Целый гарнизон королевской стражи встречал нас перед замком. Встречающий у врат поинтересовался нашим визитом и удостоверившись в безопасности попросил следовать за ним. Поднялась суматоха, забегали люди внутри стен замка. Мне начало показаться, что это все случилось к нашему приходу. Однако эта мысль лишь польстила мне. В один момент меня чуть не сбили с ног суетливые люди, которые после далеко запропастились.
— Все спешат угодить королю. Подобного не случалось с тех пор как его отец не оставил нас, — проговорил служитель врат себе под нос.
— Знал бы, что так будет, оставил свой клинок в ножнах. — Драко не нравилось ни это место, ни люди окружившие его в замке. Своим ворчанием он напоминал мне старика Биорна, который всем был не доволен.
По пути к королевскому двору, мы обиходом миновали «королевскую почтительность». Это место представляло собой длинный коридор с высокими до неба стенами, по обе стороны свисали портреты правителей королевской династии Элейн. Все картины выделены особой рамой, которая характеризовала каждого короля по стилю его правления. Так нам говорил встречающий слуга. Он утверждал, что некоторые картины в золотых рамах пропали из личной галереи замка. Помниться мне я где-то уже встречал такие картины.
Оставив его позади королевскую почтительность, мы добрались до королевских садов. Это место как одна большая картина наполненная множеством красок сочетающихся друг с другом. Яркие и экзотические растения цвели в этом саду. Слуга поведал нам занимательную историю. Когда-то давно на этом месте ничего не было. Оно зарастало при правлении королевы Этрисс Элейн первой дочери короля Ричарда Элейна Блистательного Победоносца. Этрисс вела открытую политику и явила миру королевство Элейн. Она проводила переговоры, организовывая открытые мероприятия. Будучи желанным гостем во всех остальных королевствах, Этрисс забирала с собой семена здешних растений в знак успешных переговоров, а после высаживала в этом саду. Ее слова вспоминают до сих пор: «Посеяв семена на будущее, они взрастают с оглядкой на прошлое».
Полюбовавшись на ухоженные сады, мы выбрались из них и оказались у гостевого дворика. Четыре могучие стены окружали собой двор. Середина гостевого двора оставалась открытой. Деревянный трон освещало своими лучами солнце. Окружавшая короля толпа из слуг и свиты загораживала его собой. Рэнвел увидел нас издалека и примчался к нам с распростертыми объятиями, оставив всех подданных.
— Друзья мои, рад Вас видеть здесь!
— Эх, а я уже начал забывать твое лицо, которое являлось мне в страшных снах. Они пожали друг другу руки. Примерно так я представлял встречу старых друзей.
— Что вас привело сюда? Да еще в такую рань? — Драко внимательнее осмотрел приодетого Рэнвела. Он выглядит, как и подобает королевской знати.
— Мы явились лично к вам Ваше высочество, — издевательски поклонился перед ним Драко. Высмеивая его, драконорожденный получал искреннее удовольствие.
— Довольно тебе, капитан сарказм! — Рэнвел так просто подыграл ему. От чего подобное зрелище казалось нелепым со стороны.
— Кстати, о Величии, когда ты собираешься пригласить нас на собственную коронацию? — Рэнвел не торопился отвечать на вопрос Драко. Он предложил нам обсудить это в подходящем месте. Понимая сложность предстоящего разговора, Драко не смог отказать своему другу и проследовал к столу.
Лорд дал команду и его слуги забегали возле стола. Белую скатерть накрыли на стол затем расставили приборы для чайной церемонии. Каждому из нас налили в чашу крепкого травянистого чая. Всем кроме Рэнвела. Он распорядился чтобы ему в чай добавили крепкое снадобье.
— Мое утро начинается иначе, — он добавил в чашу крепкую настойку и серебряной ложкой перемешал получившийся напиток.
— Так уже день на дворе! — Заметил Драко и покосился на друга.
— День? Тогда мне нужна чаша побольше. — Рэнвел вылил содержимое на землю и скомандовал принести ему другую чашу. Слуги подчинились его команде и унесли первую чашу.
