— Блекджек, — позвал П-21, указывая на окружающий нас туман.
Я огляделась и заметила голубые метки… Много голубых меток. Десятки. Возможно даже сотни. Они в унисон вышли из тумана. Каждый их шаг был синхронным и обдуманным. Я почувствовала дрожь чёрной брони, передо мной выстраивалась безликая орда зебр. Зебры рода Койота были молчаливы и зловещи.
Глори вспорхнула в воздух.
— Пустите меня к ним! Я их всех уделаю! — я магией ухватила её за хвост резко дёрнула, усадив её задницей обратно на танк. — Эй! Что это ты делаешь? — возмутилась пегаска.
— Помолчи и дай поговорить пони, неупоротым химией, — сказала я, затем обернулась к зебрам и позвала:
— Лансер?
— Дева, — ответил он. Зебры расступились.
— Что ж, ты уверен, что сейчас подходящее время для твоего неизбежного предательства? — спросила я сухо. — Потому что, хотя у тебя есть армия, у меня есть танк.
— Дева, разве я не говорил тебе, что твоя смерть не в моих копытах? О твоём поражении лично позаботится сам Легат Витиосий. Я бы не стал убивать тебя, даже если мне представилась бы такая возможность, — сказал Лансер со спокойной улыбкой и остановился перед нами. Я не стала указывать, как он готов был угрожать убить меня, когда на него направлены пушки.
— Так что же… — с неприятным удивлением я увидела, как закованные в чёрную броню зебры медленно расступились. За ними были другие зебры, более знакомые мне снайперы и копытопашные бойцы. Однако они не двигались, будто стояли там просто, чтобы не дать нам уйти. На моём Л.У.М.-е обозначилась единственная красная метка. — О нет…
В образовавшемся в строю зебр разрыве стала видна одинокая фигура, идущая к нам через туман. Зебра, жеребец, приближался медленной походкой, в которой была видна страшная сила и, в то же время, грация. Его голова была закрыта драконьим черепом, с вырезанными на кости странными символами. Его мощное тело покрывали бесчисленные шрамы, в том числе ужасный шрам от Y-образной раны на груди. Другие резные драконьи кости, закреплённые ремнями, образовывали шипы на его бёдрах и крупе. Его оружием было простое копьё-двузубец с драконьими клыками в качестве наконечников.
Лансер пробежал по краю круга, образованного строем зебр и преклонил колени перед Легатом.
— Легат Витиосий, позволь представить тебе Деву Звёзд, Блекджек. — тут он улыбнулся мне и сказал: — Гордись, Дева. Это Легат, несущий волю Падшего Цезаря. Жеребец, направляющий последних Оставшихся имперской армии.
— Довольно, мой Лансер, — прервал его Легат низким, глубоким голосом. — Не здесь и не сейчас желал я провести этот бой. Я надеялся сломить Деву на тлеющих, оплавленных руинах их проклятого города. Ты же, мой Лансер, преждевременно поторопил эту конфронтацию.
Лансер взглянул на Легата так, будто тот его ударил.
— О… Легат. Быть может это и рано, но она здесь! И ты здесь! Пусть воин звёзд будет повержен твоим копытом! — он помолчал, а затем добавил, — Я знаю, нам не удалось получить Талисман Вечного Воина…
— Действительно. Тебе не удались многие вещи. Ты не смог казнить предавшую меня супругу, тебе не удалось извлечь кости звёзд, и талисман сбежал от тебя. Теперь ты устроил эту преждевременную конфронтацию, — рявкнул Легат, глядя на меня, сидящую на башне Деуса. — Иногда я думаю, что твоя уверенность, что она — Дева, это всего лишь способ скрыть твои собственные неудачи.
— Я не Дева, — ответила я, глядя на него. — У меня нет с тобой дел, Легат. Мы просто хотим пройти.
— Ты стремишься спасти народ этого проклятого города? — спросил он и я кивнула. — Значит мы враги. Это мой священный долг, поскольку я принял командование Оставшимися, дабы исполнить последние приказы Цезаря и уничтожить это нечестивое место и всех, кто здесь живёт. — он сделал несколько шагов вперёд. — А следовательно, Дева ты, или нет, это не станет камнем преткновения. Очень жаль, что я не смогу оборвать твою жизнь, когда ты будешь на пике своей судьбы.
— Ерунда. Значит мне не повезло. — вздохнула я и уселась на башне. — Итак. Это будет что-то только между тобой и мной, или мои друзья могут помогать?
Он лишь улыбнулся, и кольцо зебр разошлось ещё шире.
— Для меня это не имеет значения.
Лансер поспешно отошёл от Легата.
— Благодарю.
Я резко хлопнула по башне танка.
Левая пушка Деуса рявкнув выстрелила по зебре прямой наводкой. С невообразимой для меня скоростью, Легат сомкнул передние копыта и зажал снаряд между ними. Удар заставил его проскользить назад, отчего из под его копыт полетели искры, но когда он остановился, дымящийся снаряд покоился в его копытах. Спустя секунду он взорвался, скрыв зебру в облаке пыли и осколков.