Синд не поняла.
— Если они настолько безумны — а судя по тому, что я видела в этом богами забытом созвездии, они все здесь не в своем уме, — разве лишние волнения и беспокойства не ухудшат и без того сложную ситуацию?
Алекс задумался.
— Не сразу, крошка. — Он повернулся к Стэну. — Нужно внести в их переживания немножко личностного фактора. Одного только страха недостаточно. Но прибавь к страху чувство вины, и ты получишь самого натурального, запуганного до полусмерти труса.
Стэн посмотрел на Алекса. И просветлел.
— Здравствуйте, доктор Рикор, — рассмеялся он.
— Ну, я не такой умелец по части умных речей, — фыркнул Алекс.
Но Стэн его не слушал. Он торопливо набрасывал план на листке бумаги.
Как раз в этот момент прозвучал сигнал коммуникатора.
Пора.
— Прежде чем мы начнем, господин посол, — проговорил генерал Доу, — мы хотели бы выразить нашу… — Седовласый джохианец нервно оглядел пустое, совершенно официальное помещение, которое Стэн сознательно выбрал для проведения этого совещания. — Нашу благодарность за ваше… гмм… гостеприимство.
Стэн выразительно посмотрел на стену, где висели часы — единственное украшение холодной, словно безжизненной, комнаты.
— Вы очень любезны, — ответил он скучающим голосом. Постучал костяшками пальцев по столу.
— Мы знаем, что вы очень занятой человек, сэр Стэн, — проговорил Мениндер, дружелюбно глядя на Стэна сквозь толстые стекла своих уникальных очков. — Поэтому, как только мы узнали, что вы хотите нас видеть, мы собрались, чтобы составить документ.
— Да? — только и промолвил Стэн.
— Мы очень гордимся своей деятельностью, — вмешался генерал. — Лично я рассматриваю эту встречу как историческое событие. — Он подтолкнул к Стэну несколько листков бумаги. — Вот проект состава нового правительства. Мы подписали его — все четверо. Я думаю, наши усилия установить порядок на Алтае произведут на вас должное впечатление.
— Осталось только утвердить документы на наших родных мирах, — сказала Диатри, вождь богази.
— Поддержку суздалей я гарантирую, — пролаяла Ютанг.
Стэн нахмурился и с подозрением ткнул в документы пальцем.
— Что-то не так? — спросил Мениндер.
Старый торк встревожился. Когда их провели в эту неприветливую белую комнату, в его сознании звякнул сигнал опасности. Очень недружелюбная обстановка. Напоминает комнату для проведения допросов. Да и стены толстые — никакие крики не пропустят наружу. Из мебели здесь был только длинный, пустой стол, за которым они и сидели. И пять очень жестких и неудобных стульев.
— А вы уверены в том, что хотите это мне отдать? — поинтересовался Стэн, снова ткнув пальцем в документы.
— Естественно, уверены! — заявил генерал Доу. — Это программа, я же уже сказал вам, программа нашего будущего.
Стэн молча посмотрел на него. Генералу стало немного не по себе под холодным взглядом. Он повернулся к Мениндеру.
— Вы ведь именно это говорили, не так ли?
— Успокойтесь, генерал, — предупредил его Мениндер.
— А почему я должен успокоиться? Мы пришли сюда, чтобы сообщить послу о наших решениях. Мы договорились твердо придерживаться своего плана. Мы же хотели вести себя именно так, верно?
— Вы говорите, говорите, говорите, — улыбнулась Диатри, быстро сообразив, откуда дует ветер — с весьма неприятным запахом.
Однако Доу по-прежнему не желал ничего понимать и продолжал возмущаться:
— Я не собираюсь брать на себя всю вину! Я ни при чем, господин посол, пожалуйста…
— Вы хотите забрать это? — спросил Стэн несколько мягче и подтолкнул документ к генералу. — Будем считать, что я ничего не видел.
— Конечно. Никаких проблем. Все равно это куча дерьма и не более того, — лепетал Доу, прижимая к груди листки.
— Чем можем быть вам полезны, господин посол? — спросил Мениндер.
— У меня два вопроса. Первый — чистейшей воды любопытство. Вечного императора заинтересовало вот что…
— Мы вас слушаем, — вставил Мениндер.
— Обед в честь Хакана. В тот трагический вечер.
В комнате воцарилась тишина. «Попались», — подумал Стэн. И не стал нарушать напряженной тишины.
— Вы все присутствовали на том обеде? — наконец спросил он.
— Ну… гмм… я прибыл после всех остальных, — сказал генерал Доу.
— Значит, вы там были. — Слова Стэна прозвучали как утверждение, а не как вопрос.
— Конечно был. В этом нет ничего подозрительного, я надеюсь?