— Твоя душа принадлежит Кровавому Богу, а тело мне… — слева стоящий от него человек нацепил маску сшитую из человеческой кожи. Затем он замахнулся и бросил в меня цепь. Наконечник крюка крепко вонзился в мою руку, перебив кость. Я держался изо всех сил, пока здоровяк тащил меня наверх. Смотря на мертвую землю наполненную останками замученными до смерти людей, я не заметил как по телу забирались хищные насекомые. Маленькие зубчики вонзались в мою плоть как один. Они откусывали от меня кусочек за кусочком. Кожа покрывалась ссадинами, из ран сочилась кровь.
Я уже отчаялся и вспоминал молитвы, пока внезапно кто-то из стороны не разрубил цепь людоеда. Хорошенько приложившись головой об мертвую землю, я начал терять сознание. В глазах потемнело из-за потери большого количества крови. Закрыв глаза, я слышал будоражившие кровь крики, напоминавшие бойню диких зверей. Их голоса отдалялись и вскоре они замолкли. Все кроме детских воплей на представшем образе пылающего дома. Она не могла выбраться из него. Дом охватило безжалостное пламя.
Не выдержал такого напряжения, я раскрыл глаза. Обнаружив, что нахожусь у себя дома, лежа в кровати, сразу успокоился. Это всего лишь кошмар. От прошлых воспоминаний у меня заболела голова. Чувствовалась боль по всему телу. Наложенные бинты со спекшейся кровью, я заметил не сразу. Раскрыв одеяло, воспоминания вернулись ко мне. В реальности этого сна я больше не сомневался. Кровать напрочь перепачкана могильной землей. Одеяла простыни все было испачканы в земле. Протерев ладонью мокрый лоб, я тихо спросил:
— Во имя Грейхемма, что это было?
— Ты не спятил. Это все произошло на самом деле. — Донесся голос из-за спины. Таинственная фигура осторожно вышла в свет и представилась моим глазам.
— Ты в безопасности. Все осталось позади… в прошлом. — Я узнал его и меньше всего ожидал увидеть ЗО у себя дома. Прошло столько времени и он объявился только сейчас.
— Я говорил, мы встретимся с тобой. — На этом наш разговор с ним закончился на этих словах. Теперь у меня появились новые вопросы, ответы на которые я желал знать.
— Это ты был там, тогда?
— Не я один был вчера на озере мерцающих душ. — ЗО сел на стул и указал на дверной проем. Оттуда вышел силуэт, показавшийся мне знакомым. Им оказался Шакир.
— Рад видеть тебя, Рэй! — Сняв с головы капюшон, мгновенно исчезнувший из виду. Зачарованная накидка Шакира способна на многие вещи, но меня почему-то впечатлил его капюшон.
— Что?! Теперь и ты в этом замешан?
— Пойми, Рэй… я не могу много рассказать тебе. Меня связывает клятва молчанию, которую я принес братству… — договорить Шакиру не дал взмах руки ЗО. Он чувствовал себя виноватым. Теперь понятно, почему в последнее время он выглядел задумчивым.
— Все так. Мы не можем рассказать тебе все, что знаем. Это есть в кодексе братства «Искателей истины». — Приоткрыв завесу тайны своего братства, ЗО приподнялся со своего места. Шепотом он отдал приказанию лучшему чародею королевства. Магические кольца заблестели ярким огнем, затем последовало сияние. В результате моя комната очистилась от могильной земли и запаха соответственно. За происходящим колдовством я не заметил, как ЗО покинул комнату, оставив нас двоих наедине.
— Тебе стоит приодеться. — Шакир осмотрел участки незатянутых ран на теле скрывающихся под наложенными бинтами.
— В моем доме кто-то еще? — Услышав посторонние голоса, я обратился с этим вопросом к другу.
— Да, здесь разместилось наше братство… — опустив глаза на пол, виновато произнес чародей. Возможно, в этом братстве есть кто-то еще знакомый мне. Я повернулся к нему и хотел уточнить количество людей из братства, но Шакир опередил меня и сделал уточнение.
— Временное разместилось. — Ну, так сразу полегчало от того, что здесь временно размещено некое таинственное братство. Я был не против, если они останутся на ночь, ведь я обязан свои спасителям жизнью. Дело в том, что все происходит так быстро. Я не успеваю ничего понять. Я снова один.
