— Чем могу быть полезен, сэр?
— Она в порядке, Дилэни.
Дилэни ухмыльнулся остатками изуродованного лица.
— Это точно. У меня наверху установлен сканер. Ваша приятельница в баре. Я позову ее.
— Ты уже бывал здесь? — прошептала Синд, когда Дилэни вел их по роскошно убранному залу.
— Нет. Мы с Дилэни давнишние знакомые.
Оказалось, что у Дилэни прекрасный слух. Он остановился.
— Капитан однажды снял меня с горы. Очень большая была гора. А времена были тяжелыми. Я тогда совсем не преуспевал. — Он коснулся того места, где раньше было его лицо.
— А у меня выбора не было, — ответил ему Стэн. — Ты мне задолжал кругленькую сумму. — Смутившись, он перевел разговор на другое: — Что произошло со стеной?
— Когда-нибудь работал с октоподом по кличке Квебек Девять Три Майк? Сама себя она называет Безумная Дейзи. Довольно симпатичная, если тебе нравятся цефалоподы.
Стэн подумал немного, затем покачал головой.
— Она вышла в отставку в звании ОС, команда «Богомол — триста шестьдесят пять», — сообщил Дилэни. — Ну, те… НГС — тысяча триста из центрального отделения.
— Это было, наверное, до меня. Подожди-ка минутку… Кажется, именно парни из триста шестьдесят пятого сперли спортивный стадион?
— Точно, они.
— Тогда я их знаю. Но твою Дейзи не встречал. Мне казалось, она в каком-то черном списке?
— С кем-то спутал, — пожал плечами Дилэни.
— Извини, продолжай, я не собирался тебя прерывать.
— Ну, так вот, она зашла к нам сегодня. Отметить что-то. Все время вылезала из своей лохани и скакала по бару. Начала безобразничать. Поливала все вокруг дженевером с сухим льдом. Короче говоря, эта типоза купила себе новую игрушку — реактивное оружие, которое она называла «гусиный пистолет». Ну и решила его продемонстрировать. Может быть, мне следовало ей что-нибудь сказать по этому поводу, но… Показала, как оружие заряжается — она его модернизировала по своему собственному проекту, — и объявила, что готова побиться об заклад, будто пробьет в стене дыру, через которую можно будет выбросить наружу человека. Один парень, отставник из корпуса «Меркурий», — ему бы следовало помалкивать — заметил: «Дерьмо это!» Тогда Дейзи проделала дыру в стене и начала засовывать в нее этого типа. Он оказался прав: дыра была недостаточно большой. Но Дейзи никак не хотела с этим смириться. Мне пришлось не меньше трех раз сказать ей, чтобы она завязывала со своими безобразиями и отправлялась домой.
Синд изо всех сил старалась не хихикать. Дилэни отвел их в небольшую кабинку и предложил устраиваться поудобнее.
— Что будете пить, шкипер? Виски или сегодня вы настроились на стрегг?
Стэн решил проявить благоразумие.
— Виски, еще слишком рано для стрегга.
— Вы подаете «Черный бархат»? — спросила Синд.
— Мы подаем все. А если вы не пьете, то вам могут принести иглу, баллончик с газом — что пожелаете. Я скажу Арете — она предпочитает, чтобы ее называли именно так, — чтобы подошла к вам.
Дилэни ушел.
— В этом баре встречаются оперативники? — спросила Синд. — Я угадала?
— Да.
Все категории людей имеют свои места для встреч, от политиков до педерастов. И у каждой категории свои требования. Западная столовая была почти идеальным местом для встреч оперативников. Расположенная в столице, она совсем не бросалась в глаза. Обслуживала действующих или вышедших в отставку клиентов и была готова угодить любому, даже самому экзотическому вкусу — ведь эти самые клиенты побывали в сотнях и тысячах миров. Весь обслуживающий персонал имел какое-то отношение к разведке, начиная от метрдотеля Дилэни и кончая барменом, который был сыном недавно скончавшегося контрразведчика (он ждал начала занятий в каком-то престижном университете); даже вышибалы в прошлом зарабатывали себе на жизнь, выполняя заказные убийства.
В столовой не было подслушивающей аппаратуры; все здание регулярно самым тщательным образом осматривалось. Сюда допускали лишь тех журналистов, которые умели держать язык за зубами.
Столовая, как и дюжины других подобных заведений, давала своим клиентам возможность не только расслабиться и отдохнуть, но и получить необходимую информацию, которую не пожелало сообщить злополучному оперативнику его начальство. Именно поэтому Стэн и попросил Алекса заказать ему столик здесь. Уж слишком вечный император был щедр, поручая Стэну эту странную миссию.