- Карл, друг мой. Вспомните, прошу вас. Посещали ли вас когда-либо мысли о том, что жизнь ваша совсем не так проходит, как должна? Не казалось ли вам, что для вас была уготована особая судьба, особенный путь, что вы отличаетесь от людей вокруг? Ждали ли вы, когда настанет тот час, в который вы сможете себя проявить, обратить на себя внимание общественности, повлиять на ход вещей на Земле?
Услышав всё это, Карл было хотел рассмеяться глупому негру в лицо, но сдержался. А через мгновенье задумался и понял, что многое из того, что было сказано близнецом - с некоторой натяжкой правда. Конечно, он и думать об этом забыл в последние, проведённые в доме престарелых, годы, но раньше когда-то... да что там, почти всю свою сознательную жизнь он будто ждал сам не зная чего. Ждал, когда с неба упадёт звезда. Когда наступит некое озарение. Когда позвонит президент мира и скажет, что он - последняя надежда человечества. В общем, как и сказал этот самый тип. Странное чувство преследовало его с начальной школы. Оно являлось оберегом и проклятьем почти всю его нелепую жизнь, которая накануне так и закончилась ничем. Ну так и что теперь?
Словно прочтя его мысли (впрочем, может так оно и было), один из сидящих за столом сказал:
- Час вашего возвращения будет рассчитан предельно точно для того, чтобы на сей раз, вы не допустили оплошность.
- Какую ещё оплошность? - негодующе крякнул Карл.
- Ту, из-за которой вы не выполнили своё Истинное Предназначение, и ваша жизнь стала такой, каковой вы её помните.
- У вас несколько дней на то чтобы тщательно всё взвесить и принять верное решение. В это время вы будете помнить наш разговор, но если ничего не получится, то вскоре всё забудете.
- И что тогда?
- Тогда вам придётся вновь прожить вашу жизнь такой, какой вы её знали, - пожал плечами близнец.
У Карла Бергмана задёргался левый глаз.
- Только не это! Могу ли я отказаться?
Близнецы осторожно переглянулись.
- Боюсь, герр Бергман, на данный момент такой возможности не имеется. Извольте, но вы всё равно не будете ничего помнить, даже при самом негативном стечении обстоятельств.
- Звучит не очень-то убедительно. А если я вдруг справлюсь, смогу сделать тот-самый-верный шаг? В этом случае я тоже всё забуду?
- Верно. Но тогда всё будет совсем иначе.
- Откуда же вы всё знаете? - нахмурился он. Карлу вдруг начало казаться, будто его пытаются надуть. Мутные парни.
- Вам придётся поверить нам на слово, герр Бергман. Люди вроде вас даже не осознают, насколько был велик их потенциал при жизни. Вы обязательно должны вернуться, чтобы совершить предначертанное.
- Не знаю, - замялся Карл. - Я так долго ждал избавления от рутины, в которую обратилась моя никчёмная, в общем, жизнь. Жена меня не любила, а дети сдали в хоспис и навещали потом раз в месяц. Завели мне волнистого попугая, и тот на прошлой неделе откинулся - соседи по комнате отравили каким-то дерьмом. Все меня ненавидят, а я ненавижу их. Зачем мне возвращаться, чтобы что-то изменить?
Близнецы синхронно вздохнули. На лбу одного из них выступила испарина, и в комнате-которая-находилась-неизвестно-где вдруг стало очень жарко.
- Хорошо, - сказал тот афроамериканец, что сидел слева. - Нам обычно не разрешено говорить о таком, но всё же ваш случай действительно особенный. Взгляните на эти документы. Здесь ваше генеалогическое древо. Проследите, пожалуйста, за веткой, выделенной красной линией.
Карл взял в руки нечто похожее на карту, свёрнутую в несколько раз. Там действительно оказалось его фамильное древо - не слишком ветвистое, не слишком куцое, всё как у всех. Однако он последовал указаниям близнецов и проследил за тонкой красной линией, которая была проложена от квадратика, в котором находилось его имя. Пройдя через целый лабиринт из фамилий и годов жизни, он упёрся в очерченный синим фломастером квадратик. Рядом для убедительности кто-то поставил восклицательный знак.
"Карл XII Великий - король Швеции в 1697-1718 годах". Тут же находилась миниатюра картины, запечатлевшей исторического деятеля в лучшие годы жизни.
- Так как вам это? - поинтересовался один из близнецов.
- Вы хотите сказать, что я - потомок одного из королей Шведского государства и до сих пор ничего об этом не знал?
Близнецы кивнули.
- Более того, согласно нашим данным, вы - надежда на возрождение некогда славного рода голубых кровей. И даже имя ваше будто выбрано самой судьбой. Решайтесь же, герр Бергман. В ваших руках изменить свою судьбу и судьбы ваших потомков, - заключил один из близнецов.