Спустившись на первый этаж, я направился по направлению к кухонной комнате. Приятный печеный аромат свежей выпечки, манил меня к себе. Доносившиеся голоса людей братства остановили меня перед приоткрытой дверью.
— Надеялся хоть сегодня выспаться. Похоже, что Кровавый Бог думает иначе. — Пожаловался мужской голос своей компании.
— Если это для нас привычное дело, то что тогда говорить о нем. Парень наверняка скоро сломается… — Женский голос смотрел иначе на ситуацию. В нем слышались нотки обеспокоенности.
— Он и раньше странствовал по потустороннему миру через свои сны. Только сейчас Кровавый Бог ответственно подошел к этому делу. — Выходит, что все это время Шакир знал о моих снах и моем странствии? Пожалуй он знал слишком много, чтобы поделиться даже со мной. Пауза длилась недолго и разговор продолжился.
— Но тогда как ему удавалось оставаться целым все это время? — Шакир знал ответ и на этот вопрос. Кто бы мог подумать.
— Все дело в амулете, который достался ему от Странника… — не успел Шакир договорить, как за спиной послышались чьи-то шаги. Тогда я открыл дверь и вошел с чистой душой, как ни в чем не бывало.
— Доброе утро! Рад Вас всех сегодня видеть у себя! — За столом сидели три человека и все странно глядели меня. Сохраняя тишину, они переглянулись друг с другом. Кроме Шакира я узнал Ланфорда. Я видел его совсем недавно. Он сопровождал Бретани в гильдию. Девушку рядом с ним я видел впервые.
— Что? — На мгновение мне показалось, что остановил время остановилось вокруг меня. Потом я смекнул, что должен оглянутся назад. Позади меня стоял ЗО. Он подкрался ко мне за спину под абсолютную тишину.
— Теряешь сноровку, Грэйсон. — Хлопнув меня по перебинтованному плечу, ЗО сел за стол, как ни бывало. Мы без лишних слов принялись за трапезу. Богатый на выбор стол заставил меня задуматься о пирогах.
— Тебе что нужно особое приглашение, чтобы позавтракать. — Наложив на тарелку куски пирога, ЗО любезно подвинул мне поднос. Соратников позабавила гостеприимство со стороны их лидера по отношению ко мне. При том, что хозяином дома считался я.
— Вы испекли ягодные пироги?
— Да, я сделала черничный и брусничный. Надеюсь, они придутся вам по вкусу. — Девушка протянула мне серебряную вилку. Приятно осознавать, что хоть кто-то в этой компании умеет готовить и печь пироги. Черничный пирог был моим любимым из всех, что я когда-либо пробовал. Но мне не хотелось расстраивать милую девушку и я положил в себе в тарелку еще брусничный.
— Но ведь у меня не было ягод. — Тут я вспомнил о скромных припасах в собственном доме. Среди них не было лесных ягод.
— Да именно поэтому я сделала черничный и брусничный пироги. — Ее исчерпывающий ответ, я не стал как-то комментировать. Я принялся за работу и попробовал два этих пирога на вкус. На круглом подносе я заметил последний кусочек черничного пирога, брусничного же было предостаточно. Похоже, что не я один жалую бруснику. Кусок одиноко лежал на подносе и только я потянулся к нему, как его забрали у меня из под носа. ЗО съел последний кусочек пирога у меня на глазах, а после запил его горячим чаем. Мне сразу в нем что-то не понравилось.
— Черничный пирог мой любимый! Ларси у тебя золотые руки! — ЗО заставил девушку покраснеть от смущения.
— Тебе стоит благодарить Ланфорда за чернику. Это его инициатива. — Ларси перевела свой взгляд на любимого человека. Влюбленные взгляды переплелись между собой.
— Да, пироги получились вкусными… — согласился я, доедая последний кусочек. Ларси отвлеклась от Ланфорда, чтобы принять похвалу, но взгляд ее резко опечалился.
— Рэй ты выглядишь уставшим, после сегодняшней ночи. Тебе нужно восполнить силы, которые содержаться в ягодах брусники. Угощайся на здоровье. — Ларси подложила мне на тарелку оставшиеся куски пирога. Пустые подносы и грязные тарелки она убрала со стола.
— Спасибо, за заботу. — Собравшись с силами, я доедал последние куски. Возможно от переедания это будет последнее, что я запомню. Их обсуждение продолжил Шакир на языке первых людей. Они говорили уже долго Шакир яростно отстаивал свою позицию указывав на меня. ЗО не уступал ему.