— Какое счастье, что мы все знакомы, — оскалился Дамиан. — А ты уже на ногах, — добавил разочарованно. — Урси даже хребет не перебила… Бесполезная была сучка.
— Поэтому ты убил ее? — спросила холодно, впиваясь ногтями в ладонь Марка.
Обычно он сам обуздывал вспыльчивость, но в преддверии боя мы все немного психовали. Да и видеть сестру рядом с историческим врагов было тяжело. Наверняка одолевали сомнения, правильно ли он поступил, когда оставил ее в живых после первого нападения, и после, позволив занять важный пост.
— Убить дражайшую партнершу? — драматично ужаснулся Шуга. — Как можно! Дорогая Лиззи справилась во стократ лучше.
Я дернулась, перевела на некогда лучшую подругу недоверчивый взгляд.
Лиз ответила прямо и твердо. Словно не сделала ничего плохого. Хотя, чему удивляться, раз уж она стоит подле Дамиана, не боясь осуждения клана… Я догадывалась, чем они оправдают предательство альфы. Скажут, Марк был недостоин, а она примкнула к истинному вожаку. Всё ради стаи.
— Здравствуй, сестра, — уронил Марк.
— И прощай, брат, — мгновенно ощерилась она.
— Не жди пощады… снова.
— Рассчитываешь на победу? Маркус-Маркус, — покачала головой. — Самоуверенность тебя погубит.
Пример самых стабильных отношений. Цапались тогда, грызутся сейчас, только ставки непомерно возросли да последствия затронут множество жизней.
— Следуйте за мной, — подоспел спаситель Сол. — Дорога вам известна, но правила есть правила.
— Снова ты, щеночек, — умилился Дамиан. — Будешь вести себя хорошо, выделю коврик у двери и миску косточек.
Сол невозмутимо посторонился.
— Сюда, пожалуйста.
Шуга без опаски подставил спину. Самоуверенный и очень наглый.
— А он мне нравится, — услышала я. — Может, и впрямь оставим себе?
Перевела дыхание, разминая сведенные судорогой пальцы. Время подбиралось к двум, а я уже вымоталась.
Совместное застолье было данью вежливости и единственной условно мирной встречей противоборствующих сторон. Альфы редко выезжали за пределы своей территории, максимум для визита к соседу по каким-нибудь межтерриториальным вопросам: участившимся нападениям пум, например, или давлению нелегальных сил на общих поставщиков, или межклановым бракам. Старк и Блейк могли пересекаться, поскольку обитали на севере, по такому же принципу Редарче были связаны с Шуга и Янгом. Однако по факту Марк знал брата Янга, Дамиана впервые увидел две недели назад. За столом нас собралось восемь: шесть вожаков и мы с Лиз.
— Женщине не должно делить мужской разговор, — угрюмо заметил Элайджа. — Ее место…
«…на кухне», — закончила я мысленно и прогадала.
— …с детьми, — громыхнул он.
Дамиан издал смешок.
— Моя Лиззи как раз готовится стать мамой, — похвастал, собственнически закидывая руку ей на плечо.
Нож Марка проскрежетал по тарелке.
— Вас можно поздравить? — вежливо спросил Феликс, разбавляя грозовую тишину.
— Пока нет. — (У меня от сердца отлегло). — Но мы не унываем, правда, дорогуша? Стараемся усерднее. Объединенной стае преемник понадобится быстро.
— Не гоните лошадей, молодой человек, — ворчливо осадил его Моррис. — Насколько мне известно, вы обвинили Редарче в причинении увечий вашей самке? Тогда кто же с вами?
Шуга уже называл ее имя (с особым удовольствием, чтобы другие оценили расклад сил), так что старика интересовало другое: как они сошлись за столь короткий срок.
— Лиззи была со мной в тяжелую минуту, — взгрустнул Дамиан. — Поддержала. Телом и делом, так сказать.
Засмеялся глупой шутке.
Джо тоже прыснул.
— Знаю, как это бывает, — объяснил весело. — Трудно отказать женщине в беде.
Звякнул телефон. Феликс, извинившись, прочел сообщение. Мы с Лиз играли в гляделки, но обе вздрогнули и обернулись на громкий треск.
— Простите, — механически повторил Старк, продолжая сжимать ладонь. Осколки стекла и пластика царапали кожу до крови. Он поднял шальные глаза. — Мой отец скончался.
Янг присвистнул и потянулся к бокалу.
— Да здравствует альфа! — произнес торжественно.
Все взяли вино. Даже Моррис, крякнув, отодвинул воду.
— За альфу!