— Да! Да, всё хорошо, — отозвалась Таня на драконьем, и в голосе её слышалась благодарность. — Это Антон, мой друг. Мы не виделись много лет. С того дня, как я угодила в портал, собственно.
Карина смотрела на Мангона удивлённо и почти восторженно. Так смотрят даже не на людей, а на статую бога в музее. Наверное, по меркам этого мира, дракон и был полубогом.
— Татьяна, этот молодой человек с вами? — спросила она.
Таня сдержала смешок, лишь дёрнула уголком губы. “Молодому человеку” зимой должно было исполниться девяносто три.
— Меня зовут Адриан Мангон, — старательно проговорил Адриан с непривычным акцентом, с которым даже грубый русский язык казался ещё более рычащим и раскатистым. Уроки в старом замке почти стерлись из памяти Тани, подернулись дымкой прошлого, но Адриан, похоже, ничего не забыл.
— Очень приятно. Антон, — он крепко пожал узкую смуглую ладонь. — Вы откуда приехали?
— Иран, — не моргнув глазом, ответил Адриан, вызвав молчаливое изумление у всех, даже у Тани. Она резко обернулась к нему, и Мангон беспечно улыбнулся. В сером предгрозовом свете он казался вырезанным из темного мрамора, красивым и сильным, неуместным среди разномастной московской толпы, даже несмотря на новую одежду.
— Ничего себе, — проговорил Антон. — Танюх, ты вляпалась в крутые неприятности, да?
— Ты даже не представляешь, — усмехнулась Таня и, заметив что друг готов и дальше задавать вопросы, продолжила. — Давайте потом встретимся, и я расскажу, что смогу. У нас с Адрианом мало времени, он завтра уезжает. Я хочу показать ему Москву.
— Ясно дело, — серьезно кивнул Антон. — У нас, если честно, тоже дела. Завтра свадьба, — он посмотрел на Карину и счастливо ей улыбнулся. — Надо ещё решить некоторые вопросы.
— Да вы что! — взвизгнула Таня и бросилась к другу и его невесте. — Я так за вас рада! Антон, тебе безумно повезло с невестой. Она красотка.
— Я знаю, поэтому и женюсь, — хохотнул тот и тут же получил локотком в бок. — А знаете, что? Приезжайте завтра к нам на праздник. Да! Отличная идея.
— Я не уверена…
— Дорогой, мы всё уже организовали. Места распределены, — тихо напомнила Карина. Внезапная идея жениха её не вдохновила. — Ты уверен, что это уместно?
Но Антон уже загорелся, и теперь его было сложно переубедить.
— Конечно! Таня должна быть на нашей свадьбе. Мы же специально оставляли места на случай внезапных гостей, помнишь? — Карина скривила губы. — Зайчонок, Танюха была важной частью моей жизни. Её исчезновение было для всех нас ударом. Помнишь?
Карина помнила. И какой бы неловкой ни была ситуация, как бы не краснела Таня и не пыталась сослаться на неотложные дела, она получила своё приглашение.
— Не хочешь — не тащу, — заявил на прощание Антон, пожимая руку учтивому Адриану. — Но моё приглашение у тебя есть. Адрес тоже. Отель на берегу водохранилища. Красотища!
Таня стояла рядом с Адрианом и смотрела в спину удаляющемуся другу.
— И что это было? — спросил он.
— Нас пригласили на свадьбу, — пожала плечами Таня. — Извини, это неуместно. Я сама объяснюсь, скажу, что у нас дела.
— Я не о том. Ты вела себя странно
Таня удивлённо обернулась на Адриана, а он стоял, невозмутимый, сложив руки на груди и устремив взгляд вперёд. Отвернулась. Её и правда колола острая игла ревности, и сначала ей показалось, что причиной тому свадьба, ведь расстались они с Антоном накануне их первого, несостоявшегося свидания, и для неё их отношения так и замерли в том моменте, словно в янтаре. Но нет. Причина была в другом. В том, что жизнь Антона продолжалась, несмотря на грусть по пропавшей подруге. Земля продолжала вертеться, он ходил в зал, встречался с девушками, сидел с ними в кафе и кино. Таня ревновала, но не Антона. Она ревновала саму жизнь.
Она не ответила Адриану, а он не настаивал, сделав какие-то свои выводы.
— Иран? — вместо этого спросила она. — Серьезно? Как тебе такое в голову пришло?
— Идея Олега. Он сказал, что я очень похож на неких персов, только без бороды. И внешность иранцев не очень известна в вашей стране, поэтому никто всматриваться не станет. Он ошибся?
Таня стушевалась.
— Нет, наверное, правда в его словах есть. Просто очень неожиданный выбор.
— Тогда так и будешь представлять меня на празднике.
— На каком еще празднике? — спросила Таня.
— Ты уже забыла? Мы идём на свадебный пир твоих друзей.
Глава 3. Когда погаснут гирлянды
Однажды,будучи ещё совсем юным драконом, Адриан нашёл в библиотеке Илибурга забытый всеми документ из старого мира. Он представлял собой несколько пергаментов, чернила на которых наполовину стёрлись из-за времени и песка. Но это не остановило юного Адриана, одержимого Иль-Абуром. Он с головой погрузился в расшифровку и перевод текста. И каково же было его разочарование, когда обнаружилось, что весь труд посвящён свадебным ритуалам. В своих записках автор, назвавшийся Ат-Тетосом, описал и сватовство, и откупные за невесту, и проводы её замуж, больше напоминавшие похороны, и саму свадьбу, которая символизировала возрождение. Адриан решительно не понимал, как такое презренное событие — свадьба — может занимать столько места в умах и сердцах людей.