Затем парень осторожно заглянул внутрь. И почти сразу довольно хмыкнул. Причина появления прохода его интересовала куда меньше того, что находилось внутри. Так как прямо на поверхности свежего разлома отчётливо поблёскивали минеральные жилы. Сразу несколько.
Максим присел возле стены, и начал внимательно изучать новую находку. Первым оказался знакомый ему Серый Морозный Камень. Это был минерал, прекрасно удерживающий энергию холода. Не слишком дорогой. Но весьма полезный при изготовлении некоторых алхимических инструментов. Особенно накопителей. Чуть дальше обнаружилась тонкая прожилка Слёз Ледяного Сердца. Название звучало красиво. Хотя выглядел минерал довольно скромно. Это были этакие полупрозрачные голубоватые кристаллы размером с ноготь. Зато ценились они весьма высоко. Особенно среди мастеров формаций.
Третья находка заставила Максима задержаться значительно дольше. Он даже несколько раз внимательно осмотрел участок стены. Тщательно проверяя, не ошибся ли… Нет… Сомнений быть не могло. Это были именно тёмно-синие вкрапления. Едва заметное внутреннее свечение. Характерная структура поверхности. Всё было признаком того, что перед ним именно Камень Поглощённой Тени. Редкий минерал. Очень редкий. Особенно в столь чистом виде.
Максим невольно усмехнулся.
- А вот это уже приятно.
Судя по всему, обвал оказался весьма удачным подарком судьбы. Возможно, если бы трещина появилась несколькими десятилетиями позже, минералы успели бы скрыться под новыми слоями породы. Но сейчас они буквально лежали перед ним. Теперь ему оставалось только забрать добычу. Чем он и занялся. Неторопливо. Аккуратно. С присущей хорошему алхимику осторожностью. Хотя алхимиком он и не был. Каждый минерал извлекался отдельно. Чтобы не повредить структуру. Чтобы сохранить максимальную ценность. Чтобы впоследствии использовать всё без остатка.
А когда работа была завершена, Максим убрал последние образцы в мешочек-хранилище и вновь поднялся на ноги. Теперь его запасы ингредиентов стали ещё немного богаче. А впереди по-прежнему ждали нижние уровни ущелья. Туда уходили старые тоннели. Туда стекались потоки энергии Чистой Инь. Туда он направлялся с самого начала путешествия. И чем дальше он продвигался вглубь древнего лабиринта, тем сильнее ощущал знакомый холод. Тем плотнее становилась окружающая энергия. Тем отчётливее ему казалось, что само ущелье постепенно узнаёт его возвращение.
Хотя этот путь занял значительно больше времени, чем могло показаться со стороны. Подземный лабиринт Ущелья Чистой Инь никогда не был простым местом. Даже для того, кто успел изучить его достаточно хорошо. Особенно для того, кто успел изучить его достаточно хорошо. Потому что Максим прекрасно знал, насколько обманчивыми могут быть местные тоннели. Здесь нельзя было просто выбрать направление и идти вперёд. Один проход мог вывести к нужному месту. Другой - привести прямо в логово какой-нибудь твари. Третий и вовсе заканчивался провалом в глубинные трещины, уходящие неизвестно куда. Поэтому парень двигался привычно. Без спешки. Время от времени сверяя ориентиры. Узнавая знакомые выступы скал. Старые трещины. Минеральные жилы. Особенно полезными были некоторые наросты чёрных кристаллов, которые за прошедшее время практически не изменились. Именно по ним он понимал, что движется правильным маршрутом. Чем глубже он спускался, тем сильнее менялся окружающий мир. Обычный камень постепенно исчезал. Его место занимали странные породы. Чёрные. Тёмно-синие. Иногда почти прозрачные. Многие стены выглядели так, словно были вырезаны из застывшего ночного неба. Местами среди камня проступали тонкие серебристые прожилки. Кое-где свисали целые гроздья кристаллов Инь. Они тускло светились в темноте. Создавая странное призрачное освещение. Будто сами сумерки обрели твёрдую форму. Воздух тоже изменился. С каждым часом всё сильнее. Для любого другого культиватора это уже давно стало бы испытанием. Настоящей пыткой. Настолько плотная энергия Инь проникала повсюду. В лёгкие. В кровь. В меридианы. В саму душу. И обычный практик, что использовал силу энергии Ян, здесь начал бы ощущать слабость. Затем озноб. Затем у него началось бы полноценное повреждение энергетических каналов. А в конце концов он и вовсе погиб бы.