— Мой кузен решил не рисковать? На тот случай, если моего здоровья всё же хватит дотянуть до момента, когда дядя ляжет в гроб, и я всё-таки успею вернуться? Стреляйте. Но уж простите, оборачиваться не стану. Трусом себя не считаю, но от рефлексов не деться. Хочется умереть спокойно, без лишнего страха.
— Вы правы и одновременно не правы, ваше Высочество. Убийц по вашу душу всё-таки пошлют — ваш дядя совсем плох, но никак не хочет утвердить рескрипт о наследовании. Но он ещё жив, так что убийцы к вам прибудут чуть позже. А пока прошу вас всё-таки с нами поговорить. Поскольку у нас к вам деловое предложение.
— Какое может быть деловое предложение к человеку, одной ногой стоящему в могиле? — усмешки в голосе Ленард не скрывал, одновременно лихорадочно анализируя голос: что-то в нём было странное.
Долго изображать раздумья означало себя выдать. Понять же странность голоса Ленард так и не сумел. Достал из кармана пульт и нажал кнопку затемнения купола, затем медленно обернулся. И понял, что ноги у него подгибаются. Этого не могло быть! После того как десять лет назад они восстановили технологию гиперперехода и познакомились с текущей ситуацией в галактике, Ленард был допущен к самой секретной информации, и допуск у него сохранялся до самой ссылки. Инопланетянина он бы опознал в любом скафандре, даже наиболее близкие к Хомо Сапиенс вольфары и фламины имели отличия в пластике движений. Сейчас же перед Ленардом стояли три человека. В глухих серых с металлическим отливом бронескафандрах штурмовой пехоты Земной федерации. Широкие наплечники и утолщение на спине, делавшие солдат похожим на горбунов — и те словно срисованы с немногих сохранившихся хроник. Плюс импульсные винтовки в руках слишком компактные для современных моделей.
Но это невозможно! Никакой склад, пусть он был в вакууме и внутри какого-нибудь защищённого от космического излучения астероида, не сохранит технику в исправном состоянии больше тысячи лет! А в том, что броня работала, можно не сомневаться. Станцию защищали самые современные защитные системы, в том числе и купленные у инопланетян. Проникнуть под купол не подняв тревоги можно только с утраченными технологиями Федерации. К тому же от скафандров еле ощутимо тянуло аммиаком. Ещё одно подтверждение, что эти люди пробрались снаружи.
— Для начала позвольте представиться, — заговорил центральный десантник. — Майор Овсянин Павел Евстигнеевич, отдел спецопераций Внешнего корпуса Вербены.
На его скафандре на груди в виде нашивки тут же загорелась большая красная звезда, на плечах тоже проявились погоны с красной звездой. Ленард мысленно поцокал языком: ну что же, можно поздравить себя с верной догадкой — режим хамелеона, в том числе способный раскрасить металл брони в любой цвет, действительно функционирует. К слову, имя тоже из прошлого. Русский язык был языком космофлота и умер вместе с потерей звёзд. На планетах говорили на интерлингве. Собственно, именно возвращение прошлого золотой эпохи расцвета ему сейчас старательно и демонстрируют, чтобы убедить… В чём? Кстати, речевые синтезаторы в броне тоже идеальны, голос передают без всяких посторонних примесей, именно это его и насторожило.
— Я вас слушаю, господа. Рад бы пригласить присесть, но тут ни одного стула. А спускаться в мой кабинет вы, как я понимаю, откажетесь.
— Совершенно верно. У нас мало времени, поэтому разговор состоится здесь. Решение вам придётся принимать сразу. И чтобы вы не напрягали память. Упоминания Вербены вы не найдёте ни в каких хрониках. До Разлома наша система во всех документах числилась как очередной «Дальний» плюс цифровой код. Вдобавок во время общей катастрофы Вербену захватила темпоральная аномалия. Если для вас прошло больше тысячи лет, то для нас меньше пяти столетий. С самого начала у нас сохранились производственные мощности и технологический пул в полном объёме. На данный момент остальная галактика про нас не знает.
— Благодарю за доверие. И теперь, я так понимаю, у меня остался только один вариант ответа. «Да». Иначе вы меня убьёте. Ибо утечки информации, что сохранилась человеческая колония с технологическим уровнем на порядок выше всех остальных рас, вы попросту не допустите.
Ленард позволил себе проявить на лице кривую усмешку. Ровно настолько, чтобы подчеркнуть сарказм, но при этом не оскорбить собеседника. И тут же грустно в мыслях прокомментировал, что несмотря на ссылку дворцовые привычки никуда не делись.