Она замолчала и опустила глаза в землю, но потом тут же, снова подняла их на меня и едва ли не бросилась ко мне, а я услышал от неё совсем неожиданное:
-Мы должны немедленно обвенчаться с тобой, и, если этот тип в шляпе не спеет воспрепятствовать этому, то я спасена! Это и есть моя игра ва-банк! Я прошу тебя - сделай это!
Слова её повергли меня в оторопь и изумление и шокировали окончательно. Это был верх её экстравагантности за сегодня! Я уже устал удивляться сюрпризам, но это.... Это уже ни в какие ворота не лезло!
-Что я должен сделать?! - переспросил я, не в силах понять толком, что, собственно говоря, происходит.
-Ты должен немедленно обвенчаться со мной! - она схватила меня за руки, будто пытаясь вразумить и одновременно подчинить себе мою волю. Я просто обалдел от удивления. - Тогда моя душа будет спасена. Слышишь?! Ты же обещал сделать что-нибудь безумное ради моего спасения! - она бросилась ко мне каком-то истерическом порыве, то ли желая прильнуть ко мне, то ли разрыдаться у меня на груди.
Эта цена привлекла внимание стоявших на летнице у входа в храм. Старушки обернулись к нам и с любопытством и упрёком наблюдали за разыгрывающейся на их глазах драмой, качая своими головами в цветастых платочках. "Что за молодёжь пошла?" - услышал я вечный, риторический вопрос старых. Слыша его, я всегда хотел спросить того, кто говорил, что они делали в своей молодости.
Я остановил Веронику, схватив её за руки. Она сверкнула на меня своими глазами. От сверлящих взглядов старушек и сердито нахмуренных бровей батюшки я чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке.
-Остановись! Успокойся! - повторял я Веронике, которая не слышала ничего в своей истерике, краем глаза наблюдая за стоящимим у церквушки.
-Что же это под храмом божьим делается? - донелось с той стороны. - Срам-то какой! Грех! Не приведи Господь!
-Успокойся! - попросил я девушку тише, стараясь её удержать, но теперь она рвалась из моих рук, не соображая вообще, что делает.
-Я выполню твою просьбу! Я согласен! - крикнул я ей, и почувствовал, как сопротивление её ослабело. Вероника начала приходить в себя. - Я согласен, - повторил я ещё, но вот согласится ли нас венать поп? Уже поздно, да и, вообще, мало ли что....
-Дай ему денег, не жалей, дай ему больше денег, я знаю, что у тебя оень много денег! Дай ему больше! И он сию же минуту обвенает нас! Слышишь?! Дай ему денег! Он меня уже услышал и летит сюда! Я боюсь, то он будет здесь раньше, ем ты начнёшь шевелиться!
Вероника была возбуждена.
-Слышу, слышу! Только успокойся! Ради бога!
Я отпустил её руки и не без смущения направился вверх по лесстнице, к стоящему там попу. Старушки тотчас же отвернулись, будто и не смотрели в нашу сторону. Когда я подошёл, то они снова внимательно слушали батюшку.
-Батюшка, можно к вам обратиться с просьбой? - спросил я у попа, то и дело оборачиваясь на Веронику, стоявшую под лестницей и мимикой словно помогавшую мне действовать.
Тот на минуту замолал, посотев на меня долгим и стогим взглядом, а потом произнёс, выразительно шевеля своими пухлыми губами, выделяющимися из чёрной , космпатой бороды:
-Отрок! Уважай старших, ели видишь, что говорят старшие, то помолчи, подожди в сторонке.
Старушки зыркнули на меня одна за другой, прикидывая, наверное, не опасно ли что-нибудь добавить и от себя. Я отошёл на другую сторону, на край широкой площадки перед входом в церковь, ближе к стене здания. Вероника поднялась ко мне.
-Если мы сейчас не успеем, то всё, мне хана! - поизнесла она мне на ухо.
-Но почему ты решила, что мы сейчас можем опоздать? - не понял я. Чесстно говоря, то что поисхоило со мной воспринималось мной с трудом, как какой-то тяжёлый сон.
-Да потому, что он может явиться в любую минуту и помешать нам! - горячо, словно напуганный и меня желающий напугать ребёнок, шептала мне Вероника.
-Кто он? - не мог понять, о чём она говорит, я.
-Дьявол! - почти шёпотом произнесла девушка, но поп услышал и обатился к нам, прервав беседу со старушкаи:
-Кто там поминает имя Нечистого при храме Господнем и оскверняет его устами своими?
-Никто, батюшка, вам показалось, - ответил я преподобному отцу, удивляясь, откуда во мне взялась подобная учтивость.
-Дай ему сейчас столько, сколько он запросит! - шептала мне на ухо Вероника. - Слышишь меня?! Дай ему, инае мне крышка, иначе мне конец! Мне дан только один шанс, и я должна успет и воспользоваться! Понимаешь?!
Девушка дрожала от волнения. Я шепнул ей, пытясь успокоить:
-Я дам! Непременно дам ему!
Её волнение передалос мне.
"Однако же, если ты будешь так швыряться деньгами, - проеькнула у меня в голове мысль, дотойная глупца, - то их у тебя совсем не осстанется!" но я тут же задавил в себе червяка скупости.