Обязательно, — Дев кивнула.- Тони, проводи потом девушек домой. Сегодня суббота, много посторонних в городе.
— Не беспокойся, я все еще помню правила хорошего тона, — отозвался Тони, заказывая еще бутылку у бармена.
Дев повернулась и через секунду исчезла в толпе.
— Она сегодня немного не в настроении, — Клер уселась на место Дев. — Тони возьми нам выпить.
— Конечно, Никки тебе пива?
— О, я еще не допила, — она продемонстрировала ему почти полную бутылку.
Тони кивнул и, взяв бокалы на стойке, наполнил их виски.
— Ну, рассказывай, как живешь? Чем занимаешься? Питер говорил, что ты работаешь в госпитале в Нью-Йорке, — начал он, внимательно изучая ее взглядом.
— Так и есть. Я работала хирургом-травматологом в приемном покое, — кивнула Николь, делая глоток и заставляя себя переключиться и настроиться на разговор с друзьями.
Ее мысли все еще были заняты встречей с Девон, которая буквально выбила ее из колеи. Она так часто представляла, как они вновь встречаются. Но сегодня все произошло совершенно не так. Вместо худощавого, угловатого подростка перед ней была красивая, молодая женщина. Безумно привлекательная. Ее черные, блестящие волосы сейчас были стильно подстрижены, а более длинные пряди в легком беспорядке спадали на лоб. Голубые глаза были все такими же яркими и кристально чистыми. Она была чуть выше Никки, и ее фигура была стройной и подтянутой. Конечно, Дев и не могла стать другой. Именно такой тип девушек всегда привлекал Николь. Сегодня Дев показалась ей красивой незнакомкой, но вместе с тем где-то глубоко внутри Никки чувствовала тонкую ниточку того, что связывало их когда-то.
*****
Дев остановила свой большой черный Ленд Ровер на обочине и, выйдя из машины, спустилась по узкой тропинке к берегу. Шум волн, набегающих на берег звучал привычно и успокаивающе. Она остановилась у самой кромки, глядя за темный горизонт, и глубоко вздохнула, пытаясь снять напряжение. Николь приехала. Эта встреча стала такой неожиданной, что Дев до сих пор не могла прийти в себя. Невозможно было поверить, что эта потрясающая зеленоглазая блондинка была ее маленькой подружкой, с которой они проводили так много времени в юности. Она так долго не могла забыть о ней. И именно сейчас, когда воспоминания почти стерлись из памяти, они вот так просто встречаются в баре. Изумрудные глаза Николь смотрели на нее так же, как когда-то давно, открыто и прямо. Ее взгляд был таким же теплым, как и раньше. Он будоражил и заставлял делать сумасшедшие вещи.