Запах жарящегося мяса был восхитителен. Он-то и разбудил Константина. Он потянул носом. Свинина, приправленная чесноком и горькими травами.
Открыв глаза, юноша растерянно заморгал. Несколько секунд он не мог вспомнить где находиться. Он находился в пещере, воспоминания вернулись к нему, и юноша стал икать глазами девушку.
Поблизости пылал огонь, возле которого сидела рыжая бестия. Она вздохнула с облегчением и улыбкой, увидев, что он уже проснулся.
- Ты спишь, как суслик. А ведь уже час первых звезд.
Девушка какое-то время молча выкладывала в миски свинину, затем протянула ее своему невольному гостю. Он принял миску, на запах мясо было очень привлекательно, и ему не терпелось узнать какое оно на вкус.
Беря аккуратно горячий кусок, он спросил:
- А кто такой суслик?
- Это такое животное - ответила она, ставя на огонь котелок для заварки чая на травах.
Константин ел с большим аппетитом и вовремя еды рассматривал пещеру.
- Она наверно очень древняя - смотря на рисунки и непонятные надписи на стенах.
- Да, как и вся эта земля, - кивнула девушка. - Земля старых богов, которых люди стремятся поскорее забыть.
- Уже почти забыли - жестко проговорил он. - Старые боги обратились в демонов, когда люди узнали, что есть только один истинный Бог и Спаситель - Иисус Христос.
Милана какое-то время молчала, кидая в кипящую воду жменю целебных трав.
- Отчего пикты забыли веру своих предков? - задумчиво сказала она наконец. - Эта вера была мудра и могущественна. Друиды были солью этой земли. Ни одно важное дело не затевалось без этих мудрецов, которые служили посредниками между богами и людьми. Орден друидов заслуженно почитался за знание законов бытия, за умение беседовать с богами. Они слушали природе, земле, и земля им отвечала.
Константин обжегся мясом, гневно взглянул на девушку.
- А как же о том, что друиды приносили кровавые человеческие жертвы, чтобы умилостивить своих божеств. Христиане же запретили резать людей в угоду идолам, уча добру и милосердию.
- Это не совсем так. Посредством жертвоприношения мы обеспечивали хороший урожай, удачу в хозяйстве и охоте, рождение здоровых детей. К тому же в жертву обычно приносят животных. Самое страшное из обвинений - святотатство. Ведь и христиане казнят своих преступников. А мы чаще всего совершаем обряды символически, и мы лишь проливаем несколько капель человеческой крови на алтарь.
Он фыркнул:
- Как, должно быть, радуется нечистый мраку, в котором пребывают ваши души.
Девушка, как бы не слышала его слов.
- Вы путаете, орден друидов и веру, например, викингов. Это они приносят человеческие жертвы, своим богам. Мы же дружим с природой, и мы поддерживаем равновесие на этой земле. А если нас не станет, то тут будит ваш ад.
Он перевел на нее взгляд.
- Вам не понять, что вы заблудились и оказались в сетях тьмы. И если вы не признаете истинного Бога, не покаетесь и не искупите добром то зло, какое принесли в мир, - гореть вам в геенне огненной!
- Разве друиды своими обрядами причиняли зло людям? Они молили за них богов, лечили их, познавали мир и таинства природы, чтобы помочь своему темному народу.
- Вы все дикари, и варвары. И обычаи у вас варварские.
Она улыбнулась.
- Иной раз путь к возвышенному лежит через низменное. Разве отцы-отшельники не напоминают друидов? Однако при этом мы лечим народ свой, сохраняем телесную чистоту, а не обрастаем паршой и коростой, как ваши мученики веры, умерщвляющие плоть, чтобы угодить Христу.
- Возможно, некоторые из отшельников и невежественны, но, умерщвляя тело и отказывая себе во всем, они возносят чистую молитву за тех, кто забывает, живя в миру, во грехе они спасают их, беря на себя покаяние перед лицом Господа.
- Мы так же почитаем святой крест, как символ высшего божества. У нас, как и у вас, крепка вера в спасение души. Только вы, не верите в то, что душа способна менять оболочки, переселяться из одного тела в другое. У друидов смерть - это не конец пути, а лишь его середина, момент перевоплощения души для новой жизни.
- Душа человеческая едина! - воскликнул Константин. - Она не блуждает из тела в тело, как ополоумевший пьяница по харчевням.
Ведьма лишь усмехнулась. Константин же пламенел гневом.
- Все это лишь слова, - спустя некоторое время заметила Милана. - Я помню, когда-то и я была крещена, и мама водила меня в церковь.
- Ты? - поразился юноша.
- Но, когда я попала сюда и видела прошлое этих людей, которые пережили за свою веру, я многое поняла. Эти друиды сохранили свою веру в чистоте с древнейших времен, а те, кто прикрывался именем Христа, оказались продажны и ничтожны. Они проклинали пиктов, кельтов, каледонцев, бретонцев, всех за преданность старой вере, на деле же сердились из-за того, что приношения, которые нес народ, стекались в лес, а не в их храмы. Однако простые люди продолжали украдкой посещать святилища старых богов. Когда же в ваш край пришел голод после нескольких неурожайных лет, сотни людей умирали с голоду. А ваши священнослужители попросту запирали перед несчастными ворота аббатств. Но люди выжили.