— Как хочешь, — сказал император, сделав широкий жест.
Бэсикер кивнула, собирая белое одеяние вокруг костлявых колен. Император показал на стопку бумаг, лежащих на письменном столе:
— Я очень внимательно просмотрел твои предложения о реорганизации. На меня они произвели благоприятное впечатление.
— Благодарю вас, господин, — ответила Бэсикер. — Но без вашего вдохновляющего примера я бы ничего не сумела сделать. Честно говоря, моя покойная предшественница — Зоран — оставила после себя полный беспорядок. Наша цель состоит в том, чтобы должным образом восславить вас… и разъяснить вашим подданным высшую миссию вечного императора. Однако культ не слишком преуспел на этом поприще.
— Ты составила новую программу, — заметил император. — В ней предлагается воздвигнуть храмы во всех крупнейших столицах империи.
Бэсикер склонила голову.
— Я надеялась, что мои идеи будут одобрены вами.
Пойндекс даже отвернулся, чтобы не рассмеяться. Его взгляд упал на висящую на стене картину — романтическое изображение императора в виде героя, который единолично привел свою армию к победе в битве за Ворота. Пойндекс прекрасно знал, что императора и близко там не было.
Одна из многих прославляющих подвиги императора картин, принадлежавших некогда покойному Танзу Сулламоре. По приказу Пойндекса секретные агенты ВБ разыскали их там, где им и положено было быть, — в самых темных подвалах различных музеев. Теперь они висели, рама к раме, вдоль стен в кабинете императора. Впечатление картины производили по меньшей мере странное. Глаза святых императоров-героев укоризненно смотрели сверху вниз на Пойндекса. Ему вдруг показалось, что все это галлюцинация, результат чрезмерного употребления прокисшего наркопива.
Он заставил себя сосредоточиться на разговоре.
— Это предложение ничто по сравнению с моим истинным внутренним видением, — продолжала Бэсикер. Ее маленькие глазки загорелись, казалось, ее переполняет благоговейный восторг. — Я вижу храмы, выстроенные в честь моего господина, в каждом городе империи. В каждой деревушке. Там будут собираться подданные и купаться в лучах вашей славы.
— В самом деле? — заинтересовался властитель. — Я и не знал, что количество моих потенциальных почитателей так велико.
— А разве может быть иначе, господин? — сказала Бэсикер. — Разве не написано в священных книгах, что скоро ваших почитателей станет больше, чем звезд на небесах? И что они будут восхвалять ваше имя как единственного истинного бога?
Последнее заявление привело императора в некоторое смущение. Он даже откашлялся в кулак.
— Э-э… Как ты говоришь, это выглядит весьма разумно.
— Нам только не хватает средств, господин, — продолжала Бэсикер, — чтобы начать реализацию этой программы.
Император нахмурился.
— Я уже предоставил в ваше распоряжение вполне достаточные суммы. Разве не так?
— О да, господин, — сразу дала обратный ход Бэсикер. — И по моему мнению, это было слишком обременительным грузом для вас. Я считаю, платить должны те, кто от этого выигрывает. Ваши подданные, господин, именно они должны нести все расходы. Не пристало живому Богу платить за свои храмы. Но мы — ваши истинные почитатели — были до сих пор лишены этой возможности, господин. Боюсь, это вина наших политических лидеров. Они слишком заняты тем, что набивают собственные карманы.
— Хорошо сказано! — воскликнул император. — Очень свежая мысль!
Он повернулся к Пойндексу.
— Мне надоели дураки в парламенте. Пришло время им раскошелиться. Составьте вместе с Эври обращение. Мои подданные — такие преданные, как эта женщина, — не должны ходить с протянутой рукой, когда речь идет о столь благородных целях.
— Да, ваше величество. Я немедленно этим займусь.
Император вновь повернулся к Бэсикер.
— У меня есть еще одно пожелание.
— Все, что угодно, господин.
— Я хочу, чтобы ты обратила пристальное внимание на каждого члена культа. Выделила наиболее преданных вере.
— Мы все готовы отдать за вас свои жизни, господин.
— Да… однако всегда находятся такие, кто хочет этого больше других. Ты должна понимать, о чем я говорю.
Бэсикер кивнула. Слово «фанатик» не было произнесено, хотя и подходило к тому, что имел в виду император, наилучшим образом.
— Я хочу, чтобы они составили ядро, им предстоит пройти специальную подготовку. В этом вам помогут люди Пойндекса.