— Ты же тоже была упрямой, так что удивляться тут нечего, — заметила Девон.
— Разве?
— Ты всегда делала то, что тебе хотелось. Помнишь, как родители запретили нам ходить по вечерам на старый пляж. Так из-за тебя мы прогуляли школу и все равно пошли туда. Правда потом их вызвали к директору, и нам пришлось признаться.
— Это Клер проболталась, — рассмеялась Николь.
— Так что не спрашивай, почему твоя дочь такая.
Хейли вновь подкинула мячик и вдруг остановилась и с криком «папа» бросилась к идущему по дорожке молодому, высокому блондину.
Николь в удивлении оглянулась и узнала улыбающегося Джоша, направляющегося к ним. В некотором замешательстве она перевела взгляд на неподвижно стоящую рядом Дев, а Джош подхватив Хейли на руки шагал прямо к ним.
— Я так рада, что ты приехал, — щебетала Хейли, обнимая его за шею. — Смотри, какие у меня тут собачки.
— О, да, милая. Я вижу, — рассмеялся он, опуская ее на землю. — Привет, красавица, — обратился он к Николь и крепко обнял ее, целуя в щеку.
— Привет, — улыбнулась Николь. — Сюрприз?
— Нас отпустили на выходные, — ответил он, отступая и осматривая ее. — Успела загореть на южном солнышке?
— Папа, смотри, его зовут Арчи. Я хочу такого, — Хейли взяла его за руку. — Правда, он красивый. Девон обещала, что когда мне разрешат, мы купим такого же. Она знает, где они продаются. Правда, Девон?
Джош с улыбкой поднял глаза на стоящую рядом с непроницаемым лицом Дев.
Николь непроизвольно сделала шаг в ее сторону.
— Джош, познакомься, это Девон Слейтер, моя подруга, — произнесла она.
— Джош Картрайт, — он протянул руку, и Девон пожала ее. — Приятно встретить старых друзей Никки, — улыбнулся он.
— Мне тоже приятно познакомиться с вами, — Дев вернула ему сдержанную улыбку.
— Ну как, тебе тут нравится, зайчонок? — обратился он к Хейли.
— Очень. Тут море совсем рядом. И мы катались с дедушкой на лодке, — тут Хейли замолчала и виновато поглядела на маму. — А еще я играю в команде.
— Правда? Сколько мячей ты уже забила? — Джош вновь подхватил ее на руки.
— Пока не забила. Мы только бегаем и тренируемся.
— Ну что ж, пожалуй, мне пора, — начала Девон. — Желаю приятного дня, — Ее взгляд быстро скользнул по Никки и та уловила в нем отстраненность и холод. — Приятно было познакомиться, мистер Картрайт.
— Просто Джош, — он улыбнулся ей открытой, дружеской улыбкой.
Девон кивнула и, развернувшись, пошла по дорожке к дому родителей, свистнув собакам.
— Как хорошо, что ты приехал, — не умолкала Хейли.
— Пойдем в дом? Я не успел даже толком поздороваться с Питером, — улыбнулся он Николь. — Что-то мне кажется, ты не очень рада меня видеть, Никки, — негромко заметил он, выпустив с рук Хейли, которая бросилась подбирать мяч.
— Я рада, Джош. Просто это было неожиданно, — Николь оглянулась на уходящую Дев.
— Я чему-то помешал?
— Конечно нет. Не говори ерунды. Ты никогда мне не мешаешь, — Никки взяла его под руку, и они направились к дому.
— У тебя красивая подруга, — заметил он.
— Дев теперь и моя подруга тоже, папа, — Хейли взяла его с другой стороны за руку. — И она обещала, что прокатит меня на яхте.
— Правда? Я бы тоже не отказался прокатиться на яхте, — заметил он.
— Хочешь, я спрошу у нее, и она и возьмет тебя с нами. Это будет весело, — Хейли подкинула мяч.
— Ну, рассказывайте как у вас тут дела.
— Нам тут очень нравится. Тут можно много гулять и плавать в бассейне. А еще я познакомилась с девочкой. Она живет совсем недалеко и ей разрешают приходить ко мне в гости, — тараторила Хейли. — А мама теперь работает здесь в больнице.
— Серьезно? — он повернулся к Николь.
— Да, в местной клинике, — подтвердила Никки.
— А я даже не знаю об этом. Что с тобой такое? — тихо спросил он.- Может расскажешь?
— Да все в порядке, — Николь улыбнулась, глядя на сияющее лицо Хейли.
— Ну, хорошо, наверное, мне просто показалось.
Джош был высоким, почти на голову выше Никки, и довольно крупным парнем с широкими плечами и подтянутым телом. Даже издалека в нем можно было признать спортсмена, по его легкой пружинистой походке. Его светло-русые волосы были коротко подстрижены. Четкие, правильные черты лица, твердая линия подбородка, выразительные голубые глаза, все это делало его очень привлекательным и вместе с тем мужественным. Легкая щетина очень шла его брутальному образу. Но Николь знала, что несмотря на первое впечатление которое он производил, Джош оставался очень милым и добрым парнем. Именно поэтому когда-то они и стали встречаться. Он всегда находил нужные слова. Он всегда давал ей понять, что она самый главный человек в его жизни. И даже когда они решили расстаться, по ее инициативе, он все равно не стал относиться к ней по-другому. Он был уверенным в себе мужчиной и сумел принять причину, по которой их жизнь не могла быть такой, какой они хотели вначале. Николь была благодарна и любила его за это. Она никогда не сомневалась, что ей очень повезло, что они встретились.