Час в карете с открытым верхом пролетел быстро; Виррис сидела строгая и прямая, не в состоянии отвлечься и расслабиться. Тянулись бескрайние поля, потом показалась та самая роща, давшая название поместью, высокие ворота…
– Ты сама скажешь ему, если сочтёшь нужным, – пообещал Бьорд. – Мы – просто потенциальные покупатели.
Он встречал лично, сразу за распахнувшимися воротами. Высокий, с возрастом потерявший стройность и статность, несколько суетливый. Она ведь видела его в детстве! Видела, но почему-то совсем не запомнила. Вир отметила плохо сидящую на его фигуре одежду: брюки с пузырями в области коленей, тесную в груди сорочку, слишком натянувшуюся на наметившемся животике, небрежно закатанные до локтей рукава, запылённые ботинки. Одёрнула себя сердито: не стоит судить о человеке по неудачному костюму! Но ничего не могла с собой сделать, пыталась и пыталась представить их рядом с мамой. Изящной, молоденькой, прекрасной. Интересно, а в последующие годы, когда леди Арелла приезжала в Рощу с дочерьми, сначала со старшей, потом и с крошечной Элге – у них с этим вот…что-то продолжалось?..
Управляющий был на добрый десяток лет старше Зоратта, но, в отличие от имевшего густые, без единого седого волоска, волосы мужа, её отец, как и на портрете с пластинки, был совершенно лыс. Обыкновенное лицо, возможно, привлекательное много лет назад, поблекшие светло-карие глаза. У Виррис другие, или… похожие? Она порадовалась, что захватила зонтик от солнца: удобно прятать в его тени смятение и нервные улыбки. И разглядывать под прикрытием нависающего кружевного купола удобно. Крупные загорелые руки покрывали медно-рыжие волоски. Виррис снова скользнула взглядом по лицу, но широкие кустистые брови имели тёмный, без рыжины, оттенок.
И всё же её цвет волос, возможно, унаследован вот от этого, а не от прабабушки Элгарии…
Бьорд завёл с управляющим любезную беседу, помогая жене прийти в себя, подхватил её под локоток, одним прикосновением подарил уверенность и поддержку. Настоящий отец, чьего имени она не запомнила, попытался вовлечь в беседу и супругу господина Зоратта, но ей удалось выдавить из себя лишь несколько скупых фраз. Сердце стучало как бешеное.
Господину и госпоже Зоратт дали возможность освежиться с дороги, предложили прохладительные напитки, а потом повели показывать хозяйство. Этот дом и эту землю управляющий искренне любил, на каждый кустик смотрел с любовью, обо всём рассказывал охотно и подробно. Виррис ходила по родным с детства дорожкам и…злилась. Бьорд поглядывал встревоженно, но она в ответ лишь успокаивающе улыбалась.
Что их связывало-то?!
То, что, скорее всего, встречи происходили здесь, в Роще, Вир почти не сомневалась. Не в Миале же, у отца под носом! Вот, пожалуйста: сейчас Виррис имела возможность получить ответы на сводившие с ума вопросы, но нужны ли ей на самом деле эти ответы?
Управляющий…она и мысленно не смогла называть его отцом, смотрел на неё…обыкновенно. Как на уважаемую госпожу, которой принято кланяться, на покупательницу, на красивую молодую женщину. Ни тени узнавания. Вир сама не могла понять, есть ли что-то общее в их чертах. На её взгляд, ровным счётом ничего.
– Давно вы управляете Ильмейровой Рощей? – спросила она, едва справившись с волнением и уняв неуместную злость.
– Да уж более сорока лет, в сумме-то, – подсчитал управляющий. – У меня и сын здесь работает. Жену я…похоронил два лета тому назад, а сыну здесь по душе.
– Сын..? – запнулась Виррис и поймала мягкий взгляд мужа.
Ведь она читала накануне досье, точно, в нём что-то было о семье этого человека.
– Он там, в саду, пруд чистит. Поместье большое, работы хватает. Садовником он тут.
Виррис подавила порыв схватиться за сердце. Из-под зонтика подняла взгляд на Бьорда.
«Вир, ты в порядке?» – спросил он, коснувшись родового перстня. Участливый голос прозвучал прямо в голове.
Жена, стиснув зубы, помотала головой. Управляющий, увлечённо рассказывающий о доходах с земли, ничего не заметил.
«Хочешь, уедем прямо сейчас?»
Вир огляделась: густые кроны вековых эльмисов, великолепный, ухоженный парк, величественный дом с высокими светлыми колоннами, пастбище почти до самого горизонта… Девчонкой она безумно любила бывать здесь.
Хорошо, что этот…папаша её не узнал. Госпожа Зоратт – это не маленькая леди Виррис, хотя цвет волос слишком запоминающийся. Но нет, судя по тому, как он держался, ничего в нём не дрогнуло. Виррис погладила обручальное кольцо. Новое, с сияющими аквамаринами, с вплетённой в узор магией Вейсдгаров.