— Что это за пресс-конференция, адмирал? Ты ведь считаешься экспертом по подобному дерьму. Видит бог, ты не можешь даже поссать мимо собственных ботинок, когда дело доходит до настоящих военных действий!
— Да, сэр, — выдавил из себя Андерс. Он стоял, вытянувшись в струнку, как зеленый новобранец.
— А ты, Эври… Ты должна была продумать стратегию. Я преподнес тебе все факты на блюде с золотой каемочкой!
— Да, сэр, — сказала Эври, нервно облизывая пухлые губы.
— У меня нет времени на то, чтобы разъяснять вам, как делается элементарная политика, — проскрипел вечный император. — Предатели — Тайный совет — ввергли империю в самое кошмарное за последние две тысячи лет положение. Мне с трудом удалось исправить тот вред, что они причинили. Теперь, когда я обременен долгами, а союзники без конца изводят меня жалобами, каждый раз, стоит мне перевернуть камень побольше, из-под него начинает вылезать всякая сволочь. С моей точки зрения — а это, черт возьми, единственная точка зрения, которая имеет значение, — Стэн худший из всех. Я вскормил эту змею на своей груди. Возвысил его. Сделал богатым. И как он отплатил мне? Вошел в сговор с моими врагами. Задумал меня убить. А когда его заговор был раскрыт, устроил настоящую бойню, уничтожил тысячи ни в чем не повинных матросов и моего лучшего адмирала, трусливо и подло напав на них из-за спины.
Голос императора стал еле слышен. Он утомленно покачал головой.
— Никто не предполагал такого поворота событий, проклятье! Так можно превратить вонючую помойку в роскошный дворец.
— Мне очень жаль, сэр, — вставил Андерс. — Я понятия не имею, как эта журналистка — Ранетт — узнала…
— Ну так заткни свою тупую пасть, адмирал, — оборвал император. — Если ты не в состоянии придумать план, который может выдержать напор писаки с двумя извилинами в голове, тогда тебе, кретину, пора подавать в отставку.
— Да, сэр.
— Эври, у нас возникла чрезвычайная ситуация. Я хочу, чтобы все передачи новостей блокировались политическими советниками. Надави на крупнейшие программы: «Лицо империи», «Исторические свидетельства», «Отсчет» и тому подобные. И особенно я хочу, чтобы ты взяла за задницу этого клоуна Джиннингса из «КБНСК». Половина империи смотрит собачье дерьмо, которое он называет «Ночное сканирование». Я сам не понимаю почему. Наверное, каждый чувствует себя умником, видя, какой он чертовский болван.
— Все будет исполнено, ваше величество, — сказала Эври.
— Теперь ты, Уолш!
Скудоумный правитель Дьюсабля заморгал, пытаясь изобразить на лице осмысленное выражение.
— Как… э-э… могу быть… полезным, ваше… э-э… величество? — максимально напрягаясь, сумел пролепетать он.
— Я хочу, чтобы эти ленивые педерасты в парламенте немного пошевелились. Провели голосование. Назвали Стэна и его дружка, шотландского ублюдка, всеми известными им погаными словами. И если голосование не будет единогласным, я прибью твои внутренности гвоздями к столбу. И буду водить тебя вокруг него.
— Да, сэр, — прокурлыкал Уолш.
— И еще. Свяжись с Кенной. У меня будет для него личное поручение.
— Все исполню, ваше величество, — заверил Уолш.
— Андерс, наши силы быстрого реагирования должны быть направлены против Стэна. И меня не интересует, где вы возьмете корабли. Стэна необходимо найти.
— Да, сэр.
— Блейк! — Камергер подскочил к императору. — Я хочу…
Властитель замолчал на полуслове — дверь с тихим шипением открылась, и в зал вошел Пойндекс, шеф службы внутренней безопасности. Его лицо было мрачным и совсем бледным. Гонец, принесший дурные вести. Но император был слишком разгневан, чтобы заметить это сразу.
— Что за кретинские штучки, Пойндекс? Я ведь сказал, что хочу немедленно получить всю информацию на Стэна и Килгура, черт побери! Не завтра. Не послезавтра. Сейчас, черт побери. Сейчас!
Пойндекс быстро скользнул взглядом по залу, а потом снова посмотрел на императора.
— Мне кажется, нам следует поговорить с глазу на глаз, сир.
— У меня нет времени на игры, Пойндекс. Говори!
Пойндекс колебался. В глазах императора появился жутковатый блеск. Клиническая паранойя — таким был диагноз Пойндекса.
— Если вы настаиваете, ваше величество, — сказал Пойндекс. — Но я чувствую себя обязанным еще раз предупредить вас. Мы не должны говорить об этом при свидетелях. Я очень прошу вас изменить свое решение.
Вечный император повернулся к своим людям:
— Выйдите.
Они выполнили приказ. Быстро. Через несколько мгновений в зале никого не было. Император посмотрел на Пойндекса.