-Да, книги! – машинально согласился я, радуясь тому, что получил от Вероники весточку хотя бы в таком виде.
-Да нет, не книги, а книга! – уточнил Гладышев.
-Одна книга?! – переспросил я.
-Одна, - подтвердил он.
-Странно, - я пытался вспомнить, восстановить в памяти порядок событий, произошедших в то удивительное лето. – А какая она?!..
-Рукописная….
-Да-да, - подтвердил я, - у меня было несколько рукописных книг…. Помнится «Магия чёрная и белая», и ещё….
Я стал перечислять ему, напрягая память и выуживая из неё названия книг, которые, едва попав ко мне в руки, тут же исчезли.
-Нет-нет, таких книг у нас никогда не было! – ответил после того, как долго слушал мои потуги, мой нежданный собеседник.
Мне захотелось спросить его: почему он говорит «у нас», но это было бестактно. «Неужели Вероника вышла замуж за этого тюфяка?! – удивился я про себя. – Нет, быть такого не может!..»
Я знал, что она была замужем за Бегемотом, я знал кое-что ещё о её жизни. Но это было так давно!.. «Неужели судьба повернулась так, что она стала женой ещё и Гладышева?!.. Лучше бы тогда вышла замуж за меня!» - с негодованием подумал я и, чтобы развеять сомнения, напрямик спросил его:
-А что, вы поженились?!..
-Да, - подтвердил, кажется…, Дима, - но это было давно….
-И что же?! – удивился я.
-Да нет, я не о том…, я о книге!
-Но почему об одной?! – я почувствовал раздражение от того, что разговариваю с человеком, который, оказывается, обладает моей возлюбленной, чей образ навсегда впечатался в моё сердце. – У меня их было несколько!...
-Не знаю…, у нас всегда была только эта ваша книга. Вероника всегда говорила, что её вам надо вернуть….
-Говорила?!.. А как называется?..
-«Возвращение к истине»….
-«Возвращение к истине»?
-Да, «Возвращение к истине»!
-Я что-то не припомню такой книги среди тех, что у меня были…. «Возвращение к истине»…. А кто автор?
-Ващ отец.
-Мой отец?!..
Это было очень странно. Я помнил, что взял из хранилища книгу моего отца, но она называлась совершенно иначе. Впрочем, она тоже куда-то бесследно исчезла.
-Да, ваш отец.
-Странно…. Не припомню. И что?..
-В любом случае я должен выполнить её просьбу и каким-то образом передать вам эту книгу, - продолжил спокойным, но грустным или уставшим голосом на другом конце линии Гладышев.
-А вы сейчас где?!..
Мне подумалось, что, раз он нашёл мой номер телефона, то, наверняка, каким-то странным образом раздобыл и мой адрес. Возможно он сейчас, вообще, где-то поблизости и напросится зайти в гости!
-Да…. Всё там же, где и был, - ответил он. – В Сумах….
-Милый-милый город, - воспоминания о юности, проведённой в этом красивом украинском областном центре, невольно ворвались в мою память и забередили мои чувства.
Я вспомнил тот вечер, когда мы сидели в ресторане, отмечая день рождения Бегемота, вспомнил снова Веронику, как был у неё дома, где так и не смог ничего с ней сделать. А Бегемот – смог, а теперь, оказывается, и Гладышев – смог!..
Гладышев больше не произносил ни слова, а я перебирал догадки.
Раз он звонит по просьбе Вероники, значит…. Впрочем, возможно ей некогда, или они разводятся и делят имущество, и она попросила отдать мне то, что не принадлежит ни ей, ни ему….
Целый сонм пустых и взбалмошных мыслей запрудил мне голову.
-Так что вы хотели сделать с книгой… «Возвращение… к истине»?! – поинтересовался я у него. – Передать мне?!.. Но, дорогой мой, я-то не в Сумах!..
-Я отправлю вам её по почте….