— Я буду то же самое. — Не теряя времени Драко воспользовался гостеприимством замка. Рэнвел виновато опустил глаза на стол.
— Я отказался от престола. — Явились слуги с большими чашами и горячительными напитками. Разлив напитки в сосуды, слуги остановились возле стола в ожидании других указаний. Драко не притронулся к чаше и презрительно посмотрел на Рэнвела.
— Сколько тебя помню. Ты каждый день смотрел на замок издалека и мечтал взойти на трон. А теперь ты отвергаешь его, когда он у тебя в руках!
— Времена меняются… — едва слышным голосом ответил Рэнвел. Драко ударил кулаком об стол. Грохот насторожил слуг и стражников. Тогда лорд распорядился оставить нас наедине.
— Кончай ломать комедию и исполняй свой долг! — Рэнвел спокойно отхлебывал горячительный напиток из чашки, пока Драко прибывал в недоумении от его слов.
— Все не так просто, — испив содержимое ответил Рэнвел.
— Неужели занять трон сложнее, чем проложить к нему дорогу! Ты хоть понимаешь, чего эта дорога стоила королевству? Нашей гильдии! Моему брату! — С каждой минутой обстановка накалялась все сильнее. Я чувствовал, что нахожусь между молотом и наковальней. Но вмешаться в их разговор я не собирался, поскольку меня это не касалось. В это время я наблюдал за окружением замка и высматривал все подозрительное.
— Мир изменился и я в том числе. Мое время на исходе… — слова Рэнвела заставили Драко задуматься. Он проникся в слова друга и понял о чем идет речь.
— Это как-то связано с вчерашним явлением? — Отпив из чаши, Драко скромно упомянул мрак, затмивший собой целый город и возможно королевство в придачу.
— Ночью ко мне во сне явилась заклинательница болот. Она сказала на языке первых людей «Ты обретешь свой покой». — Лицо Драко было надежно скрыто. Увидеть его эмоции нельзя, но в этот момент показалось кислое выражение на его лице.
— Проклятия больше нет. Заклинательница развеяла свои чары и теперь ты будешь стареть. — Прискорбно сообщил Драко, глядя на своего друга.
— Скоро мое тело будет соответствовать моему возрасту, — Рэнвел подтвердил слова. Его взгляд говорил о безысходности ситуации, в которой он оказался.
- Тогда тебе придется постараться, хорошо провести время. — Сказал Драко и схватил в руки чашу с напитком. Рэнвел поднялся с места и протянул руку к середине стола.
— Как раз для такого случая, я хочу сказать тост.
Мы с Драко поднялись на ноги и вытянули руки к середине стола.
— Жизнь слишком коротка для авантюр и приключений.
— За искателей приключений и авантюристов. — Драко поддержал друга, после чего мы ударились стаканами и опустошили все содержимое.
Так продолжалось несколько еще какое-то время. Мы то и дело озвучивали вслух слова, а после выпивали за них. Вскоре Рэнвел отдал новое распоряжение придворным слугам, чтобы они нести скорее перо, бумагу, печать пока он не забыл.
Придворные явились со всеми письменными принадлежностями. От количества выпитых напитков лорд окосел и присматривался к нам.
— Своей победе я обязан, прежде всего своим друзьям. И поэтому справедливым будет, если я исполню по одному желанию. Вы будите первыми, кому я окажу такую честь. — Мы с Драко посмотрели друг на друга, а потом на побагровевшего лорда.
— Думаю, тебе на сегодня хватит, — Драко отложил кувшин с крепким напитком в сторону от разгулявшегося Рэнвела. Это могло плохо кончиться. Всем известно что: чем щедрее лорд, тем он беднее.
— Я серьезно, проси, чего хочешь. И только самое сокровенное! Вот ты! Чего желаешь? — Рэнвел показал на меня толстым пальцем и требовал озвучить любую мою прихоть. У меня было много мыслей на этот счет. Но желание было одно. Я тут же вспомнил о своем обещании.
— Желаю, чтобы ты распорядился двумя заключенными и уготовил бы им иную участь.
Лорд записал на бумаге имена узников, затем дальнейшие распоряжения по их душу. Позже он сказал мне не беспокоиться и переключил внимание на Драко.