— Ложись.
Воздушное одеяло призывно шелестело, принимая изгибы моего тела. Я вытянула руки вдоль тела и со счастливым выдохом, внезапно прозвучавшим стоном, опустила голову на подушку. Слышала, как Марк открывает массажное масло, разогревает ладони. Он рисовал влажные круги на моей коже, скупо, но бережно разминал мышцы. Если рассчитывал на эротическое продолжение, обломался: я умиротворенно засопела.
Пробуждение выдалось резким. В полудреме ощутила тяжесть обнимавшей меня руки, и сознание тотчас отреагировало. Сердце трепыхалось чаще обычного, хотя я помнила, кто рядом. Полежала неподвижно, пока придавленную руку не закололо иголочками. Будто уловив сигнал, Маркус заворочался, глянул сонно.
— Доброе утро, — сдавленно сказала я, спеша убраться.
Он молча наблюдал, как я подбираю халат с пола и неловко запахиваю. Встал, ничуть не смущаясь голого вида. Проверил телефон.
— Сол придет в два, — уведомил. — Мария убрала в холодильник что-то из еды. Сваришь кофе?
Меня устроит любой повод сбежать из семейного быта.
— Свеженький, как маргаритка, — фыркнул Картер на вопрос о самочувствии Шуга. — Отменное здоровье.
Самые буйные разошлись после пяти. Сол улучил всего несколько часов для сна, но бодрился и заряжал энергией. Удивительная работоспособность. Сама я после упражнений в лесу — похолодало, был стимул согреться за счет движений — пребывала в нерадостном настроении. Ожидание тяготило, я хотела побыстрей покончить с нависшей угрозой и боялась торопить события, чтобы не прийти к финишу последней.
Переносить бой, выгадывая сутки, они не стали.
Народу собралось много. Ребята в камуфляже огородили для нас довольно большой круг и бесстрастными ликами сдерживали желающих пробиться в первые ряды. Я не изменила обычному стилю, разве что вещи были новые, включая спортивный лифчик. Обтягивающая майка-борцовка, леггинсы, кроссовки. Беспальчиковые перчатки. Волосы сплетены в тугую косу и закреплены пучком. Урсула надела шорты, а в остальном отзеркалила меня. Дамиан веселился, но она сохраняла серьезность. Я тоже хмурилась, хотя Марк держал ладонь на моей пояснице в знак поддержки.
— Сколько сможешь, — сказал он напоследок.
Я полагала, Урсула потопчется напротив, выгадывая момент для выпада, но ошиблась. Она согнулась и понеслась прямо на меня, обхватила под мышками, сбивая с ног. Уже в падении я забарахталась, чтобы не оказаться внизу. Она попыталась отвести мои руки одной своей, чтобы добраться до шеи. Рассчитывала, что ей хватит массы. Ворочаться, будучи наполовину придавленной грудой мускулов и костей, действительно непросто, но в моем распоряжении были острые локти и удачно подставленный на размах колена бок противницы, так что я отвлекала ее не слишком эффективными, но ощутимыми ударами и давила на маячащее перед лицом плечо. Когда она бросила идею с молниеносным захватом и сменила цель, пришлось уклоняться, елозя головой по земле (боюсь, долго пучок не продержится), зато она перенесла вес, даря большую свободу действий нам обеим.
Мы барахтались на месте под выкрики толпы. Урсуле достаточно было добраться до любой болевой точки и надавить, но я была пластичнее и выше, успевала ловить ее руки на подлете. Извернувшись, просунула согнутую ногу между нами — удерживать ее на расстоянии стало проще. Баланс сил сместился: она еще следовала старой стратегии, не желала менять позицию, но было очевидно, что ситуацию я переломила.
Рискнула. Отбила ее руки и быстро, пока та не очухалась, ударила в солнечное сплетение. Прошло по касательной, она почти увернулась, да еще умудрилась заехать локтем мне по виску (в голове зашумело). Однако она покачнулась, и я оттолкнулась от земли, переворачивая ее на спину. Мы поменялись местами. Долго преимущество я бы не удержала, слишком легкая. Не давая ей шанса обхватить меня ногами, быстро скатилась и, пока Урсула ворочалась, поднялась, опираясь на все конечности разом. Сплюнула вкус земли, пригладила выбившиеся пряди.
Она обозлилась. Хотела закончить быстро, произвести впечатление. Зачем? Рисуется или строит далеко идущие планы? Не зря она так молчалива при Дамиане, а в личной беседе показывает зубы. Хочет ли сменить стаю? С гарантией высокого места? Для этого нужна победа над предыдущей альфа-самкой?